Vlad Krasen
0 
3854
949
Een vloot zelfrijdende auto's van Uber hangt rond in het Uber Advanced Technologies Center in Pittsburgh, Pennsylvania. Een van de zelfrijdende wagenparken van Uber was op 24 maart 2017 betrokken bij een ongeval, vermoedelijk veroorzaakt door een menselijke fout. ANGELO MERENDINO / AFP / Getty Images Een zware botsing zorgde ervoor dat een van de zelfrijdende Volvo SUV's van Uber op vrijdag 24 maart 2017 in Tempe, Arizona, op zijn kant viel. Het Uber-voertuig had twee bestuurders voorin en was in de zelfrijdende modus. Op de achterbank waren geen passagiers aanwezig.
Na het ongeval koos Uber ervoor om de zelfrijdende voertuigtests in Arizona, San Francisco en Pittsburgh tijdelijk op te schorten. Het klinkt alsof deze botsing de schuld was van een menselijke bestuurder die een Ford Edge bestuurt, volgens politieverklaringen. Uber heeft sindsdien het testen hervat, kennelijk ervan overtuigd dat de autonome systemen geen fouten hadden gemaakt.
Het ongeval bevestigt de bewering dat zelfrijdende auto's betere chauffeurs zijn dan wij, althans onder normale rijomstandigheden. Dat is niet alleen het opscheppen over robots - zelfrijdende auto's kunnen een enorm effect hebben op onze veiligheid. Gezien het feit dat meer dan 90 procent van alle ongevallen te wijten is aan menselijke fouten en dat naar schatting 40.000 mensen stierven bij auto-ongelukken in de VS in 2016, lijkt het elimineren van menselijke fouten een gegarandeerde manier om meer levens te redden.
Maar zelfs als autonome voertuigen mensen veilig op de weg houden, kunnen ze een bedreiging voor anderen vormen. Een van de onvoorziene gevolgen van een overgang naar zelfrijdende voertuigen zou een tekort aan menselijke organen voor transplantatiedoeleinden kunnen zijn. Sean Fitzpatrick, een woordvoerder van de New England Organ Bank, vertelde Boston.com dat 33 van de 267 donoren die de bank in 2014 had gekregen, afkomstig waren van auto-ongelukken. (Onthoud dat meerdere organen kunnen worden geoogst van een enkele donor.) Een door Fortune aangehaalde statistiek van het Amerikaanse Department of Health & Human Services zei dat bij 16 procent van de operaties voor orgaantransplantaties een orgaan wordt geoogst van iemand die is omgekomen bij een auto-ongeluk. Andere cijfers schatten het aantal zelfs op 20 procent.
Dus als zelfrijdende auto's auto-ongelukken als gevolg van menselijke fouten kunnen verminderen en mogelijk elimineren, wat gebeurt er dan met mensen die wachten op een geschikt orgaan voor transplantatiechirurgie? Het is een grimmige vraag, en een vraag waarvan sommige futuristen hopen dat deze zal worden beantwoord door geavanceerde technologieën zoals 3D-geprinte orgels of klonen.
We hebben misschien wat tijd om erachter te komen. Recode's Johana Bhuiyan schat dat we tot 2030 de tijd hebben totdat mensen beperkt zijn tot autorijden in omheinde gebieden voor sport.
Bovendien is het nog te vroeg om categorisch te stellen dat zelfrijdende auto's in alle scenario's veiliger zijn dan mensen. Mensen rijden in dynamische omstandigheden en kunnen zich aanpassen aan veranderende situaties op een manier die machines uitdagend vinden. Maar vroege studies lijken erop te wijzen dat de robots, althans in de meest voorkomende rijomstandigheden, gewoon betere chauffeurs zijn. Of wij mensen ons kunnen aanpassen aan meer robots op de weg, valt nog te bezien.