Cameron Merritt
0 
3000
571
Een groep wetenschappers wil een nucleair aangedreven "tunnelbot" naar Europa sturen om een pad te banen door de dikke ijslaag van de Joviaanse maan en op zoek te gaan naar leven..
Europa, de vierde grootste van de 53 manen van Jupiter, is een van de beste kandidaten in ons zonnestelsel om buitenaards leven te huisvesten. Onderzoekers geloven dat de ijzige korst een oceaan met vloeibaar water verbergt en dat ventilatieopeningen door die korst de nodige warmte en chemische ingrediënten voor het leven in die oceaan kunnen afgeven. Om onder die dikke sluier van ijs te gluren, onderzoekers van het NASA Glenn Research COMPASS-team (een groep wetenschappers en ingenieurs verspreid over het land en belast met het oplossen van problemen voor NASA) denken dat ze de tunnelbot hebben bedacht.
Op vrijdag (14 december) presenteerden de onderzoekers tijdens de bijeenkomst van de American Geophysical Union in 2018 een voorstel voor een ‘tunnelbot’ die kernenergie zou gebruiken om een pad door de schelp van Europa te smelten, ‘met een lading die kan zoeken naar ... bewijs voor bestaand / uitgestorven leven. " [Humanoid Robots to Flying Cars: 10 Coolest DARPA Projects]
De tunnelbot, zo meldden de onderzoekers, zou ofwel een geavanceerde kernreactor of een aantal van NASA's radioactieve "algemene warmtebakstenen" kunnen gebruiken om warmte en kracht te genereren, hoewel de straling enkele ontwerpuitdagingen zou opleveren..
Eenmaal op de bevroren maan bewoog de tunnelbot zich door het ijs, ook op jacht naar kleinere meren in de schaal of het bewijs dat het ijs zelf mogelijk leven bevat. Terwijl het dieper graaft, spuugt het een lange glasvezelkabel achter zichzelf uit die naar de oppervlakte leidt en communicatierelais in te zetten op een diepte van 3, 6 en 9 mijl (5, 10 en 15 kilometer).
Zodra het de vloeibare oceaan bereikt, zou het, om te voorkomen dat het erdoorheen valt, kabels of een drijfapparaat gebruiken om zichzelf op zijn plaats te vergrendelen, schreven de onderzoekers..
In dit stadium is dit slechts een grof theoretisch voorstel. De onderzoekers hebben niet echt de lading ontworpen voor het bemonsteren van Europa's water en ijs, of hebben bedacht hoe ze de tunnelbot op de maan kunnen krijgen. Zoals eerder is gemeld, is dat een taak die een aantal belangrijke mysteries en uitdagingen met zich meebrengt (zoals mogelijke gigantische, robotvernietigende pieken).
Toch biedt het voorstel een fascinerend venster op hoe een toekomstige robotmissie naar Europa eruit zou kunnen zien, en hoe we uiteindelijk zouden kunnen beginnen te onderzoeken of de verre maan leven herbergt..