Phillip Hopkins
0 
1576
223
Extreme Erth
Het team van wetenschappelijke onderzoekers en technici vloog half december naar hun kamp op de West-Antarctische ijskap boven het subglaciale Mercer-meer..
De expeditie omvatte een vliegtuigbelasting en verschillende sneeuwtractorladingen met uitrusting die zouden worden gebruikt om naar het subglaciale meer te boren, meer dan 3.500 voet (1068 m) onder het oppervlak. [Lees meer over de Lake Mercer-expeditie]
Snel boren?
De expeditie gebruikte warmwaterboorapparatuur om een gat door de ijskap naar het subglaciale meer te boren.
Het boorteam bereikte het meer sneller dan verwacht op 26 december 2018, drie dagen nadat ze begonnen met boren.
Zware expeditie
Het doel van de expeditie was om ijskernen, watermonsters en sedimentmonsters uit de bodem van het begraven meer te halen.
Door problemen met de apparatuur moesten de ijskernen worden verlaten, maar de expeditie was in staat om de moeilijkere taken uit te voeren, namelijk het bemonsteren van het meerwater en het nemen van sedimentkernen uit de meerbodem..
IJzig boorgat
Het boorteam bereikte de niet-bevroren wateren van het subglaciale Mercer-meer op meer dan 3.500 voet (1.068 m) onder het oppervlak van de ijskap.
Het water van het meer is een fractie van een graad boven het vriespunt en ongeveer 15 meter diep.
Veel verborgen meren
Lake Mercer is een van de ongeveer 400 subglaciale meren met vloeibaar water die overal op Antarctica zijn geïdentificeerd, op de grens van het ijs en de onderliggende rotsen.
Lake Mercer mondt uit via ondergrondse rivieren in het gebied van de Ross Ice Shelf in West-Antarctica.
Het grootste is Lake Vostock, in Oost-Antarctica, dat onder meer dan 13.100 voet (4.000 m) ijs ligt en ongeveer 3.280 voet (1.000 m) diep is.
West-Antarctische ijskap
Wetenschappers hopen dat ze door meer te weten te komen over de verborgen omgeving van het Mercer-meer, meer te weten komen over de geschiedenis en activiteit van de West-Antarctische ijskap..
De onderzoekers hebben ook ontdekt dat het diepe, donkere water van het subglaciale Mercer-meer wemelt van het bacteriële leven.
Sediment kern
Naast het nemen van watermonsters uit het meer diep onder het ijs, namen de onderzoekers ook mineraalmonsters en een sedimentkern uit de bevroren meerbodem - de diepste sedimentkern ooit genomen in West-Antarctica.
De oproep zal worden onderzocht op aanwijzingen voor de geologische activiteit van het subglaciale Mercer-meer en de West-Antarctische ijskap, evenals voor de versteende overblijfselen van microscopisch leven.
Tent leven
Leden van het wetenschappelijke en technische team brachten deze zuidelijke zomer tot 5 weken door op de West-Antarctische ijskap boven het subglaciale Mercer-meer.
Het boorgat naar Lake Mercer, diep in het ijs, was ongeveer 10 dagen open voor de wetenschappelijke onderzoekers, tot begin januari 2019.
Verreikende inspanning
Ongeveer 25 wetenschappers en technici van 11 verschillende academische instellingen in de Verenigde Staten namen deel aan de laatste expeditie naar het subglaciale Mercer-meer - een wetenschappelijke inspanning die tientallen miljoenen dollars kostte.
De organisatie van de expeditie heeft meer dan drie jaar geduurd en werd gefinancierd door het Office of Polar Programmes van de Amerikaanse National Science Foundation.