Jacob Hoover
0 
4915
837
Vroege logo's van twee Amerikaanse grootmachten, rivalen vanaf het begin: de Dodge Brothers Motor Company en Henry Ford's Ford Motor Company. Wikimedia Commons / Als het gaat om grote Amerikaanse vetes, zijn er Hamilton en Burr, Hatfield en McCoy, en natuurlijk Cardi en Nicki.
Natuurlijk zijn enkele van de beroemdste geschillen in de geschiedenis op allerlei manieren opgelost - met pistolen, moorden en ja, zelfs rapgevechten. Maar de echt Amerikaanse manier om met grote stukken vlees om te gaan, is door ze aan advocaten over te dragen en voor de rechtbank te slepen.
De juridische strijd die plaatsvond tussen Henry Ford en de broers John en Horace Dodge hielp de auto-industrie zoals wij die kennen vorm te geven. De vete legde ook de basis voor hoe rechters, zelfs vandaag de dag, kijken naar de relaties van bedrijven met hun aandeelhouders, werknemers en concurrenten..
"De belangrijkste reden waarom deze zaak wordt aangehaald, is dat Ford zogenaamd het goede wil doen door zijn werknemers", zegt Marc Hodak, een adjunct-professor aan de business school van de New York University. "Het idee dat hij eigenlijk probeerde de gebroeders Dodge eruit te persen, is iets dat vaak verloren gaat."
Henry Ford omstreeks 1919. Wikimedia Commons / Library of Congress Er is geen Henry Ford zonder John en Horace Dodge. En er is geen Dodge v.Ford Motor Co. als een ooit formidabel partnerschap niet was overgegaan in onderlinge strijd om een voorsprong op de snelgroeiende Amerikaanse automarkt.
Competitieve sappen
Ford en Dodge zijn enkele van de meest iconische namen in de geschiedenis van de Amerikaanse auto-industrie. Het blijkt dat de jongens achter beide merken aan dezelfde kant begonnen.
De gebroeders Dodge - een weerbarstig stel dat in Detroit bekend staat om hun rode haar, drinkbekwaamheid en affiniteit om mensen koud te slaan in bargevechten - begonnen in 1900 in de autobranche en bouwden Oldsmobile-transmissies.
Slechts een paar jaar later waren ze de hoofdleverancier en externe machinisten voor Ford Motor's Model A, de eerste auto van het bedrijf. Ze verdienden ook een groot deel van de $ 28.000 die investeerders aan Henry Ford gaven om te beginnen. Die investering wierp zich al snel uit: Ford Motor behaalde een winst van $ 37.000 minder dan drie maanden na de verkoop van het eerste Model A, aldus het bedrijf..
Maar de Dodges hadden grotere plannen. Ze gebruikten de Dodge Brothers Motor Company-banner in 1914 om hun eigen auto, de Model 30-35, te lanceren. Het voertuig was bedoeld om rechtstreeks te concurreren met de Ford Model T.
Henry Ford was niet vriendelijk tegen de nieuwe wedstrijd. Hij maakte een paar beslissende bewegingen om te proberen de wind uit Dodge's zeilen te halen. Ford betaalde geen dividend meer uit aan de gebroeders Dodge en andere investeerders. Vervolgens sneed hij bijna tweederde van het prijskaartje aan zijn auto's.
De gebroeders Dodge waren 'het belangrijkste doelwit', zegt Hodak, 'maar Ford wilde geen aandeelhouders. Hij beschouwde aandeelhouders als parasieten.'
Court Battle biedt gemengd resultaat
De daaropvolgende juridische strijd - de Dodges klaagden Ford prompt aan - vond uiteindelijk zijn weg naar het Amerikaanse Hooggerechtshof. De zaak wordt vaak omschreven als een overwinning voor de Dodges, maar Hodak en enkele juridische experts zeggen dat dit slechts de helft van het verhaal is.
De rechtbank bevestigde een bevel dat Ford opdroeg een dividend uit te keren aan de broers Dodge en andere aandeelhouders. Daarbij verwierp het de bewering van Ford dat hij het geld wilde herinvesteren om de productie van het bedrijf te versterken en de lonen van de arbeiders te verhogen..
De beslissing wordt vaak aangehaald vanwege de juridische theorie van 'de suprematie van aandeelhouders', of dat bedrijven de winst moeten maximaliseren ten voordele van de aandeelhouders..
"Een bedrijf wordt voornamelijk georganiseerd en uitgevoerd voor de winst van de aandeelhouders", schreef rechter Russell Ostrander voor de rechtbank. "De bevoegdheden van de bestuurders moeten daarvoor worden aangewend."
Maar de rechtbank erkende ook een andere belangrijke juridische theorie, die gewoonlijk wordt aangeduid als de "zakelijke beoordelingsregel". Die principaal gaat ervan uit dat bedrijfsleiders over het algemeen in het beste belang van het bedrijf handelen en daar een ruime speelruimte voor hebben, zolang hun bewegingen redelijk zijn. De rechtbank verwees het door de poging van de Dodges om Ford te verhinderen zijn fabriek uit te breiden, af te wijzen.
"De rechters zijn geen zakelijke experts", schreef Ostrander. "Erkend wordt dat er vaak plannen gemaakt moeten worden voor een lange toekomst, voor verwachte concurrentie, voor een voortdurende en onmiddellijk winstgevende onderneming. De ervaring van de Ford Motor Company is het bewijs van bekwaam beheer van zijn zaken."
Ford had dat deel van de beslissing misschien in gedachten toen hij zijn volgende stap tegen de Dodges maakte. Na de uitspraak van de rechtbank kondigde Ford aan dat hij het bedrijf aan zijn zoon verkocht. Hij plantte ook een gerucht dat hij een nieuw autobedrijf zou kunnen beginnen, waardoor de waarde van de aandelen in Ford Motor Co zou dalen.
Dat was genoeg om de Dodges en andere investeerders bang te maken, die hun aandelen terug verkochten aan de Ford-familie.
Dat is nu koud De rechtszaak die John en Horace Dodge in 1916 hadden aangespannen, beweerde dat Henry Ford zijn auto's te laag had geprijsd, waardoor aandeelhouders van potentiële inkomsten werden bedrogen. Het werd ingediend de dag na het huwelijk van Henry's zoon Edsel Ford met Eleanor Clay. De gebroeders Dodge waren te gast bij de receptie.