Oudste menselijke crematie in het Nabije Oosten opgegraven

De oudst bekende persoon die opzettelijk gecremeerd werd in het Nabije Oosten haalde ongeveer 9.000 jaar geleden zijn laatste adem uit, en hun lichaam ging kort daarna in vlammen op, vindt een nieuwe studie.

Het lichaam werd echter niet zomaar in het vuur gegooid; wie de brandstapel heeft geregeld, deed dat met zorg, zo vonden archeologen door de verbrande resten van het lichaam te doorzoeken. Het blijkt dat de overledene in een zittende positie werd geplaatst, met hun knieën voor hun borst gebogen in een ovenachtige put. Vervolgens werd er een vuur ontstoken naast of onder de overledene.

Tot nu toe dateerde de vroegst bekende crematie in het Nabije Oosten in het zesde millennium voor Christus. Ondertussen is de oudst bekende menselijke crematie ter wereld - de zogenaamde 'Mungo Lady', wiens verbrande resten in 1969 werden gevonden in de buurt van Lake Mungo in New South Wales, Australië, veel ouder en dateert van ongeveer 40.000 jaar geleden, volgens een studie uit 2003 in het tijdschrift Nature.

Verwant: Top 10 rare manieren waarop we met de doden omgaan

Onderzoekers ontdekten de buitengewone begrafenis in 2013, tijdens het opgraven van het neolithische (het laatste tijdperk van het stenen tijdperk) dorp Beisamoun, in de Boven-Jordaanvallei in het noorden van Israël. De grafkuil bevatte 355 botfragmenten, waarvan er vele verschroeid waren, zei hoofdonderzoeker Fanny Bocquentin, een archeo-antropoloog bij het Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek (CNRS)..

De gecremeerde persoon was een jonge volwassene, maar hun geslacht en lengte blijven een mysterie (de resterende botten waren te beschadigd om te vertellen, zei Bocquentin). Toch onthulde een analyse van de botten dat deze persoon een afschuwelijke verwonding had overleefd; de onderzoekers vonden een 0,5-inch lang (1,2 centimeter) vuursteenprojectielpunt ingebed in het linkerschouderbot - een verwonding die waarschijnlijk de spier scheurde en waarschijnlijk "ernstige pijn maar niet noodzakelijk een verminderde functie" veroorzaakte, schreven de onderzoekers in de studie..

Het bot begon te genezen, wat aangeeft dat het individu de verwonding ten minste enkele weken of maanden overleefde, maar toen "stierf aan iets anders, we weten niet wat", vertelde Bocquentin. .

Radiokoolstofdatering van de fibula (het bot van het onderbeen) onthulde dat de persoon ergens tussen 7031 voor Christus leefde. en 6700 v.Chr., tijdens de Pre-Pottery Neolithic C-cultuur. Dat betekent dat de overledene leefde tussen vroege boeren die bepaalde granen en dieren hadden gedomesticeerd, maar die nog niet hadden bedacht hoe ze aardewerk moesten maken. (Die technologie ontstond in de South Levant, het zuidelijke land ten oosten van de Middellandse Zee, in het zesde millennium voor Christus, zei Bocquentin.)

Een ovenachtig graf

Het U-vormige graf zelf is klein, slechts 32 inch in diameter en 24 inch diep (80 bij 60 cm). Het was bekleed met roodachtig modderpleister dat deze neolithische mensen gebruikten om bakstenen voor hun huizen te maken. Het lijkt er dus op dat de grafkuil is ontworpen om als oven te functioneren, schreven de onderzoekers in het onderzoek.

Toen de "oven" klaar was, werd het lichaam van de overledene zittend in het graf gelegd, met het bovenlichaam tegen de zuidelijke muur. Het is mogelijk dat het lichaam op een pallet boven de brandstapel is geplaatst, merkte Bocquentin op, omdat de bodem van de put geen tekenen van verbranding vertoont, waarschijnlijk omdat het vuur aan de basis niet erg heet was. De muren van het graf waren echter verschroeid, wat logisch is omdat het vuur hoger zou zijn geweest, waar er meer zuurstof was om het van brandstof te voorzien, schreven de onderzoekers in het onderzoek..

Nadat de brand was begonnen, blijkt dat het bovenlichaam naar voren is gevallen en gedraaid.

Verwant: Foto's: 5000 jaar oud neolithisch beeldje

Als bot verbrandt, verandert de chemische samenstelling ervan. Om te bepalen hoe heet het vuur was, gebruikten de onderzoekers Fourier-transform infraroodspectroscopie (FTIR), een techniek die infraroodstraling op een monster - in dit geval meerdere botfragmenten en een tand uit het graf - richt om unieke moleculaire vingerafdrukken te detecteren. Uit deze vingerafdrukken bleek dat het lichaam van de persoon was verwarmd tot temperaturen van ten minste 1300 graden Fahrenheit (700 graden Celsius), ontdekten de onderzoekers. Dat is vergelijkbaar met moderne crematieverbrandingsovens, die volgens HowStuffWorks doorgaans worden voorverwarmd tot ongeveer 1100 F (593 C) voordat een lichaam erin wordt geplaatst..

Verpakt in een lijkwade?

De onderzoekers vonden ook hoge niveaus van planten die bekend staan ​​als zegge, "waterminnende biezen met sponsachtige stengels en die vaak worden gebruikt voor mandenmakerij en matten", schreven de onderzoekers in het onderzoek. Misschien was de gecremeerde persoon in een lijkwade van zegge gewikkeld, zei het team. Deze praktijk is al in de Natufische periode (13.050 v.Chr. Tot 7.550 v.Chr. In de Levant) geïdentificeerd en wordt ook gezien in andere neolithische graven in de Levant, schreven de onderzoekers..

Verwant: De wetenschap van de dood: 10 verhalen uit de crypte en daarbuiten

Bovendien vonden de onderzoekers 776 fragmenten van dierlijke resten in de crematieput, die gebruikt hadden kunnen worden als brandstof voor het vuur of grafoffers; ze kunnen ook afval zijn geweest in het vuil van het dorp dat toevallig een deel van het graf werd. Ze identificeerden 84 van de dierlijke resten als behorend tot: runderen, geiten, gazellen, varkens, roofvogels en vissen, aldus de onderzoekers..

Elżbieta Jaskulska, een bioarcheoloog aan de Universiteit van Warschau in Polen, die gespecialiseerd is in gecremeerde overblijfselen en niet betrokken was bij het onderzoek, prees de onderzoekers vanwege hun 'volledigheid', en zei dat het artikel als voorbeeld zou kunnen dienen voor bioarchologische analyses van andere oude crematies.

Aangezien deze ontdekking "meestal een casestudy" is, is er meer onderzoek nodig om "verschillen en overeenkomsten binnen de sites, culturen, regio's en chronologische perioden" te illustreren, vertelde Jaskulska in een e-mail. "Dat zal meer begrip opleveren van wat er in de vroegere samenlevingen gebeurde, de vraag die de kern vormt van elk archeologisch onderzoek."

Verwant: In foto's: ingewikkeld gesneden stenen ballen puzzel archeologen

Ernstige veranderingen

Tot nu toe hebben de onderzoekers 33 andere oude begrafenissen opgegraven - waaronder 18 volwassenen, drie jongeren en 12 baby's - in Beisamoun die dateren van vóór en tijdens de Pre-Pottery Neolithic C-cultuur. Er zijn vele soorten begrafenissen, waaronder enkele en dubbele graven, primaire graven en zelfs secundaire graven, waarvan er vijf "secundaire" crematies bevatten van personen wier stoffelijk overschot eerst werd gedroogd en later verbrand. De brandstapel is de enige bekende begrafenis van de site die een lijk bevat dat werd gecremeerd terwijl het nog "vers" was, volgens chemische analyses uitgevoerd door de onderzoekers..

-Foto's: Oud aardewerk bevatte ooit olijfolie

-Foto's: Israëls grootste neolithische opgraving

-Op foto's: gecremeerde Boeddha-resten en Boeddhabeelden

De crematie van een brandstapel was waarschijnlijk een snellere manier om de doden te verwerken in vergelijking met de voorheen langdurige begrafenispraktijken van mensen in de zuidelijke Levant.

"Hier verkorten ze echt de tijd van de begrafenisgebruiken", zei Bocquentin.

Slechts 200 tot 300 jaar na deze specifieke begrafenis begroeven oude mensen die in de zuidelijke Levant woonden de doden niet langer in of nabij dorpen, waardoor het een uitdaging werd voor archeologen om hun overblijfselen te vinden. "We hebben maar heel weinig graven uit het zesde millennium [v.Chr.] In de zuidelijke Levant", merkte Bocquentin op. Misschien is dit gebeurd omdat de levenden besloten minder tijd in de doden te investeren, zei ze.

Het onderzoek werd uitgevoerd in samenwerking met het Franse ministerie van Europa en Buitenlandse Zaken en de Israel Antiquities Authority. Het werd vandaag (12 augustus) online gepubliceerd in het tijdschrift PLOS One.