Jacob Hoover
0 
2053
187
Sindsdien heeft het land veel van zijn natuurlijke schoonheid hersteld en hersteld, maar het is waarschijnlijk dat Mount St. Helens niet eeuwig stil zal blijven. [Opvallende beelden van Mount St. Helens voor, na en nu]
Geologische gegevens suggereren dat de vulkaan verschillende stadia van activiteit heeft doorgemaakt, volgens de U.S. Geological Survey (USGS). Sinds ten minste 1800 kende de vulkaan een periode van periodieke uitbarstingen tot 1857, daarna enkele kleine, door stoom aangedreven uitbarstingen in 1998, 1903 en 1921. Voor de rest bleef de vulkaan relatief rustig gedurende de 20e eeuw en was hij een populair recreatiegebied tot zijn uitbarsting in 1980.
Op wankele grond
Op 1 maart 1980 installeerde de Universiteit van Washington een nieuw systeem van seismografen om aardbevingsactiviteiten in de Cascades te volgen, vooral rond Mount St. Helens, waar recentelijk een toename van seismische activiteit was opgetreden. Volgens de afdeling Geologische Wetenschappen van de San Diego State University was de eerste belangrijke indicatie dat er grote vulkanische activiteit op handen was, toen een aardbeving met een kracht van 4,2 op de schaal van Richter op 20 maart onder Mount St.Helens rommelde..
Slechts drie dagen later, op 23 maart, schudde een aardbeving met een kracht van 4,0 op de schaal van Richter de grond en veroorzaakte een reeks aardbevingen van kleinere omvang - ongeveer 15 per uur. Het schudden ging door en begon de komende dagen te intensiveren. Op 25 maart detecteerden seismografen elk uur gemiddeld drie aardbevingen met een kracht van 4,0. Luchtobservaties onthulden nieuwe breuken in de omliggende gletsjers en talrijke rotsverschuivingen.
Rond het middaguur lokale tijd op 27 maart werd de spanning losgelaten toen de top van Mount St.Helens openbarstte, stoom 1829 meter de lucht in schoot en een 250 voet brede krater (75 meter) door de top schoot, volgens naar USGS.
Kleinere uitbarstingen gingen de hele maand maart door met een snelheid van ongeveer één per uur, en namen vervolgens af tot ongeveer één per dag in april totdat ze stopten op 22 april. Op 7 mei begonnen de uitbarstingen opnieuw en het aantal uitbarstingen nam geleidelijk toe voor de volgende 10 dagen. Op 17 mei was de noordkant van de vulkaan ongeveer 140 m bijna horizontaal uitgestrekt, wat aangeeft dat magma naar de top van de vulkaan steeg en dat de druk toenam.
"Dit is het!"
Op de ochtend van 18 mei werd USGS-vulkanoloog David Johnston wakker op zijn camping op een heuvelrug 10 kilometer ten noorden van de vulkaan en meldde hij via de radio in zijn reguliere rapport van 07.00 uur. De veranderingen aan de uitpuilende berg waren consistent met wat verschillende keren per dag was gemeld sinds het begin van de wacht en lieten volgens USGS geen indicatie van wat er ging gebeuren..
Om 8:32 uur werd een aardbeving van 5,1 magnitude geregistreerd op de seismografische apparatuur, ongeveer 1 mijl onder de vulkaan. Zijn opgewonden radioboodschap: "Dit is het!" werd gevolgd door een stroom gegevens. Het was zijn laatste uitzending; de heuvelrug waarop hij kampeerde, bevond zich in de directe explosiezone. [Galerij: de ongelooflijke uitbarsting van Mount St. Helens]
Boven hun hoofd maakten Keith en Dorothy Stoffel een luchtfoto van de vulkaan toen ze een aardverschuiving opmerkten op de rand van de krater van de top, meldde USGS. Binnen enkele seconden was de hele noordkant van de berg in beweging. Net toen ze langs de oostkant van de berg passeerden, stortte de noordkant in, waarbij oververhitte gassen vrijkwamen en magma vastzat in een enorme laterale explosie. Keith zette het vliegtuig in een steile duik om de snelheid te krijgen om de wolk van gloeiend gas te ontlopen; Dorothy bleef de uitbarsting fotograferen door de achterruiten van het vliegtuig terwijl ze ontsnapten.
Door de abrupte drukverlaging over de magmakamer ontstond een “nuée ardente,” een gloeiende wolk van oververhit gas en steenafval dat met bijna supersonische snelheden uit de bergwand werd geblazen. Alles binnen acht mijl van de ontploffing werd bijna onmiddellijk weggevaagd, volgens USGS. De schokgolf rolde nog 30 kilometer over het bos, waarbij eeuwenoude bomen werden geëgaliseerd; alle stammen netjes uitgelijnd naar het noorden. Achter dit “boom omlaag zone” het bos bleef staan maar werd levenloos dichtgeschroeid. Het gebied dat door de directe explosie werd verwoest, besloeg een gebied van bijna 596 vierkante kilometer.
Kort na de zijwaartse ontploffing vond een tweede verticale explosie plaats op de top van de vulkaan, waarbij een paddestoelwolk van as en gassen meer dan 19 kilometer de lucht in werd gestuurd. In de loop van de volgende dagen dreef naar schatting 540 miljoen ton (490.000 kiloton) as naar 2.200 vierkante mijl (5.700 vierkante km), verspreid over zeven staten.
De hitte van de eerste uitbarsting smolt en erodeerde het gletsjerijs en de sneeuw rond het resterende deel van de vulkaan. Het water vermengd zich met vuil en puin om lahars of vulkanische modderstromen te creëren. Volgens USGS bereikten de lahars snelheden van 90 mph (145 km / u) en vernietigden ze alles op hun pad. De meeste gletsjers rond Mount St.Helens smolten ook en droegen waarschijnlijk bij aan de destructieve lahars, vertelde Benjamin Edwards, vulkanoloog en professor aardwetenschappen aan het Dickinson College in Pennsylvania, in een e-mail..
Meest destructieve Amerikaanse vulkaan
De uitbarsting van Mount St. Helens in 1980 was de meest verwoestende in de geschiedenis van de VS. Volgens USGS stierven 57 mensen en werden duizenden dieren gedood. Meer dan 200 huizen werden verwoest en meer dan 300 kilometer aan wegen en 25 kilometer aan spoorwegen werden beschadigd. As verstopte rioleringen, beschadigde auto's en gebouwen en legde tijdelijk het luchtverkeer boven het noordwesten stil. De International Trade Commission schatte de schade aan hout, civiele werken en landbouw op $ 1,1 miljard. Het congres keurde $ 950 miljoen aan noodfondsen goed voor het Army Corps of Engineers, de Federal Emergency Management Agency en de Small Business Administration om te helpen bij herstelwerkzaamheden.
Zal Mount St. Helens opnieuw uitbarsten?
Tegenwoordig houden wetenschappers Mount St. Helens en andere vulkanen in de Pacific Northwest nauwlettend in de gaten. De locatie van de vulkaan in de Cascadian Subduction Zone betekent dat een nieuwe uitbarsting onvermijdelijk is, vertelde Howard R.Feldman, voorzitter van geologie en milieuwetenschappen aan het Touro College in New York. .
Maar voorspellen wanneer dat zal gebeuren, is buitengewoon moeilijk.
Seismische gegevens op lange termijn zijn de sleutel om te weten wanneer een vulkaan op het punt staat uit te barsten, zei Edwards. Een sprong in het aantal aardbevingen in de loop van een week of zelfs een dag kan het begin van nieuwe activiteit aangeven.
De afgelopen jaren is de seismische activiteit rond Mount St.Helens binnen het normale bereik gevallen, zoals blijkt uit gegevens van het Pacific Northwest Seismic Network..
Dit artikel is bijgewerkt op 16 oktober 2018 door bijdrager Rachel Ross.