Maak kennis met de 'vampier'-parasiet die zich voordoet als een levende tong

Toen wetenschappers onlangs röntgenfoto's maakten van de kop van een vis, vonden ze een gruwelijke verstekeling: een 'vampier'-schaaldier had de tong van zijn gastheer verslonden en vervolgens vervangen.

De insectachtige isopod, ook wel tongbijter of tongetende luis genoemd, blijft zijn bloedmaaltijd uit de tong van een vis zuigen totdat de hele structuur wegkwijnt. Dan begint de ware gruwel, aangezien de parasiet de plaats van het orgel in de mond van de nog levende vis inneemt.

Bioloog Kory Evans, een assistent-professor bij de afdeling BioSciences aan de Rice University in Houston, Texas, ontdekte de tongbijter tijdens het digitaliseren van röntgenfoto's van visskeletten. Hij deelde afbeeldingen van de verrassende en gruwelijke vondst op Twitter op 10 augustus: "Maandagen zijn meestal niet zo bewogen", grapte Evans in de tweet..

Verwant: Wat maakt het uit ?! Beelden van de extreme eigenaardigheden van de evolutie

Volgens het Two Oceans Aquarium in Kaapstad, Zuid-Afrika, zijn er ongeveer 380 soorten tongetende isopoden en de meeste richten zich op een specifieke vissoort als hun gastheer. Dit type isopod komt het lichaam van een vis binnen via de kieuwen, klemt zich vast aan de tong en begint zich te voeden, waarbij een anticoagulans vrijkomt om het bloed te laten stromen. De parasiet grijpt de basis van de tong stevig vast met zijn zeven paar poten, waardoor de bloedtoevoer wordt verminderd, zodat het orgel uiteindelijk atrofieert en eraf valt, volgens het Australian Museum.

Vanaf dat moment dient het lichaam van de isopod als een functionele tong voor de vis, terwijl de tongbijter zich blijft voeden met het slijm van de vis, volgens Rice University's Coral Reefs Blog. Deze samenwerking tussen een vis en zijn levende tong kan jaren duren; in veel gevallen is bekend dat vissen hun tongvervangende parasieten overleven, vertelde Stefanie Kaiser, een postdoctoraal onderzoeker aan het National Institute of Water and Atmospheric Research in Wellington, Nieuw-Zeeland, aan de American Association for the Advancement of Science.

Evans kwam de vis en zijn macabere "levende tong" tegen als onderdeel van een scan-initiatief voor een familie van koraalrifvissen die lipvissen worden genoemd, vertelde hij. Het doel van het project is om een ​​3D-röntgendatabase van skeletmorfologie voor deze visgroep te genereren, zodat deze beschikbaar is voor onderzoekers over de hele wereld, zei Evans. Voorbeelden van de scans deelt hij vaak op Twitter, onder de hashtag #backdatwrasseup.

Die ochtend: "Ik deed iets dat digitaliseren heet", legde hij uit. "Ik vergelijk schedelvormen van al deze verschillende vissen met elkaar, daarvoor moeten oriëntatiepunten - digitale markeringen - op verschillende delen van het lichaam worden geplaatst." In een bepaalde lipvis, een haringkool (Odax cyanomelas) uit Nieuw-Zeeland, merkte Evans iets vreemds op in de mondholte.

'Het zag eruit alsof het een soort insect in zijn bek had,' zei Evans. "Toen dacht ik, wacht even; deze vis is een herbivoor, hij eet zeewier. Dus ik trok de originele scan tevoorschijn, en zie, het was een tongetende luis."

Maandagen zijn meestal niet zo bewogen. Ik vond vanmorgen een tongetende isopod (paars) in een van onze wrasse-scans tijdens het digitaliseren. Deze parasieten hechten zich vast aan de tongen van vissen en worden effectief de nieuwe tong ... gruwelijke #backdatwrasseup pic.twitter.com/axlraUrh8WA 10 augustus 2020

- Op foto's: Griezelige dierenskeletten van dierentuinen, in röntgenfoto's

- Op de foto's: griezelige diepzeewezens

- Foto's: de meest bizarre vis

Zelfs als lipvissen niet zijn geparasiteerd door deze tongbijterende gruwelen, zijn ze nog steeds buitengewoon raar, vertelde Evans. .

"Ze hebben een tweede paar kaken in hun keel, zoals in de film 'Alien'," zei hij. "Wrasses kunnen een slak inslikken, en dan kunnen ze daadwerkelijk genoeg kracht genereren met de tweede set kaken om de schaal in hun keel te verpletteren."

Sommige lipvissen die papegaaivissen worden genoemd, hebben met koper versterkte snavels die sterk genoeg zijn om door koraal te bijten. En de slingjaw wrasse (Epibulus insidiator) kan zijn kaken tot 65% van de lengte van zijn kop naar voren lanceren om ontwijkende prooien vast te pakken.

"Het is alsof je een Cheeto aan de andere kant van je keuken ziet, en je gooit er gewoon je kaken naar terwijl je op zijn plaats staat", zei Evans..