Gyles Lewis
0 
1881
426
Een onderwereld verkennen
Duikers betreden de ondergelopen onderwereld die onder het schiereiland Yucatán ligt. Grotonderzoekers met het Great Maya Aquifer Project hebben deze week aangekondigd dat twee grottenstelsels nabij de stad Tulum eigenlijk één zijn, waardoor het systeem de langste ondergelopen reeks grotten ter wereld is. [Lees meer over het langst ondergelopen grottenstelsel.]
Ondergrondse ontdekkingsreiziger
Directeur van het Great Maya Aquifer Project (GAM) Guillermo de Anda poseert voor een grotingang nabij Tulum, Mexico in de staat Quintana Roo. GAM-ontdekkingsreizigers ontdekten verbindingen tussen de grotten van Sac Actun en Dos Ojos in de regio. Hun gecombineerde lengte is 215 mijl (347 kilometer) lang, waardoor het gecombineerde systeem voorbij de vorige eersteklas overstroomde grot, het Ox Bel Ha-systeem (ook in Quintana Roo), komt. Het grotere systeem absorbeert het kleinere in naamgevingsconventies, dus Sac Actun is nu de naam van de hele reeks grotten.
Een buitenaardse wereld
Duikers rollen een gidskoord uit terwijl ze door het grottenstelsel van Sac Actun zwemmen. Grotduiken is een gespecialiseerde vaardigheid - en gevaarlijk. Volgens cavediving.com verliezen de grootste gevaren waarmee grotduikers worden geconfronteerd hun lichtbron en raken gedesoriënteerd; stikstofnarcose, zuurstofvergiftiging en zuurstofgebrek, wat kan worden veroorzaakt door problemen met ademhalingsapparatuur; zonder lucht komen te zitten; verdwalen; en iemands trainingsvermogen overtreffen.
Fossiele vondst
GAM-duikers onderzoeken de versteende onderkaak of kaakbot van een gonforterio in het Sac Actun-systeem. Gonferterio zijn uitgestorven voorouders van de olifant. Ze waren kleiner dan mammoeten en zijn mogelijk bejaagd door de allereerste mensen op het Noord-Amerikaanse continent, volgens onderzoek uit 2014 gepubliceerd in het tijdschrift PNAS.
Voorbereiden om te duiken
GAM-exploratiedirecteur Robert Schmittner is al jaren op zoek naar de verbanden tussen de grotten Sac Actun en Dos Ojos. Hij en zijn mededuikers hopen nu links te vinden die het Sac Actun-systeem verbinden met drie andere ondergrondse labyrinten in de buurt van Tulum..
Zonlicht hieronder
Het Sac Actun-systeem en andere overstroomde grotten op Yucatan worden onderbroken door zinkgaten, of cenotes, die af en toe licht in deze ondergrondse rivieren laten. Oude Maya's geloofden dat deze cenotes de toegang waren tot een mythische onderwereld en het huis van de regengod Chac.
Rotsen en water
Prachtige rotsformaties sieren het kristalblauwe water van een cenote in het grottenstelsel van Sac Actun.