Joseph Norman
0 
5190
1526
Een handvol 28.000 jaar oude wolharige mammoetceldelen werd onlangs voor een korte tijd 'gewekt' in een nieuw experiment, maar het klonen van de beesten uit de ijstijd is nog ver weg.
In het experiment haalden de onderzoekers cellen uit Yuka, een wolharige mammoetmummie (Mammuthus primigenius) waarvan de overblijfselen werden ontdekt in de Siberische permafrost in 2011. Vervolgens haalden de wetenschappers de minst beschadigde kernen (structuren die genetisch materiaal bevatten) uit elke cel terug en stopten de kernen in muizeneieren.
In eerste instantie "activeerde" deze manoeuvre de mammoetchromosomen, aangezien verschillende biologische reacties die plaatsvinden voordat de celdeling daadwerkelijk plaatsvond in de muiscel. Maar deze reacties kwamen snel tot stilstand, waarschijnlijk gedeeltelijk omdat het mammoet-DNA ernstig beschadigd was na 28.000 jaar begraven te zijn in permafrost, aldus de onderzoekers. [In foto's: gemummificeerde wolharige mammoet ontdekt]
Maar waarom stopten de onderzoekers mammoet-DNA in muizeneieren? Het antwoord heeft te maken met het vermogen van een ei om DNA te repliceren en zich in meer cellen te verdelen.
"De eieren bevatten alle levende cellulaire machinerie die je nodig zou kunnen hebben om fouten te corrigeren en schade te herstellen die is opgetreden in de kernen", zegt Beth Shapiro, een professor in ecologie en evolutionaire biologie aan de Universiteit van Californië, Santa Cruz, die was niet betrokken bij het onderzoek. "[De wetenschappers] stopten eigenlijk gewoon [de mammoetkernen] erin en zeiden: 'Oké, cellulaire machinerie, doe je ding.' '
En in eerste instantie probeerden de cellulaire machines beschadigd DNA in de chromosomen te repareren en de gebroken stukjes samen te voegen, zei Shapiro. 'Maar [het ei] kan maar zoveel doen', zei ze. "Als de kernen zwaar beschadigd zijn, is het gewoon niet mogelijk om dit te reconstrueren tot wat je zou moeten doen om het daadwerkelijk weer tot leven te brengen."
Als gevolg hiervan ging geen van de muizen-mammoet-hybride cellen de celdeling binnen, een stap die nodig is om een embryo te creëren en, misschien op een dag, een mammoet te klonen.
"De hier gepresenteerde resultaten tonen ons opnieuw duidelijk de de facto onmogelijkheid om de mammoet te klonen met de huidige NT [nucleaire overdracht] technologie", schreven de onderzoekers in de studie, die op 11 maart online werd gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports..
Anders gezegd, "het is een vrij duidelijke demonstratie dat deze benadering niet zal werken om een mammoet te klonen", zei Shapiro. "De cellen zijn te beschadigd."
Zodra de mammoet stierf, begon zijn DNA te degraderen. Dat komt omdat bacteriën uit de darm van de mammoet en de omgeving begonnen te kauwen op de cellen van de dode mammoet. Ultraviolette (UV) straling van de zon brak ook meer van het genetisch materiaal af, en die processen gingen eeuwenlang door. Als gevolg hiervan zijn DNA-fragmenten in de kern die tot op de dag van vandaag overleefden mogelijk slechts tientallen tot honderden basen lang, in plaats van de miljoenen die in het DNA van moderne olifanten worden gevonden, zei Shapiro..
De studie is echter nog steeds spannend, zei Rebekah Rogers, een assistent-professor bio-informatica aan de Universiteit van North Carolina in Charlotte, die niet betrokken was bij het onderzoek. Als onderzoekers bijvoorbeeld zelfs kleine fragmenten van mammoet-DNA in een cellijn kunnen invoegen, zou dat kunnen onthullen wat dat DNA doet in een levend wezen, zei ze. [Mammoth Resurrection: 11 hindernissen om een beest uit de ijstijd terug te brengen]
In de studie voegden de onderzoekers toe dat "onze aanpak de weg effent voor het evalueren van de biologische activiteiten van kernen in uitgestorven diersoorten."
Rogers zei echter dat ze graag meer bewijs zou willen zien dat de mammoetchromosomen het daadwerkelijk in het muis-ei hebben gehaald. "Het is mogelijk dat je een sterk gemodificeerd muischromosoom hebt of mogelijk een andere DNA-besmetting", zei ze. "Ze hebben de buitengewone bewering dat ze mammoetchromosomen in een muis [ei] stoppen. Ik zou heel graag veel bewijs willen zien voor dat soort beweringen."
Andere onderzoeksgroepen proberen ook de mammoet weer tot leven te wekken, met behulp van andere technologie. George Church, een geneticus aan de Harvard University en het Massachusetts Institute of Technology die het Harvard Woolly Mammoth Revival-team leidt, kiest voor één benadering. Hij gebruikt CRISPR - een tool die de bases of letters van DNA kan bewerken - om wolharige mammoetgenen in te voegen in het DNA van Aziatische olifanten, die nauw verwant zijn aan de uitgestorven dieren..
'Ze proberen niet een mammoetgenoom nieuw leven in te blazen,' zei Shapiro. "Ze proberen er een te maken door het genoom van een olifant aan te passen. Op die manier kunnen ze een levende cel als eindproduct hebben."
Het terugbrengen van zoogdieren uit de ijstijd is echter controversieel. Veel natuurbeschermers beweren dat middelen moeten worden besteed aan momenteel bedreigde of bedreigde dieren in plaats van aan beesten die lang geleden zijn gestorven.
- Foto's: Mammoetbeenderen opgegraven uit Michigan Farm
- Foto's: Ice Age Mammoth opgegraven in Idaho
- 6 uitgestorven dieren die weer tot leven kunnen worden gewekt
Oorspronkelijk gepubliceerd op .