Op zwarte markten op Facebook worden geroofde schedels en menselijke resten verkocht

Bijgewerkt op 3 juli om 9.00 uur met een reactie van Facebook.

In 2013 betrad een Amerikaanse verzamelaar die Tunesië bezocht de catacomben van Sousse - een oude necropolis die enkele van de oudste christelijke graven ter wereld herbergt - en stal een schedel met een 'heel donker oud patina' (zoals hij het beschreef) tijdens renovaties van de catacomben. De verzamelaar zette de schedel te koop in een privé Facebook-groep voor $ 550 en vertelde zijn verhaal over plunderingen in de verkooplijst. 

Andere leden van de groep waren opgewonden door de geroofde schedel, met enkele opmerkingen over hoe "mooi" het was. Wat de verzamelaar zich misschien niet realiseerde, was dat de groep niet zo privé was als het leek. Een verslaggever die zich voordeed als een persoon die geïnteresseerd was in schedels, was de privé Facebook-groep binnengedrongen, en verschillende andere groepen vinden het leuk, en hield gedurende 10 maanden de menselijke resten bij die werden verkocht. 

Verwant: 30 van 's werelds meest waardevolle schatten die nog steeds ontbreken

Het onderzoek heeft een wereld ontsloten waarin menselijke resten vaak worden verkocht met weinig informatie over hun oorsprong, wat vragen doet rijzen over hoe ze zijn verkregen. Hoewel de schedel van de Sousse-catacombe uitzonderlijk was omdat de verzamelaar openlijk toegaf dat hij hem had geplunderd, talloze andere menselijke resten zonder achtergrondverhalen documenteerde, waarbij de vraag open bleef: hoeveel van deze overblijfselen werden geplunderd of gestolen.?

Graven beroven

"Er is geen noodzaak of rechtvaardiging voor een particulier om menselijke resten te bezitten."

Ryan Seidemann en Christine Halling

De meeste landen over de hele wereld (inclusief Tunesië) hebben het plunderen van archeologische vindplaatsen en begraafplaatsen verboden. In de Verenigde Staten "is er in geen enkele staat een wet die toestemming verleent of erkent dat het legaal is om menselijke resten te verkopen. Integendeel, het is uitdrukkelijk illegaal in een aantal staten", zegt Tanya Marsh, een expert op het gebied van begraafplaatsen. en begrafenisrecht aan de Wake Forest School of Law in North Carolina. In de particuliere groepen beweerden sommige verkopers dat ze hun botten van medische hogescholen hadden gekregen; maar zelfs als die beweringen waar waren, "zijn er geen uitzonderingen voor menselijke resten, zelfs als er documentatie is dat ze afkomstig zijn uit de collectie van een medische school of museum", vertelde Marsh. . 

"Het valt te betwijfelen of iemand, zelfs degenen die hun stoffelijk overschot doneren voor de wetenschap, ooit een persoonlijk curiosum voor een individu wilde zijn of verwachtte te zijn", aldus Ryan Seidemann en Christine Halling in een gezamenlijk geschreven e-mail aan. Beiden werken in het Office of Louisiana's Attorney General in de Lands & Natural Resources Section Civil Division, waarbij Seidemann de divisie leidt en Halling als archeoloog.. 

Verwant: De 6 meest gruwelijke grafovervallen

"Nog duidelijker zijn de menselijke overblijfselen die afkomstig zijn van graven of begrafenissen. Die mensen wilden dat hun stoffelijk overschot in hun grafruimte bleef. Schending van deze intentie met het oog op het privé bezitten of bezitten van de overblijfselen is zowel een wettelijke als een ethische schending, "zeiden Seidemann en Halling. "De juridische en ethische implicaties zijn naar onze mening duidelijk: er is geen noodzaak of rechtvaardiging voor een particulier om menselijke resten te bezitten, of dit nu de overblijfselen zijn van volwassenen of kinderen." 

Gretchen Peters, mede-oprichter van de "Alliance to Counter Crime Online", een organisatie die misdaad en corruptie bestrijdt, zei dat de handel in menselijke resten "fundamenteel respectloos is voor de doden" en het beroven van graf over de hele wereld aanmoedigt.. 

Sousse catacombe schedel

Elke schedel of artefact die uit graven wordt gestolen, wordt een ontbrekend stukje geschiedenis, een venster dat niet langer beschikbaar is voor archeologen en anderen naar beschavingen vóór de onze. De catacomben van Sousse, die zich ongeveer 5 kilometer uitstrekken, bevatten bijvoorbeeld de overblijfselen van ongeveer 15.000 mensen, waaronder veel vroege christenen die de catacomben zouden hebben gebruikt als ontmoetingsplaats om Romeinse vervolging te voorkomen. Destijds, zo'n 2000 jaar geleden, werd Tunesië geregeerd door het Romeinse Rijk. Door die overblijfselen te bestuderen, hebben archeologen geleerd hoe het leven in Tunesië veranderde naarmate meer mensen zich tot het christendom bekeerden. Wetenschappers zijn bijvoorbeeld bezig met het conserveren van de mozaïeken in de catacomben en zoeken naar aanwijzingen over hoe kunststijlen veranderden toen mensen het christendom adopteerden..

Verwant: In foto's: een reis door het vroegchristelijke Rome

De verkoper van de schedel van de Sousse-catacombe is gevestigd in de staat Washington en verkocht tal van andere menselijke resten in de privé-Facebook-groepen. nam via Facebook contact op met de verzamelaar en deed zich voor als persoon die geïnteresseerd was in de schedel. De verzamelaar beantwoordde de vragen niet en de verkooppost werd later verwijderd. 

Het Tunesische Ministerie van Cultuur en een paar archeologen in Tunesië reageerden ook niet op verzoeken om commentaar over de schedel van Sousse. 

Overblijfselen van kinderen, zuigelingen, te koop

De schedel van Sousse is slechts het topje van een ijsberg van de particuliere online verkoop van menselijke resten zonder papieren. De overblijfselen van foetussen, zuigelingen en kinderen zijn bijzonder populair in deze besloten Facebook-groepen. Een koper schreef in een post dat ze "op zoek waren naar skeletstukken of organen van kinderen". Ze zouden er veel te koop hebben gevonden. Kopers en verkopers bespraken meestal niet waarom ze geïnteresseerd waren in kinder- en foetusresten.

Aan de hogere prijs werd een gemummificeerd kind, waarvan de verkoper beweerde dat het zes jaar oud was toen hij of zij stierf in de jaren 1700, te koop aangeboden voor 11.000 euro ($ 12.247). Er werd geen herkomstinformatie gegeven in de verkooppost, maar de verkoper schreef in grote letters dat het "GEEN GRAVE ROBBERY" is. 

Verwant: Op foto's: Inca-kindermummies

Een lager geprijsd voorbeeld is een schedel van wat een verkoper zei dat waarschijnlijk een "jonge tienervrouw" was, aangeboden voor $ 1.300. Er werd geen herkomstinformatie vermeld in het verkoopbericht, hoewel de verkoper beweerde dat het legaal was verkregen en over de juiste importdocumentatie beschikte. Of een van de overblijfselen al dan niet afkomstig was van een criminele daad, is niet bekend, hoewel dit onderzoek geen duidelijk bewijs leverde dat moderne slachtoffers van misdrijven hun weg vinden naar de handel in menselijke resten. Deskundigen waarmee contact werd opgenomen, hadden verschillende meningen over deze vraag, van twijfelachtig tot mogelijk. 

Een andere verkoper plaatste de schedel van een "jonge tiener" voor $ 1.000; de "verstandskiezen van de tiener steken nog niet uit", schreef de verkoper in de post. De verkoper beweerde dat de schedel afkomstig was van een "medische school in Philadelphia". Het is niet duidelijk hoe de verkoper het heeft gekregen. 

Foetale resten werden in de groepen verkocht, soms geconserveerd in potten met vloeistof. Een kleine foetus waarvan het zachte weefsel goed bewaard leek, werd bijvoorbeeld te koop aangeboden voor $ 2.350. Het werd vermeld als een "gepensioneerd medisch specimen", zonder dat er andere informatie werd verstrekt. 

Een "bijna voldragen" foetus werd verkocht voor $ 6.495. De verkoper beweerde in de post dat het afkomstig was uit een 'oude leercollectie'. De verkoper beweerde ook dat de moeder van de foetus "wilde dat dit exemplaar voortleefde door middel van conservering en om nieuwsgierigheid en verdere educatie over het menselijk lichaam te stimuleren".

Is dit legaal? Dat kan per regio verschillen. "Er is geen positieve wet in de Verenigde Staten die de verkoop of het bezit van menselijke foetussen toestaat", zei Marsh. `` Er is een trend dat staatswetgevers statuten aannemen die foetale resten behandelen als menselijke resten - een van de gevolgen van die nieuwe statuten is dat foetale resten, ongeacht de zwangerschapsduur, moeten worden begraven, begraven of gecremeerd, en statuten die uitdrukkelijk verbieden dat de verkoop van menselijke resten ook van toepassing zou zijn op foetale resten, "zei Marsh. 

Vlekkerige handhaving

Hoe goed de bestaande wetten worden gehandhaafd, is een andere vraag. Rick St. Hilaire, een advocaat bij Red Arch Cultural Heritage Law & Policy Research, zei dat in zijn ervaring staatshistorische beschermers, tribale officieren en douanebeambten het meest op de hoogte zijn van de handel in menselijke resten. "Dit gebied is niet een gebied dat de mainstream aandacht zou trekken bij wetshandhavers", zei St. Hilaire, erop wijzend dat de kwestie niet zo veel aandacht krijgt als mensenhandel en drugshandhaving.. 

Sommige "wetshandhavingsinstanties zijn misschien op de hoogte van de handel, maar niet op de hoogte van de juridische opties die er zijn om de commercialisering van menselijke resten te stoppen", aldus Seidemann en Halling.. 

Facebook heeft eigenlijk een beleid dat de verkoop van menselijke resten op hun site verbiedt, maar doet het slecht om dit af te dwingen, zei Katie Paul, mededirecteur van het ATHAR-project, dat de handel in culturele overblijfselen onderzoekt.. 

"Omdat handel op internet en sociale media zo slecht gereguleerd is, is het letterlijk als het Wilde Westen zonder sheriffs."

Gretchen Peters

Botmessen, wandelstokken en 'mensenleer'

Verkopers plaatsten soms items die gedeeltelijk van menselijke resten waren gemaakt, zoals messen en wandelstokken waarin menselijk bot was verwerkt. Een wandelstok, te koop voor $ 300, had een handvat gemaakt van een menselijk dijbeen, en de verkoper beweerde dat het dijbeen afkomstig was van een skelet dat dateert uit de 19e eeuw. "Mis dit unieke stuk niet", zei de verkoper. Dezelfde verkoper bood ook een mes aan met een handvat van botdijbeen voor $ 260. 

Een bijzonder ongebruikelijk item was een uitgave uit 1917 van het boek "Diseases of the Skin" van Dr. Richard Sutton, dat de verkoper terugkaatst met "menselijk leer". De verkoper beweerde dat de menselijke resten die werden gebruikt om het leer te maken, afkomstig waren van een 'gepensioneerd medisch exemplaar'. De verkoper voegde eraan toe: "Ik heb het materiaal persoonlijk aangeschaft, het in leer laten veranderen en de binding zelf uitgevoerd." De vraagprijs was $ 6.500 en werd met succes verkocht.

Topje van de ijsberg

Deze voorbeelden vertegenwoordigen slechts een kleine fractie van de verkopen die in deze privégroepen plaatsvonden. Er waren veel meer interessante menselijke resten, zoals een Peruaanse langwerpige schedel die voor $ 10.500 werd verkocht. In de posting werd geen herkomstinformatie gegeven. Dit is een bijzonder beladen verkoop, aangezien Peru is geteisterd door plunderingen, waarbij het Global Heritage Fund schat dat 100.000 graven zijn geplunderd. 

Verwant: 7 Bijbelse sites geteisterd door moderne plunderaars

De schedels van mensen met langwerpige hoofden, gevonden in Peru en andere delen van de wereld, komen voort uit de praktijk van hoofdbinden. Hoofdbinding in Peru werd populair rond 1300 na Christus en is mogelijk gebruikt om aan te geven tot welke sociale groepen een persoon behoorde, rapporteerden onderzoekers in 2018 in het tijdschrift Current Anthropology. 

Veel sites hebben de verkoop van menselijke resten verboden of beperkt. EBay heeft bijvoorbeeld de verkoop verboden, en hoewel menselijke resten op Instagram worden verkocht, ontdekte hij dat sommige accounts op Instagram die ze verkopen de afgelopen maanden zijn gesloten.. 

-De 25 meest mysterieuze archeologische vondsten op aarde

-Foto's onthullen plunderingen in heel Egypte

-Botten met namen: Lang geleden gestorven lichamen die archeologen hebben geïdentificeerd

Waarom menselijke resten kopen?

Uit afbeeldingen die in de privégroepen waren geplaatst, bleek uit het onderzoek dat veel leden menselijke resten lijken te kopen om in hun huizen tentoon te stellen. Stoffelijke resten werden vaak getoond in kasten en op bureaus. Af en toe werd een skelet getoond terwijl hij in een stoel zat. In een paar gevallen waren er in schedels gegraveerd, waaronder een met een afbeelding van de heidense geitachtige godheid Baphomet erop. Soms veranderden verzamelaars schedels zodat ze konden worden gebruikt om bloemen vast te houden. 

Verwant: 25 Griezelige archeologische vondsten

Verzamelaars lijken verschillende motivaties te hebben om menselijke resten te kopen, zeiden Shawn Graham van Carleton University in Ontario en Damien Huffer van Carleton University, beide archeologen die de handel in menselijke resten bestuderen, in een gezamenlijk geschreven e-mail. Sommige verzamelaars lijken te worden gedreven door een fascinatie voor de dood, terwijl andere verzamelaars er belang bij hebben om tentoonstellingen van menselijke resten die in musea worden getoond, na te bootsen. Er lijkt ook een gevoel van verwantschap te bestaan ​​tussen degenen in de handel in menselijke resten, aldus de onderzoekers. 

Kan de handel worden gestopt?

Een aantal experts die spraken, zeiden dat Facebook zijn bestaande beleid moet handhaven om de verkoop van menselijke resten op hun platform te verbieden. Graham en Huffer zeiden dat wetshandhavingsinstanties beter moeten worden in het handhaven van de bestaande wetten tegen de verkoop van menselijke resten. 

Bovendien zouden regeringen volgens Peters regels moeten goedkeuren die sociale mediabedrijven de taak opleggen om illegale transacties van hun platforms te verwijderen. "Omdat handel op internet en sociale media zo slecht gereguleerd is, is het letterlijk als het Wilde Westen zonder sheriffs", zei Peters.

nam ook contact op met Facebook om het bedrijf op de hoogte te brengen van de handel in mensenbot. In reactie daarop zei een woordvoerder dat zodra ze zich ervan bewust worden dat een groep hun beleid heeft geschonden, ze actie tegen hen ondernemen. Op 3 juli werd geconstateerd dat drie van de privégroepen waren gesloten, hoewel andere nog in bedrijf zijn.