Thomas Dalton
0 
4286
1102
Koko, de westelijke laaglandgorilla die zich een weg baant naar de harten van mensen, stierf vredig in haar slaap op 46-jarige leeftijd.
Ongetwijfeld de bekendste gorilla in gevangenschap, stierf Koko gistermorgen (20 juni), volgens een verklaring van The Gorilla Foundation (TGF), de non-profit organisatie voor het behoud van gorilla's die verantwoordelijk is voor haar zorg..
Haar buitengewone begrip van gesproken Engels en haar vermogen tot gebarentaal - met een vocabulaire van meer dan 1000 woorden - bracht de wereld onder de aandacht van bedreigde gorilla's en hielp decennialang het bewustzijn over het behoud van gorilla's te vergroten. [De grootste gorilla's ter wereld lopen gevaar (foto's)]
"Koko heeft het leven van miljoenen mensen geraakt als ambassadeur voor alle gorilla's en een icoon voor communicatie en empathie tussen soorten", aldus TGF-vertegenwoordigers in de verklaring. "Ze was geliefd en zal zeer gemist worden."
Haar zichtbaarheid hielp om de benarde situatie van bedreigde mensapen in het wild te benadrukken. Westelijke laaglandgorilla's (Gorilla gorilla gorilla) vertegenwoordigen een van de twee ondersoorten van westelijke gorilla's (Gorilla gorilla), en hoewel ze een beschermde soort zijn, zijn ze nog steeds kwetsbaar voor stroperij en vernietiging van habitats door menselijke activiteit, meldde de International Union for Conservation of Nature. Natuurbeschermingswetenschappers waarschuwen zelfs dat als de huidige bedreigingen voor westelijke laaglandgorilla's ongehinderd doorgaan, de helft van hun populaties tegen 2040 zou kunnen verdwijnen..
Koko had zelf een aantal zeer goede woorden om te delen over mensen en hun impact op de planeet, die werden verwerkt in een lied over klimaatverandering met de titel 'Man Stupid', gemaakt in samenwerking met de Laurel Canyon Animal Company en gepost op YouTube in januari 2017.
Koko werd geboren in de San Francisco Zoo op 4 juli 1971, en toen ze nog maar 1 jaar oud was, werd ze voorgesteld aan Francine "Penny" Patterson, nu de president en directeur van onderzoek bij TGF. Patterson, die toen promovendus was in ontwikkelingspsychologie aan de Stanford University in Californië, begon de jonge primaat een gemodificeerde vorm van Amerikaanse gebarentaal te leren, waarmee hij volgens TGF de langste interspeciescommunicatiestudie in de geschiedenis oprichtte..
Patterson onderhield een hechte relatie met Koko tot het einde van het leven van de gorilla, bleef met haar praten, observeerde en registreerde haar gedrag en bereidde zelfs haar maaltijden, meldde Radio Times in 2016..
De eerste symbolen die Patterson Koko leerde tekenen waren 'eten', 'drinken' en 'meer', en in de loop der jaren verzamelde Koko honderden woorden die ze in zinnen kon combineren. Uiteindelijk ontwikkelde Koko een vocabulaire met ongeveer 1.000 tekens en toonde ze haar begrip van 2.000 woorden gesproken Engels, volgens The Telegraph.
Sommige van Patterson's andere methoden om met haar gorilla-aanval om te gaan waren echter controversiëler dan gebarentaal. In 2005 schikten twee voormalige verzorgers van Koko een rechtszaak met TGF en beweerden dat ze uit de stichting waren ontslagen nadat ze Patterson's suggestie hadden geweigerd om hun borsten bloot te stellen aan de gorilla - wat Patterson zelf vaak deed - als een manier om een band met de primaat en vertrouwen vestigen.
Door de jaren heen waren herhaalde pogingen om Koko te laten paren - en mogelijk haar communicatieve vaardigheden door te geven aan het nageslacht - niet succesvol. Ze wordt overleefd door haar huidige partner, een 400-pond. (181 kilogram) man genaamd Ndume die in 1991 naar TGF werd gebracht en wiens communicatie beperkt is tot 'natuurlijke gorillagebaren en vocalisaties', aldus TGF.
Origineel artikel over .