Is diesel beter voor het milieu?

Dieselbrandstof is de belangrijkste brandstof die wordt gebruikt voor het vervoer van goederen door de Verenigde Staten. Dieselbrandstof is zwaarder en oliever dan benzine en toen het voor het eerst in auto's werd gebruikt tijdens de oliecrisis van de jaren zeventig, troffen mensen hun auto aan onder het roet. Dieselmotoren kunnen inderdaad een behoorlijke hoeveelheid stikstofverbindingen en fijnstof uitstoten wanneer ze dieselbrandstof verbranden. Deze feiten zorgden samen ervoor dat diesel een slechte milieunaam kreeg, ook al stoot het in feite minder koolmonoxide, koolwaterstoffen en kooldioxide uit dan benzine..

De vraag naar diesel blijft stijgen, vooral in China, omdat de bouwvraag daar blijft stijgen. De EU zoekt ook naar manieren om dieselbrandstof milieuvriendelijker te maken door de totale uitstoot van fijnstof per kilometer te verminderen [bron: EUROPA]. In de afgelopen drie of vier decennia hebben onderzoekers dieselbrandstof milieuvriendelijker gemaakt door de motorprestaties te verbeteren en de brandstof schoner te maken.

Nieuwe apparaten voor directe injectie die worden aangestuurd door computers, bewaken de verbranding van brandstof, wat leidt tot een betere energie-efficiëntie en lagere emissies. Andere nieuwe apparaten, zoals CRT-roetfilters en katalysatoren, verminderen de uitstoot van roet, koolmonoxide en koolwaterstof met maar liefst 90 procent [bron: Diesel Technology Forum]. Milieuvriendelijkere vormen van dieselbrandstof, zoals diesel met ultralaag zwavelgehalte (ULSD), is een andere manier waarop onderzoekers manieren ontwikkelen om de uitstoot van dieselbrandstof te verminderen.

Twee van de milieuvoordelen van dieselbrandstof zijn natuurlijk altijd geweest dat dieselmotoren meer kilometers afleggen dan traditionele benzinemotoren en dat diesel minder hoeft te worden geraffineerd. De energiekosten die nodig zijn voor het raffineren van ruwe olie tot benzine en de beperkingen die aan de benzineproductie worden gesteld door beperkte raffinaderijen in de Verenigde Staten, dragen beide bij aan een grotere behoefte aan benzine. In de mate dat dieselbrandstof de behoefte aan meer benzine kan compenseren, wordt ook de milieutol van raffinagegas verlaagd.