Jensen-Healey

Speciaalbouwer Jensen had in het begin contact met sportwagenlegende Healey 1970 om te bouwen wat een succes had moeten zijn nieuwe roadster. Maar er waren problemen, te beginnen met de ongeïnspireerde styling. Bekijk meer foto's van sportwagens.

Het heroveren van vroegere glorie kan een lastige zaak zijn. Neem de Jensen-Healey. Weg en spoor sloot de test van de auto in 1973 af met deze klaagzang: "Om de originaliteit, de impact en de aantrekkingskracht van de originele Austin-Healey te onthouden, is het weten en betreuren dat de Jensen-Healey alleen kan concurreren met auto's in zijn klasse."

De namen Jensen en Healey werden voor het eerst met elkaar in verband gebracht in het midden van de jaren vijftig, toen British Motor Corporation speciaalbouwer Jensen aanbood om Austin-Healey-carrosserieën te leveren. Jensen verkocht tegen die tijd zijn eigen auto's - snelle grote touringcoupes die in kleine aantallen werden gebouwd met Chrysler V-8-kracht. Maar carrosserie- en montagecontracten bleven tot eind jaren '60 een van de belangrijkste inkomstenbronnen. Toen droogden de contracten op, verzwakte de autoverkoop en zat Jensen aan de financiële touwtjes.

Kjell Qvale, veteraan in San Francisco import-car baron en Amerikaanse Jensen-distributeur. Qvale had veel Austin-Healey's verkocht en dacht dat een moderne opvolger het goed genoeg zou doen om Jensen om te draaien. Met dit als de kern van een reddingspakket kocht Qvale het bedrijf terwijl hij Donald Healey en zoon Geoff overhaalde om hun talenten - en naam - te lenen aan een nieuwe redelijk geprijsde open tweezitter - een 'Big Healey' voor de ' jaren 70.

De Jensen-Healey was gevoelig voor problemen -- de carrosseriedelen waren verroest en de kap schudde hevig over ruw wegdek.

Helaas was de cabriolet die in 1972 arriveerde veel minder memorabel dan de overleden Austin-Healey. De styling was onopvallend, de stuurinrichting en de veer-achterasophanging waren Vauxhall (Britse GM) onderdelen, en de vierversnellingsbak kwam van Chrysler UK. Hoewel het gebaseerd was op een Vauxhall-productiemachine, was de motor in ieder geval geavanceerd: een nieuwe 2,0-liter viercilinder met 16 kleppen en dubbele nokkenas, gebouwd door Lotus.

Ondanks zijn gemengde afkomst, bood de J-H een fijne bediening en goede prestaties, zelfs in smog-legaal Amerikaans deuntje. Maar de motorkap schudde en een onhandige bovenkant sprak niet aan, lichamen roestten woest en de Lotus-motor was niet dan betrouwbaar.

Met dit alles bleef de verkoop ver onder de verwachtingen, en er was geen hulp van een vijfversnellingsbak (voor '73) of een chique, vierkante GT coupé-metgezel (aangekondigd medio 1975). De onderneming stopte uiteindelijk in 1976. Ondanks de gebreken was de Jensen-Healey een geloofwaardige old-school sportwagen. Maar het was niet superieur aan rivalen van grotere, meer gevestigde bedrijven, en het was zeker geen Austin-Healey.

Zie voor meer informatie over de Jensen-Healey en andere sportwagens:

• Hoe sportwagens werken
• Sportwagens uit de jaren 70
• Nieuwe sportwagenrecensies
• Gebruikte Sport Car beoordelingen
• Muscle Cars
• Hoe Ferrari werkt
• Hoe de Ford Mustang werkt