Slachtoffer 'moord' uit de ijzertijd opgegraven buiten Londen

Het oude skelet van een man die met zijn gezicht naar beneden in een greppel is gegooid met zijn handen voor zich vastgebonden, is net buiten Londen opgegraven. De man is mogelijk het slachtoffer geweest van een moord of executie uit de ijzertijd.

Hoewel archeologen niet zeker weten hoe de man stierf, vermoeden ze door zijn vreemde begrafenis dat er meer dan 2500 jaar geleden sprake was van vals spel.

Zijn handen werden bij elkaar gevonden en onder zijn bekken geklemd, hoewel alle bindingen nu zijn weggerot. Hij had geen graf en archeologen vonden geen teken van een doodskist.

Verwant: Op foto's: Boneyard of Iron Age-krijgers

"Hij schijnt zijn handen te hebben vastgebonden, en hij lag met zijn gezicht naar beneden op de bodem van de sloot", zei archeoloog Rachel Wood, die de opgraving leidde voor de hogesnelheidsspoorontwikkelaar HS2. "Er zijn niet veel manieren waarop je op die manier terechtkomt."

Wetenschappers onderzoeken nu het skelet om meer te weten te komen over de dood van de man, vertelde Wood. Aardewerkfragmenten die in de greppel zijn gevonden, kunnen hen helpen vast te stellen wanneer de man precies stierf.

'Als hij met een zwaar voorwerp over het hoofd werd geslagen, zou je daar een merkteken van kunnen vinden op de achterkant van de schedel,' zei ze. 'Als hij werd neergestoken, zou je bladsporen op de ribben kunnen vinden. Dus we hopen zoiets te vinden, om ons te vertellen hoe hij stierf.'

Wood en haar collega's hebben de gruwelijke vondst gedaan op Wellwick Farm nabij Wendover, ongeveer 25 kilometer ten noordwesten van de buitenwijken van Londen, waar een spoortunnel zal worden gebouwd langs de route door de Chiltern Hills. De boerderij ligt op minder dan 1,6 km van de Icknield Way - een oude weg, nu voornamelijk voetpaden, die langs de toppen van de Chiltern Hills loopt en al sinds de prehistorie als route wordt gebruikt.

Het gebied is bedekt met oude sites, en er is bewijs op Wellwick Farm van meer dan 4.000 jaar menselijke bewoning, van het neolithicum tot de middeleeuwen, zei Wood..

Oud dorp

Op de plaats van de 'begrafenis' van de man vonden Wood en haar collega's tekenen van een oud dorp dat bezet was vanaf de late bronstijd, meer dan 3.000 jaar geleden, totdat het grootste deel van het zuiden van Groot-Brittannië werd binnengevallen en bestuurd door het Romeinse Rijk, ongeveer 2.000 jaren geleden.

Ze ontdekten de overblijfselen van dierenhokken, kuilen die werden gebruikt om voedsel op te slaan en ten minste één rondhuis - een typisch Britse woning tijdens de bronstijd, met een lage ronde muur van steen of hout, tot 15 meter breed, en overdekt door een kegelvormig rieten dak.

De meeste mensen trokken vóór de Romeinse periode naar het oosten, weg van Wellwick Farm, een deel van het gebied werd nog steeds gebruikt voor begrafenissen, vooral voor personen met een hoge status, zei Wood. Die begraafplaats - op enige afstand van de greppel waar het vermoedelijke moordslachtoffer werd gevonden - omvatte een cirkelvormige greppel nabij het midden, ongeveer 20 meter breed. In de buurt vonden de archeologen ook een sierlijk graf uit de Romeinse tijd, toen de begraafplaats uit de bronstijd na enkele honderden jaren bedekt zou zijn geweest met vegetatie. Dit graf uit de Romeinse tijd bevatte een volwassen skelet in een met lood beklede kist - de buitenkist, waarschijnlijk gemaakt van hout, was nu weggerot.

Die vondst suggereerde dat de bewoner van het graf iemand was met een bijzonder hoge status die kon betalen voor een sierlijke begrafenis, hoewel er geen grafgiften waren gevonden, zei Wood..

Ceremoniële cirkel

Een van de meest opmerkelijke archeologische vondsten op Wellwick Farm zijn de sporen van een enorme ceremoniële cirkel van houten palen ten zuiden van de begraafplaats uit de bronstijd..

Verwant: Op foto's: de graftombe en henge in Newgrange in Ierland

De palen zijn weggerot en er zijn alleen nog maar tekenen van de postholes, maar men denkt dat ze dateren uit de neolithische periode tot 5.000 jaar geleden, zei Wood..

De ceremoniële cirkel zou 210 voet (65 m) breed zijn geweest en zou bestaan ​​uit twee ringen van honderden palen, met een opening of ingang naar het zuidwesten.

-25 griezelige archeologische vondsten
-Foto's: Goud-, barnsteen- en bronzen schatten gevonden in graf uit de ijzertijd
-25 meest mysterieuze archeologische vindplaatsen op aarde

Een structuur van vijf palen in het midden van de cirkel uitgelijnd met dezelfde opening, die de richting van zonsopgang op de midwinterzonnewende leek te zijn, zei ze.

Neolithische houtcirkels zijn ook elders in Groot-Brittannië gevonden, waaronder een in de buurt van Stonehenge in Wiltshire, waarvan wordt aangenomen dat deze van dezelfde leeftijd is, zei Wood..

De tunnel bij Wellwick Farm maakt deel uit van het HS2-hogesnelheidsnet dat na 2028 wordt geopend tussen Londen en verschillende noordelijke steden.

Maar het is een zegen voor de wetenschap, aangezien meer dan 60 archeologische vindplaatsen langs de route worden opgegraven voordat de bouw doorgaat.

Een van de vondsten bij de opgravingen voor het HS2-project is het graf van de Engelse ontdekkingsreiziger die in de eerste jaren van de 19e eeuw een reis rond Australië maakte, die werd begraven op een kerkhof in Londen dat wordt opgegraven in Londen..