Iriserende botten van een verloren dinosauruskudde ontdekt in een opaalmijn

Edelstenen zijn kostbaar, vooral als ze gevuld zijn met dinosaurusbotten.

In de jaren tachtig vond een mijnwerker een hoop fossielen op die in opalen waren bewaard in een opaalmijn nabij Lightning Ridge in Australië. Een recente analyse van die opalen fossielen onthulde dat ze de overblijfselen van een kudde dinosaurussen bevatten, waaronder 's werelds meest complete opaal gemaakte dinosaurus. [Foto's: dinosaurustracks onthullen het 'Jurassic Park' van Australië]

De fossielen bevatten delen van een voorheen onontdekte dinosaurussoort die nu wordt genoemd Fostoria dhimbangunmal naar de opaal mijnwerker Robert Foster die volgens een verklaring de fossielen in de jaren tachtig ontdekte. De soortnaam vertaalt zich in lokale talen naar 'schapenboerderij', die werd gegeven als een eerbetoon aan het opaalveld dat bekend staat als 'schapenboerderij', waaronder de opaalmijn is waar de botten werden ontdekt.

Hoewel de fossielen een paar decennia geleden werden ontdekt, werden ze pas onlangs bestudeerd toen de kinderen van Foster ze schonken aan het Australian Opal Centre.

Na de schenking begon een team wetenschappers van de Universiteit van New England in Armidale in Australië ze te analyseren. Ze vonden stukjes en beetjes van vier Fostoria skeletten, sommige jonge exemplaren en enkele grotere, waarschijnlijke volwassenen die in leven 5 meter lang hadden kunnen zijn.

"We gingen er aanvankelijk allemaal van uit dat deze stapel botten van een enkel individu was, maar pas toen ik het skelet begon samen te voegen en elk van de botten een voor een onderzocht, realiseerde ik me dat er iets niet helemaal paste", aldus de lead. auteur Phil Bell, een hoofddocent paleontologie aan de Universiteit van New England. Hij realiseerde zich dat de botten afkomstig waren van een kudde of familie toen hij delen van vier verschillende schouderbladen identificeerde, van dieren van verschillende grootte.

"Als zachtaardige herbivoor hadden deze dinosauriërs niet veel in de weg van verdediging", vertelde Bell. Ze hadden geen scherpe klauwen of hoorns, "dus veiligheid in aantal was waarschijnlijk hun beste gok."

Deze pas ontdekte tweebenige soort was verwant aan Muttaburrasaurus, een plantetende ornithopod-dinosaurus die decennia geleden in Queensland werd ontdekt. "De meeste functies die maken Fostoria uniek zijn vrij subtiel, "zei Bell. Het duurde inderdaad vele jaren om aan te tonen dat dit een nieuwe dinosaurussoort was, zei hij. Maar het team had een groot deel van een Fostoria schedel, wat de "heilige graal" is om te begrijpen hoe dinosauriërs eruit zagen, hoe ze verwant waren aan andere groepen en wat ze aten, voegde hij eraan toe. (Ze kunnen zelfs in de ruimte kijken waar de hersenen zouden zijn geweest om erachter te komen hoe de dinosaurus zijn wereld waarnam en rook.)

Vorig jaar ontdekte dezelfde groep een andere dinosaurus bewaard in opaal in Lightning Ridge. Ze noemden die planteneter, die ook op twee benen liep, de Weewarrasaurus pobeni. Lightning Ridge is de enige plaats waar opalen dinosauriërs worden gevonden, vertelde Bell eerder.

Deze dinosauriërs leefden tijdens het Krijt toen Lightning Ridge een uiterwaarden was. Hoewel de meeste van de opaal gemaakte fossielen die in het gebied werden gevonden afkomstig waren van zeedieren die in de nabijgelegen zee leefden, spoelde af en toe een bot van een landdier zoals een dinosaurus uit in zee en interageerde het met silicamineralen, volgens de vorige verslag doen van. Silicamineralen, de fundamenten van opaal, zouden zich dan ophopen in de holtes van gefossiliseerde botten of soms zelfs in organische botten sijpelen en een replica daarvan vormen.

"Zonder twijfel," Lightning Ridge heeft nog steeds fossielen van dinosauriërs in zijn kostbare opalen, zei Bell. "De opaalindustrie gedijt nog steeds in Lightning Ridge, en waar je opalen vindt, zul je net zo goed fossielen vinden."

Maar deze diep begraven fossielenhoudende opalen zijn niet gemakkelijk te bereiken, voegde hij eraan toe. Dus "het is echt belangrijk om het werk van de mijnwerkers te erkennen, want zonder hen zouden we niets weten over deze mysterieuze prehistorische wereld."

De studie werd op 3 juni online gepubliceerd in de Journal of Vertebrate Paleontology.

• Foto's: een van 's werelds grootste ontdekte dinosaurussen
• Foto's: Dinosaurus met stekelige kop gevonden in Utah, maar heeft Aziatische wortels
• Foto's: de oudste bekende gehoornde dinosaurus in Noord-Amerika

Oorspronkelijk gepubliceerd op .