Mijnkamp in de ijstijd 'bevroren in de tijd' gevonden in Mexicaanse onderwatergrot

Aan het einde van de laatste ijstijd riskeerden inheemse mijnwerkers in wat nu het schiereiland Yucatan is, Mexico leven en ledematen - ze waagden zich in pikdonkere grotten die alleen door vuur werden verlicht - om een ​​gewaardeerd mineraal te extraheren, zo blijkt uit een nieuwe studie..

Dat mineraal was geen goud of diamanten, maar rode oker, een waardevol krijtachtig pigment dat prehistorische mensen gebruikten voor zowel rituele als alledaagse activiteiten, waaronder rotsschilderingen, begrafenissen en mogelijk zelfs insectenwerend middel. 

Niemand weet echter hoe de inheemse bevolking van het schiereiland Yucatan oker gebruikte. Nadat de inheemse bevolking de grotten had gedolven, tussen ongeveer 12.000 en 10.000 jaar geleden, liepen de grotten onder water toen de ijstijd eindigde en de zeespiegel steeg. Maar het stille water in de grotten bewaarde de mijnwerkerskampen - zelfs de verkoolde overblijfselen van hun branden - waardoor archeologen precies konden zien hoe het mineraal werd gewonnen.

Verwant: Foto's: De oudste bekende tekening is gemaakt met een rood krijt

De site is eigenlijk "een tijdcapsule onder water", vertelde hoofdauteur Brandi MacDonald, een assistent-onderzoeksprofessor in het Archaeometry Laboratory van de University of Missouri Research Reactor. "Het is echt een zeldzame kans om iets te zien dat zo geweldig bewaard is gebleven."

Grotduikers ontdekten de oude mijnkampen in april 2017, nadat co-auteur Fred Devos, een duiker van het Aquifer System Research Center van Quintana Roo (CINDAQ), een lokale natuurbeschermingsgroep, een voorheen ongedocumenteerde doorgang ontdekte in het Sagitario-grottenstelsel.. 

De onderwaterdoorgang leidde de duikers naar een spectaculaire reeks mijnbouwartefacten uit de ijstijd, waaronder gereedschappen, mijnputten en steenmarkeringen, waarschijnlijk achtergelaten zodat de mijnwerkers niet zouden verdwalen in het donkere labyrint. Na het uitnodigen van co-onderzoeker Eduard Reinhardt, geoarcheoloog aan de McMaster University in Canada, om met hen mee te duiken, viel het begrip van de groep over de geschiedenis van de grot op zijn plaats, zei co-auteur en CINDAQ-oprichter Samuel Meacham, die Devos vergezelde op de eerste duik door de mysterieuze doorgang.

Meacham en zijn collega's hebben de afgelopen 25 jaar in de grottenstelsels van Quintana Roo gedoken. Wetenschappers weten dat deze grotten bijna meteen werden verkend toen mensen in de regio woonden, omdat duikers menselijke skeletten hebben teruggevonden in verschillende grotten, waaronder bij Hoyo Negro en Chan Hol Cave, zei Mark Hubbe, een professor in antropologie aan de Ohio State University. , die niet bij het onderzoek betrokken was. Maar sommige bevindingen tartten de verklaring.

"In de loop der jaren hebben we deze abnormale rare dingen in grotten gezien die we niet helemaal konden verklaren - rotsen die niet op hun plaats waren, rotsen op elkaar gestapeld, dingen die gewoon niet natuurlijk leken. Maar dat hadden we niet een heel goede uitleg, 'zei Meacham .

Nu hebben de duikers en archeologen minstens één verklaring. Na contact te hebben gemaakt met een groep archeologen - een partnerschap dat bloeide toen de grotduikers duizenden foto's namen en monsters verzamelden voor de wetenschappers - was het bewijs overweldigend dat deze sites mijnen waren. In wezen waren prehistorische mensen aan het zoeken naar oker in de grotten en ze te mijnen, en ze maakten gereedschap van alle rotsen van de juiste grootte die ze onderweg konden vinden, inclusief afgebroken stalactieten van het plafond en stalagmieten van de vloer, die de Inheemse mensen sloegen, sloegen en sloegen de stroomsteen (bladachtige minerale afzettingen) die het oker bedekten weg.

Afbeelding 1 van 12

Een door mensen gemaakte stapel stenen, waarschijnlijk gebruikt als marker, die de inheemse bevolking heeft gemaakt van rotsen die in de grot zijn gevonden, zoals stalactieten en stalagmieten. (Afbeelding tegoed: © CINDAQ.ORG)

Fotogalerij (12 afbeeldingen)

Afbeelding 2 van 12

De grotduikers namen talloze metingen en foto's voor de archeologen. (Afbeelding tegoed: © CINDAQ.ORG) Afbeelding 3 van 12

Een grotduiker onderzoekt een okerkleurige winningsput in de oude mijn. (Afbeelding tegoed: © CINDAQ.ORG) Afbeelding 4 van 12

Een CINDAQ-duiker wurmt zich door een smalle doorgang in de grot. (Afbeelding tegoed: © CINDAQ.ORG) Afbeelding 5 van 12

Een hamersteen gemaakt van een stuk stalactiet of stalagmiet gevonden in de grot. (Afbeelding tegoed: © CINDAQ.ORG) Afbeelding 6 van 12

Een CINDAQ-duiker verzamelt houtskoolmonsters in de oudste okermijn die ooit in Amerika is ontdekt. De houtskool kwam waarschijnlijk van hout dat was verbrand om de grot aan te steken voor de oude mijnwerkers. Door naar de houtskool te kijken onder een scanning-elektronenmicroscoop, konden de wetenschappers zien dat het afkomstig was van een lokale boom die goed zou zijn geweest voor fakkelhout. (Afbeelding tegoed: © CINDAQ.ORG) Afbeelding 7 van 12

Een duiker onderzoekt de 12.000 tot 10.000 jaar oude overblijfselen van houtskool afkomstig van een vuur dat verbrand is door inheemse mensen die de grot hebben gedolven voor oker. (Afbeelding tegoed: Copyright CINDAQ.ORG) Afbeelding 8 van 12

Een duiker zoekt naar houtskoolmonsters in de grot. (Afbeelding tegoed: Copyright CINDAQ.ORG) Afbeelding 9 van 12

Een duiker verkent het oude mijnkamp in La Mina ("de mijn" in het Spaans). (Afbeelding tegoed: Copyright CINDAQ.ORG) Afbeelding 10 van 12

Een zicht op La Mina, een van de drie mijnbouwkampen die duikers hielpen bij het documenteren van archeologen. (Afbeelding tegoed: Copyright CINDAQ.ORG) Afbeelding 11 van 12

Een okerkleurige extractieput gevonden door CINDAQ-duikers. (Afbeelding tegoed: Copyright CINDAQ.ORG) Afbeelding 12 van 12

Een duiker kijkt naar een okerkleurige put, die inheemse mensen aantrok die het aan het einde van de laatste ijstijd ontgonnen. (Afbeelding tegoed: Copyright CINDAQ.ORG)

Mijnbouw voor oker

De grotten mogen nu onder water staan, maar van ongeveer 21.500 tot ongeveer 13.000 tot 8.000 jaar geleden waren de grottenstelsels Camilo Mina, Monkey Dust en Sagitario droog en beloopbaar. Toch zou het gevaarlijk zijn geweest om ze binnen te gaan. Bij La Mina ('de mijn' in het Spaans) zouden inheemse mensen door 'natuurlijk verduisterde gangen' zijn gelopen, waarbij ze hindernissen boven het hoofd en nauwe restricties tegenkwamen tot ver in de donkere zone van Sagitario, tot ten minste 650 meter van natuurlijk licht. ', schreven de onderzoekers in de studie. 

Verwant: Foto's: Duiken naar oude offers in het Titicacameer 

De duikers haalden monsters van oker, calcietvlotten (lacelike kristallen die zich vormen in stilstaand water) en houtskool voor de wetenschappers om te analyseren en te dateren. De oker bevatte zeer zuivere ijzeroxiden, wat betekent dat het een levendig, fijnkorrelig rood pigment kon maken, vonden de onderzoekers. Het team dateerde de mijnbouwactiviteiten met behulp van radioactieve koolstof in de houtskool, onderzocht de aanwezigheid van de calcietvlotten die gevormd waren na de mijnbouwgebeurtenissen en raadpleegde het record van de zeespiegelstijging. Deze methoden gaven aan dat de inheemse bevolking het westelijke deel van het grottensysteem had gedolven van ongeveer 11.400 tot 10.700 jaar geleden, net toen het Pleistoceen overging in het Holoceen..

"Voor mij zegt dat dat er een zekere mate van intergenerationele kennis wordt doorgegeven. Er is continuïteit in de praktijk", zei MacDonald. Mijnbouw vond plaats op ten minste twee andere locaties in het grottensysteem, dus het is zelfs mogelijk dat mijnbouw werd beoefend op een regionale ruimte, merkte ze op. 

gerelateerde inhoud

-Foto's: 2 paleolithische jongens werden begraven met vossen tanden en speren

-Foto's: 'Winged monster'-rotskunst in Black Dragon Canyon 

-Foto's: Oude basiliek gevonden onder het meer van Turkije 

Waarom überhaupt de mijne?

Hoewel het onduidelijk is hoe de inheemse bevolking de oker gebruikten, hebben eerdere studies gesuggereerd dat het mineraal als een antisepticum diende; een zonnebrandcrème; als iets te eten; en als afweermiddel tegen teken of luizen. Het kan ook zijn gebruikt voor het looien van huiden, het bouwen van gereedschappen en voor het zuiveren van parasieten. 

De oker van La Mina en Camilo Mino bevatte veel arseen, bijna 4.000 deeltjes per miljoen (ppm), "wat nogal wat is, voor zover het oker betreft", zei MacDonald. Die verhouding is bijvoorbeeld veel hoger dan de 10 delen per miljard arseen die de Amerikaanse Food and Drug Administration in flessenwater toestaat. Het is echter bekend dat arseen, een neurotoxine, ongedierte afstoot, dus misschien is dat een aanwijzing voor hoe het werd gebruikt, zei MacDonald.

"Voor zover we weten, delven ze misschien gewoon een heleboel insectenwerende middelen," zei ze.

Wat de reden ook was, de studie toont aan dat "vroege menselijke groepen in Amerika al bezig waren met complexe activiteiten die veel verder gingen dan hun eigen overleving", vertelde Hubbe in een e-mail. "De winning van oker uit de grotten suggereert [s] dat dit mineraal een belangrijke sociale betekenis had en, hoewel we niet echt kunnen zeggen waarvoor ze dit materiaal op dit punt gebruikten, toont het wel aan dat het enorm waardevol en belangrijk was. voor hen."

De studie werd op 3 juli online gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances. 

Zie alle reacties (0)