Vova Krasen
0 
2213
97
Duikers die een onderwatergrot in Mexico opgraven, hebben de botten ontdekt van gigantische vleeseters die daar leefden tijdens de laatste ijstijd, meldde een nieuwe studie.
De vondst is opmerkelijk, omdat er maar weinig oude dierlijke resten overleven in het hete, tropische klimaat van Mexico. Maar deze oude beesten, de beer met het korte gezicht (Arctotherium wingei) en de wolf-achtige Protocyon holbewoners, stierven in een diepe grot, die kort daarna onder water kwam te staan. Als gevolg hiervan bleven hun botten in onberispelijke staat bewaard, aldus de onderzoekers.
Beide soorten waren verre van wat wetenschappers hadden beschouwd als de huizen van de dieren. Eerder waren de wezens alleen bekend uit Zuid-Amerika. Deze bevinding laat zien dat ze ook veel verder naar het noorden woonden, of meer dan 2000 kilometer verwijderd van hun bekende leefgebied, ongeveer de afstand van Boston tot Miami. [Foto's: deze dieren waren vroeger gigantisch]
Duikers vonden de botten van dieren in Hoyo Negro, een volledig ondergedompelde put in het Sac Actun-grottenstelsel op het oostelijke schiereiland Yucatán. Hoyo Negro is beroemd om zijn anicente menselijke resten; in 2007 vonden duikers de schedel en botten van een tienermeisje dat ongeveer 12.000 tot 13.000 jaar geleden leefde.
De botten van het meisje, evenals die van de dieren - waaronder tapirs, sabeltandkatten, poema's, olifantenverwanten die bekend staan als gomphotheres, beren en hondachtigen - waren goed bewaard gebleven. Dat komt omdat de stijgende zeespiegel aan het einde van de laatste ijstijd de grotten overstroomde en ze veranderde in een zuurstofarme omgeving die gunstig was voor het behoud van botten, zei paleontoloog Blaine Schubert, uitvoerend directeur van het Centre of Excellence in Paleontology at East. Tennessee State University.
Omdat veel van de aandacht die aan de botten van Hoyo Negro werd besteed, gericht was op de overblijfselen van het tienermeisje, waren sommige dieren verkeerd geïdentificeerd, zei Schubert. Eerder werd de beer ten onrechte in het geslacht geplaatst Tremarctos en men dacht dat de wolfachtige soort de coyote was Canis latrans. De nieuwe studie legt het record recht, zei Schubert.
Sinds de eerste opgraving hebben duikers nog meer botten gevonden. Onderzoekers hebben nu de botten van één, mogelijk twee exemplaren van de hondachtigen en ten minste zeven van de kortkopbeer, die dateren uit het late Pleistoceen, ongeveer 11.300 jaar geleden.
"Het hele eerdere record van dit specifieke type beer is pas bekend van een paar plaatsen in Zuid-Amerika, en dat zijn fragmentarische overblijfselen", vertelde Schubert. "Dus we gingen van het niet hebben van dit type beer buiten Zuid-Amerika naar nu met het beste record van dit type beer uit Yucatán in Mexico."
Verken noord en zuid
De ontdekking werpt ook licht op de Great American Biotic Interchange (GABI), die plaatsvond toen Noord-Amerika verbinding maakte met Zuid-Amerika en dieren uit elke regio overstaken naar nieuwe landen. De meeste wetenschappers denken dat deze verbinding ongeveer 2,5 miljoen tot 3 miljoen jaar geleden plaatsvond, zei Schubert.
Tijdens een van deze vroege kruisingen reisde de Noord-Amerikaanse kortkopbeer naar Zuid-Amerika, net als de wolfachtige hondachtigen. Deze voorouders evolueerden vervolgens naar de nieuwe soort die in de grot werd gevonden, die wetenschappers tot nu toe nooit buiten Zuid-Amerika hadden gezien.
Dus, hoe deed het A. wingei en het wolfachtige wezen in Mexico belanden? Een idee is dat ze die landbrug van Zuid-Amerika naar Noord-Amerika op een later tijdstip opnieuw konden oversteken, zei Schubert. Het is echter ook mogelijk dat toen de beer en hondachtigen naar Zuid-Amerika kwamen, sommigen van hen in Mexico bleven, merkten de onderzoekers op. [10 uitgestorven reuzen die ooit door Noord-Amerika zwierven]
Slechts één levend familielid van de kortgezichtige beer woont momenteel in Zuid-Amerika: de brilbeer (Tremarctos ornatus). Deze beer is nooit buiten Zuid-Amerika gevonden. Het nieuwe bewijs suggereert dat dat komt omdat A. wingei blokkeerde zijn weg, nam waarschijnlijk dezelfde habitat in en at hetzelfde voedsel dat de brilbeer nodig had om te overleven, zei Schubert. 'Misschien hebben ze een barrière gecreëerd,' zei hij.
De onderzoekers hebben indrukwekkend werk verricht door de beren- en canidensoort correct te identificeren, zei Ross MacPhee, curator van mammalogie en zoölogie van gewervelde dieren bij het American Museum of Natural History in New York City, die niet bij het onderzoek betrokken was..
De studie benadrukt hoe nuttig deze onderwaterlocaties zijn, vooral in de hete, natte tropen waar oude botten meestal worden afgebroken, vertelde Ross. 'Je kunt een sonde in het verleden krijgen die je normaal niet verwacht te krijgen, en dat is het mooie van deze grotten in Yucatán.'
De studie werd gisteren (1 mei) online gepubliceerd in het tijdschrift Biology Letters.
- Foto's: Is Ice Age Cat Mummy een leeuw of een Lynx?
- Foto's: Ice Age Mammoth opgegraven in Idaho
- 10 dingen die we hebben geleerd over de eerste Amerikanen in 2018
Oorspronkelijk gepubliceerd op .