Hoe bevriest een persoon tot de dood?

De polaire vortex van deze week heeft bittere kou gebracht - zelfs Arctische temperaturen - naar delen van de Upper Midwest en Oost-VS, en deze ijskoude lucht kan je het gevoel geven dat je 'doodvriest'.

Inderdaad, wanneer de temperatuur daalt, zijn bevriezing en onderkoeling echte gezondheidsproblemen. Weerfunctionarissen hebben tot donderdag (31 januari) gewaarschuwd voor gevaarlijke en zelfs levensbedreigende koude rillingen. [7 gekke dingen die alleen gebeuren als het echt koud is]

De dood door de kou kan echter gebeuren, zelfs als het lichaam niet letterlijk bevroren is.

Kerntemperatuurdaling

De kerntemperatuur van een persoon schommelt meestal rond de 98,6 graden Fahrenheit (37 graden Celsius). Onderkoeling treedt op wanneer de kerntemperatuur van het lichaam daalt tot ongeveer 95 F (35 C) of lager. Verrassend genoeg kunnen mensen onderkoeling ervaren in relatief koele, maar niet vriezende luchttemperaturen - ongeveer 30 tot 50 F (minus 1 tot 10 C) - vooral als ze nat zijn, zoals door regen, zweet of onderdompeling in koud water, volgens de National Weather Service. Het lichaam verliest ongeveer 25 keer sneller warmte in water dan in lucht, vertelde Michael Sawka, hoofd van de Thermal & Mountain Medicine Division van het U.S. Army Research Institute of Environmental Medicine (USARIEM), in een interview in 2010..

Maar onderkoeling bij deze relatief koele temperaturen is ongebruikelijk.

Temperaturen die onder het vriespunt zijn, zijn echter "een heel ander dier", zei dr. Robert Glatter, een spoedarts in het Lenox Hill Hospital in New York City..

Bij min 30 F (min 34 C) kan een verder gezond persoon die niet goed gekleed is voor de kou onderkoeling ervaren in slechts 10 minuten, zei Glatter. Bij min 40 tot min 50 F (min 40 tot min 45 C) kan onderkoeling optreden in slechts 5 tot 7 minuten, zei hij..

Een daling van de lichaamstemperatuur verhindert volgens de Mayo Clinic dat kritieke organen goed werken, inclusief de hersenen en het hart.

Onjuiste werking van het hart resulteert in een verminderde bloedtoevoer naar veel organen, waardoor het lichaam in een shocktoestand komt en het risico op aandoeningen zoals leverfalen en nierfalen toeneemt, vertelde Glatter. De zeer jonge en zeer oude mensen lopen een groter risico op onderkoeling omdat ze over het algemeen zwakkere hartspieren hebben, zei hij. Bovendien nemen oudere mensen vaker medicijnen zoals bètablokkers die de hartslag kunnen vertragen, waardoor hun risico op onderkoeling bij verkoudheid nog groter wordt..

Symptomen van milde onderkoeling, zoals rillingen, zwakte en verwarring, treden op als de kerntemperatuur van het lichaam ongeveer 95 ° F bereikt. Daarna, "als je begint te dalen [in de kernlichaamstemperatuur], gebeuren er slechte dingen", zei Sawka..

• Bij 91 F (33 C) kun je geheugenverlies ervaren.
• Bij 82 F (28 C) kun je het bewustzijn verliezen.
• Beneden 70 F (21 C), zou er sprake zijn van ernstige onderkoeling en kan de dood optreden, zei Sawka.

Het record voor de laagste lichaamstemperatuur waarbij bekend is dat een volwassene het overleeft, is 56,7 F (13,7 C), wat optrad nadat de persoon geruime tijd in koud, ijskoud water was ondergedompeld, volgens John Castellani van de USARIEM, die ook in 2010 spraken.

Onbehandeld, kan onderkoeling leiden tot volledig falen van het hart en uiteindelijk tot de dood, volgens de Mayo Clinic.

Ingebouwde koude bescherming

Toch zijn de lichamen van mensen behoorlijk winterhard in de kou, omdat we twee ingebouwde mechanismen hebben om ons te beschermen tegen koude omstandigheden.

Zodra die bittere lucht je gezicht raakt, zal je lichaam proberen zichzelf te isoleren door bloed weg te voeren van de huid en de buitenste ledematen, zoals vingers en tenen, naar de kern. Dit proces wordt vasoconstrictie genoemd en het helpt de hoeveelheid warmte die je verliest aan de omgeving te beperken, zei Castellani..

De tweede reactie van uw lichaam is rillen, wat warmte produceert en de lichaamstemperatuur helpt verhogen.

Bevriezingsgevaar

Hoewel extreme omstandigheden vaak nodig zijn om onderkoeling bij een gezond persoon te veroorzaken, komt bevriezing vaker voor bij minder zwaar weer. "Er is veel nodig om de kerntemperatuur van het lichaam te verlagen, maar er is niet zoveel nodig om de perifere temperaturen te verlagen", zei Castellani..

Je vingers en tenen zijn vatbaarder voor bevriezing, omdat die gebieden bij lage temperaturen een verminderde doorbloeding hebben, omdat je lichaam probeert de kern warm te houden. Ook al worden je voeten meestal beschermd door schoenen, de teentemperaturen kunnen erg laag worden, en als je zweet, zal de nattigheid nog meer warmte uit het gebied trekken. Omdat bevriezing wordt veroorzaakt door bevriezing, kunt u geen bevriezing krijgen als de luchttemperatuur hoger is dan 32 F (0 C).

Hoe lang het duurt voordat u bevriezing ontwikkelt, is afhankelijk van de omstandigheden. Als het bijvoorbeeld 0 F (minus 18 C) is met een gevoelstemperatuur van minus 19 F (minus 28 C), zou je binnen 30 minuten kunnen bevriezen; maar als het minus 15 F (minus 26 C) is met een gevoelstemperatuur van minus 55 (minus 48 C), kun je volgens de National Weather Service binnen 5 minuten bevriezing krijgen. Ondanks deze risico's "kunnen mensen uitgaan in zeer extreem koude omgevingen en het heel goed doen", zei Castellani. Mensen beklimmen bergen, trekken in het noordpoolgebied en zwemmen in het Engelse Kanaal, dat zeer lage watertemperaturen heeft.

Toch moet je goed gekleed zijn om de koude omstandigheden te doorstaan. Glatter raadde mensen aan om ten minste drie lagen te dragen: een vochtafvoerende laag die vocht van de huid afvoert, een isolerende laag en een beschermende buitenlaag ter bescherming tegen de wind en andere elementen. Bovendien raadde Glatter mensen aan dikke, geïsoleerde laarzen te dragen, aangezien de voeten en tenen een groot risico lopen op bevriezing..

De CDC beveelt ook aan dat mensen een hoed, sjaal of gezichtsmasker dragen dat het gezicht en de mond bedekt, een waterbestendige jas, wanten of handschoenen en waterbestendige laarzen.

Noot van de redacteur: een versie van dit artikel is gepubliceerd op 7 januari 2010. Het is bijgewerkt met nieuwe informatie en een interview met Dr. Glatter op 30 januari 2019.

• Foto's: de 8 koudste plekken op aarde
• 9 tips om te trainen bij winterweer
• 10 verrassende manieren waarop het weer de geschiedenis heeft veranderd

Oorspronkelijk gepubliceerd op .