Vlad Krasen
0 
1215
119
De GEICO Top Fuel dragster voert een rokerige burn-out uit met coureur Richie Crampton aan het stuur. (Foto door Mark J. Rebilas / Geiger Media Global) De basis van dragracen is inderdaad nogal elementair. Iedereen stelt zich op en gaat op hetzelfde sein, versnelt naar een plek een eind verderop op een rechte koers, en degene die daar het eerst komt, wint. Dat is consistent in alle vier de Mello Yello dragraceseries van de National Hot Rod Association (NHRA): Top Fuel, Funny Car, Pro Stock en Pro Stock Motorcycle. Het startlicht, in de volksmond bekend als de kerstboom, laat een reeks amberkleurige lampjes knipperen om de chauffeurs klaar te maken. Aan het einde is er groen licht om te gaan, maar als iemand te vroeg vertrekt, is dat een overtreding en krijgt dat ook een rood licht. De afstand varieert afhankelijk van de specifieke serie. Top Fuel-auto's en Funny Cars sprinten naar een afstand van 304,8 meter om de winnaar te bepalen.
Maar een race is veel meer dan alleen kijken. De National Hot Rod Association (NHRA) verdeelt zijn raceauto's in categorieën op basis van criteria als motortype, het gewicht van de auto, acceptabele aanpassingen aan de auto, aerodynamica en brandstoftype. Het brandstoftype is in de eerste plaats waar we ons op zullen concentreren, omdat het de belangrijkste factor is die Top Fuel-dragsters onderscheidt. Ze behoren tot de snelste voertuigen ter wereld. In feite levert slechts één van de acht cilinders in een Top Fuel-motor evenveel pk's als een NASCAR Sprint Cup-auto [bron: McGee]. Maar Funny Cars lijken mechanisch op Top Fuel-auto's, dus tot op zekere hoogte is het de moeite waard om naar beide typen te kijken.
Top Fuel-auto's halen hun kracht uit aangepaste motoren van 500 kubieke inch en beschikken over superchargers, waardoor ze in staat zijn tot ongeveer 8.000 pk. Hoewel sommige schattingen oplopen tot 10.000 pk - en er is een goede reden voor eventuele verschillen [bron: Mazlumian]. Top Fuel-motoren kunnen niet worden gemeten met een dynamometer, de machine die het vermogen en koppel van een auto evalueert. De Top Fuel-vermogenscijfers worden dus berekend door wiskundige vergelijkingen, die wat ruimte voor discussie kunnen laten. Deze motoren kunnen geen gewone benzine verbranden, of zelfs racegas. Ze hebben nitromethaan nodig, een speciaal soort brandstof, en zo kregen deze auto's de naam Top Fuel. Hun superkrachtige motoren moeten worden gevoed met veel meer geconcentreerde kracht, wat geen toeval is. Het is een ingewikkelde balans, waarbij de auto's speciaal moeten worden afgesteld op de brandstof en de brandstof speciaal voor de auto's moet worden geproduceerd. Alle moeite is het waard voor de racers, die reizen met voorheen ongehoorde snelheden, en de fans, die dol zijn op de vlammen die af en toe uit de uitlaatpijpen van Top Fuel dragsters schieten..