Peter Tucker
0 
4015
593
Verborgen onder de golven van de Tyrreense Zee nabij het zuidwesten van Italië ligt een pas ontdekt vulkanisch mozaïek bezaaid met geothermische schoorstenen en afgeplatte onderzeese bergen.
Dit complex is geologisch gezien nieuw voor zowel de wetenschap als de planeet; het is slechts ongeveer 780.000 jaar oud. Wetenschappers zijn niet bijzonder verrast om vulkanisme in de regio te ontdekken, waar actieve vulkanen zoals de Vesuvius en de Etna leven. Maar het nieuwe complex is ongebruikelijk omdat het is ontstaan door een zeldzaam soort fout, zei onderzoeksleider Fabrizio Pepe, een geofysicus aan de Universiteit van Palermo, in Italië..
"Dit is een heel complex gebied," vertelde Pepe .
Verwant: In foto's: nieuwe onderzeese berg ontdekt onder de Stille Oceaan
Rusteloze regio
De westelijke Middellandse Zee is seismisch onrustig door de botsing van drie tektonische platen: de Afrikaanse, de Euraziatische en de Anatolische. Om de zaken ingewikkelder te maken, is een klein stukje korst genaamd de Adriatisch-Ionische microplaat, dat meer dan 65 miljoen jaar geleden van de Afrikaanse plaat is afgebroken en nu onder de grotere Euraziatische plaat wordt geduwd in een proces dat subductie wordt genoemd. De Vesuvius is een van de vulkanen die door subductie zijn ontstaan.
Eerder ontdekten wetenschappers een reeks onderzeese vulkanische bogen gecreëerd door deze tektonische onrust, beginnend bij de kust van Sardinië, met steeds jongere bogen naar het zuiden en oosten. Deze bogen waren als een pijl die steeds verder naar het oosten wees, wat Pepe en zijn collega's ertoe aanzette te zoeken naar een nog jongere boog ongeveer 15 kilometer voor de kust van Calabrië, de 'teen' van de 'laars' van Italië..
Daar vonden de onderzoekers op basis van zeebodemkartering, seismische gegevens en magnetische anomalieën een gebied van 2.000 vierkante kilometer met lavastromen, vulkanische bergen en hydrothermale schoorstenen; ventilatieopeningen in de zeebodem zorgen ervoor dat hete mineralen kunnen uitspuwen en schoorsteenachtige structuren kunnen vormen. Ze noemden het nieuwe gebied het Diamante-Enotrio-Ovidio Volcanic-Intrusive Complex, naar drie afgeplatte onderzeese bergen (onderwaterbergen gevormd door uitgedoofde vulkanen) die de zeebodem domineren..
Stap voor stap
Door deze breuken kon magma naar de oppervlakte stijgen bij het Diamonte-Enotrio-Ovidio-complex, waardoor een onderzees landschap van lavastromen en bergachtige vulkanen ontstond. Deze vulkanische onderzeese bergen zijn nu plateaus omdat ze uit de oceaan staken toen het zeeniveau lager was, en ze geërodeerd in hun huidige, platte vorm, zei Pepe..
Het vulkanische complex is inactief, maar er zijn kleine indringers van lava in sommige delen van de zeebodem daar, meldden de onderzoekers op 6 juli in het tijdschrift Tectonics. Het gebied zou in de toekomst echter actief kunnen worden, zei Pepe, en er is actief vulkanisme aan de oostkant van de Tyrreense Zee. De onderzoekers werken aan een vulkanische risicokaart van het complex om beter te begrijpen of het menselijk leven of eigendommen in gevaar kan brengen. Ook onderzoeken ze de mogelijkheid om het complex af te tappen om aardwarmte te produceren.
- In foto's: zeeleven gedijt op een ander wereldlijk hydrothermisch ventilatiesysteem
- Foto's: Deep-Sea Expedition ontdekt Metropolis van Octopussen
- Foto's: de nieuwe onderwatervulkaan van Hawaï
Oorspronkelijk gepubliceerd op .