Thomas Dalton
0 
2013
86
SpaceX plaatste op 23 mei 60 Starlink-satellieten in de ruimte, het eerste kleine deel van een uiteindelijke 12.000-satelliet-sterke "megaconstellatie" die het privébedrijf in een baan om de aarde wil plaatsen. Niet lang na de lancering merkten waarnemers en astronomen iets op: deze trein van vijf dozijn objecten zag er heel helder uit boven haar hoofd - ongebruikelijk helder voor kunstmatige satellieten. En deze lichtshow baart veel astronomen zorgen.
"De Starlink-satellieten vlogen net boven hun hoofd", tweette Alex Parker, astronoom uit Colorado, zaterdag 25 mei. 'Ze glinsterden, sommige zo helder als Polaris. Een nogal griezelig ding. En ja, de sterren zijn eruit.'
Parker, een expert in orbitale mechanica, veroorzaakte zaterdag opschudding door de resultaten te publiceren van een aantal modellen die hij had gemaakt van het uiteindelijke Starlink-sterrenbeeld. Ervan uitgaande dat de 12.000 satellieten, bedoeld om wereldwijde internetconnectiviteit te bieden, willekeurig werden verdeeld over een breed scala aan mogelijke banen, ontdekte hij, konden honderden van hen op elk moment aan de nachtelijke hemel zichtbaar zijn als snel bewegende, heldere stippen. [15 geweldige afbeeldingen van sterren]
Er zijn twee problemen met dit scenario, vertelde Parker in een interview op dinsdag (28 mei).
De eerste is dat geen van de telescopen die gegevens uit de lucht verzamelen, voorbereid is om om te gaan met zoveel heldere, kunstmatige stippen die over hun gezichtsveld fladderen..
"Wanneer we nieuwe, grote faciliteiten ontwikkelen, grote observatoria, grote onderzoeken om dingen te doen zoals het ontdekken van gevaarlijke asteroïden, ontwerpen we ze tot op een centimeter van hun leven. We doen dit om ervoor te zorgen dat met elk [risico] rekening wordt gehouden, " hij zei. "Dit is een van die verstorende factoren waarop we ons over het algemeen niet hebben voorbereid, omdat het tot nu toe geen probleem was."
En het zou een groot probleem kunnen zijn, zei hij.
"Als je naar dingen kijkt die zo helder door je gezichtsveld bewegen, is het mogelijk dat elk beeld of elk ander beeld dat je verzamelt, mogelijk is, afhankelijk van de grootte van je camera en waar je je op aarde bevindt en het tijdstip van jaar - het is gemakkelijk aan te nemen dat dit een probleem kan zijn, "zei hij.
Het is moeilijk om te weten hoe groot een probleem deze satellieten kunnen zijn, zei hij, grotendeels vanwege alle onbekenden over de uiteindelijke megaconstellatie. Over welke delen van de aarde zullen de satellieten in een baan cirkelen? Op welke hoogte? Hoe zullen ze worden georiënteerd? Wat zijn hun exacte afmetingen en specificaties? Al deze factoren kunnen een grote invloed hebben op hoe de Starlink-megaconstellatie er vanaf de aarde uitziet, zei Parker. SpaceX heeft geen van die informatie vrijgegeven.
"Dat is alle informatie die we nodig hebben om te anticiperen of deze [wetenschappelijke onderzoeken van de nachtelijke hemel], die enorme nationale inspanningen zijn, zullen slagen", zei hij..
Het tweede probleem met SpaceX dat de lucht volstrekt met heldere, glanzende satellieten, zei Parker, is dat een particulier bedrijf nu in staat is om de ervaring van nachtelijk kijken voor elke mens op aarde te transformeren. [Gespreid! 101 astronomische afbeeldingen die je versteld doen staan]
"De lucht is een gedeelde culturele, natuurlijke hulpbron. Letterlijk, elk mens dat ooit heeft geleefd, heeft geleefd onder dezelfde hemel die we nu boven ons hebben. En daar zit waarde in. En het is echt moeilijk te kwantificeren wat de waarde is van het behoud van de ervaring van de nachtelijke hemel is, 'zei Parker.
Elon Musk, CEO van SpaceX, reageerde aanvankelijk op de berekeningen van Parker op Twitter met een bericht waarin stond: "Sats zullen in duisternis verkeren wanneer sterren zichtbaar zijn."
Dit is niet waar, legde Parker uit. Als het nacht is op aarde, zei hij, zou je kunnen aannemen dat de zon direct achter de planeet staat. Maar op de meeste plaatsen is die veronderstelling niet waar. In plaats daarvan is er, vooral voor middelgrote breedtes in de zomer, een relatief klein deel van de planeet tussen de grond en de zon. Plaats een object hoog genoeg, zoals een satelliet, en het zal zonlicht opvangen dat over de dichtstbijzijnde pool komt en het naar de planeet reflecteren. Het is onduidelijk waarom de Starlink-satellieten zoveel meer licht lijken te reflecteren dan andere satellieten in een baan, zei Parker, maar het is niet verrassend dat ze het zonlicht opvangen..
Musk tweette later dat Starlink "~ 0% impact zal hebben op grote vooruitgang in de astronomie", erop wijzend dat er al 4.900 satellieten in een baan om de aarde zijn die mensen meestal niet opmerken vanaf de grond. Hij zei ook dat "we telescopen hoe dan ook in een baan moeten brengen".
"Als we de sat-oriëntatie moeten aanpassen om zonnereflectie te minimaliseren tijdens kritische astronomische experimenten, is dat gemakkelijk te doen," voegde Musk eraan toe.
Later tweette hij ook dat "het potentieel om miljarden economisch achtergestelde mensen te helpen [via internettoegang via de constellatie] het grotere goed is", en dat hij "vorige week een brief had gestuurd naar het Starlink-team, specifiek over albedo-reductie."
contacteerde SpaceX met vragen over de details van de uiteindelijke megaconstellatie en andere relevante kwesties. Een SpaceX-vertegenwoordiger antwoordde per e-mail met links naar Musk's tweets en dit fact sheet van twee pagina's met details over de eerste Starlink-lancering, maar geen details over de specificaties van de satellieten of dat SpaceX geloofde dat het een verantwoordelijkheid had om de nachtelijke hemel te behouden.
Parker zei dat de astronomiegemeenschap nog steeds niet genoeg informatie heeft om zich zelfverzekerd te voelen.
"We opereren momenteel echt in een informatievacuüm", zei hij. "Alles wat we weten is dat toen deze gelanceerd werden, ze erg slim waren."
Hij merkte een gevoel van machteloosheid bij zijn collega's.
"We weten niet welke procedure we kunnen volgen om deze zorgen aan de orde te stellen", zei Parker. "Er is niemand bij wie we kunnen lobbyen om een nieuwe eis te stellen ... bij lanceringen wordt rekening gehouden met de visuele impact van satellieten. Het is geen gesprek dat ooit eerder heeft moeten plaatsvinden. En dat is waar ik denk dat een deel van waar je mensen zich zorgen ziet maken, wakker wordt dit probleem en de mogelijkheid dat ze er niets aan kunnen doen. "
- 11 fascinerende feiten over ons Melkwegstelsel
- De 18 grootste onopgeloste mysteries in de natuurkunde
- Wetenschappelijk feit of fantasie? 20 denkbeeldige werelden
Oorspronkelijk gepubliceerd op .