Peter Tucker
0 
940
205
Het is een nachtmerriescenario: een infectieziekte verspreidt zich over de hele wereld en dreigt de beschaving zoals wij die kennen omver te werpen. Maar wat voor soort ziekte zou dit kunnen veroorzaken??
Een nieuw rapport wil die vraag beantwoorden, in de hoop een dergelijk scenario te voorkomen of er beter op voor te bereiden. De onderzoekers ontdekten dat hoewel ziekteverwekkers zoals ebola en zika de krantenkoppen halen, het onwaarschijnlijk is dat ze een wereldwijde pandemische ramp veroorzaken. In plaats daarvan vormen virussen die via de lucht worden verspreid - inclusief virussen die verband houden met het verkoudheidsvirus - een grotere bedreiging, ook al krijgen sommige van deze virussen niet veel aandacht. (Ebola en Zika worden op andere manieren verspreid, waaronder contact met lichaamsvloeistoffen en, voor Zika, muggen.)
"We moeten ademhalingsvirussen serieus nemen", zei dr. Amesh Adalja, een senior geleerde aan het Johns Hopkins Center for Health Security in Baltimore, die het rapport leidde. "[Er is] veel aandacht voor ziekten die de beschaving niet zullen kunnen veranderen op een manier die wordt verspreid via de ademhalingsroute." [10 dodelijke ziekten die over soorten heen sprongen]
Historisch gezien hebben de autoriteiten zich op pandemieën voorbereid door zich te concentreren op een lijst van "gebruikelijke verdachten" - ziekten die in het verleden uitbraken hebben veroorzaakt, zoals griep en SARS (ernstig acuut ademhalingssyndroom), of ziekten die als biologische wapens kunnen worden gebruikt. Maar deze benadering houdt geen rekening met ziekteverwekkers die momenteel niet bekend zijn of die in het verleden geen uitbraken hebben veroorzaakt, aldus de onderzoekers.
Dus voor het nieuwe rapport zijn de onderzoekers in wezen helemaal opnieuw begonnen, zonder enige vooropgezette ideeën over wat de meest waarschijnlijke boosdoener van dergelijke pandemieën zou zijn. Ze bestudeerden de literatuur over het pathogene potentieel van micro-organismen - met andere woorden, de waarschijnlijkheid dat de ziektekiemen zich snel zouden verspreiden - en aanverwante onderwerpen, en ze interviewden meer dan 120 experts in het veld..
Uit het rapport bleek dat een ziekteverwekker met het potentieel om een wereldwijde pandemische ramp te veroorzaken, behalve dat hij in de lucht is, waarschijnlijk de volgende kenmerken zou hebben:
- Het zou besmettelijk zijn tijdens de "incubatieperiode", voordat mensen symptomen vertonen, of wanneer mensen slechts milde symptomen hebben.
- Het zou een microbe zijn waar de meeste mensen niet immuun voor zijn, dus er zou een grote populatie van gevoelige menselijke gastheren zijn.
- Het zou geen bestaande behandelings- of preventiemethode hebben.
- Het zou een "laag maar significant" sterftecijfer hebben.
Hoewel de laatste eigenschap misschien verrassend klinkt, merkte Adalja op dat een ziekteverwekker geen hoog sterftecijfer hoeft te hebben, of de meerderheid van de geïnfecteerde mensen hoeft te doden om maatschappelijke ontwrichting voor de meerderheid te veroorzaken. 'Het moet gewoon veel mensen ziek maken', zei hij. (Een ziekteverwekker met een hoog sterftecijfer zou te veel mensen te snel kunnen doden en daardoor geen 'gastheren' meer hebben om zich verder te verspreiden, aldus het rapport.)
De beruchte "Spaanse" grieppandemie van 1918 had inderdaad een sterftecijfer van slechts 2,5 procent, maar omdat het honderden miljoenen mensen besmet, veroorzaakte het volgens de Centers for Disease Control and Prevention naar schatting 50 miljoen doden. Bovendien zal een virus dat te veel mensen doodt, volgens iets dat de 'host-densitydrempeltheorema' wordt genoemd, 'geen vatbare gastheren meer hebben en worden gedoofd', aldus het rapport..
Het rapport ontdekte ook dat een groep virussen die bekend staan als RNA-virussen het meeste potentieel hebben om een wereldwijde pandemische ramp te veroorzaken, deels omdat deze virussen gemakkelijker muteren dan andere typen. Deze groep omvat bekende virussen zoals griep (influenza) en SARS, maar ook verkoudheidsvirussen, zoals enterovirussen en rhinovirussen, evenals respiratoir syncytieel virus.
Hoewel de griep veel aandacht heeft gekregen vanwege zijn vermogen om pandemieën te veroorzaken, hebben veel andere virussen in deze groep dat niet. Er is "een hele reeks virale families die heel weinig aandacht krijgen als het gaat om de voorbereiding op pandemieën", zei Adalja..
Het rapport riep op tot betere bewaking van RNA-virussen, vergelijkbaar met wat wordt gedaan voor griep.
Bovendien adviseerde het rapport meer nadruk te leggen op de ontwikkeling van antivirale middelen tegen RNA-respiratoire virussen, evenals vaccins, waaronder een universeel griepvaccin..
Een andere belangrijke strategie om ziekteverwekkers bij een pandemie onder ogen te zien, is het uitgebreider testen van patiënten om de exacte infectieuze oorzaak van hun symptomen vast te stellen, aldus het rapport. Wanneer patiënten met bepaalde symptomen naar het ziekenhuis komen, zoals hoesten of ademhalingsmoeilijkheden, wordt vaak bij hen de diagnose "longontsteking" of een "viraal syndroom" gesteld zonder dat er tests zijn uitgevoerd om precies te bevestigen welke ziekteverwekker de ziekte heeft veroorzaakt. Maar het rapport zei dat dergelijke tests routinematig zouden moeten zijn, omdat "het onduidelijk is waar de volgende pandemische ziekteverwekker zal verschijnen."
Adalja wees erop dat de eerste gevallen van een wereldwijde pandemie relatief mild kunnen zijn. "Het zal niet altijd iemand zijn die een vreselijke dood sterft ... het zou een zeer minimaal geval kunnen zijn", zei Adalja..
Het eerste geval van de H1N1-pandemie van 2009 werd bijvoorbeeld vastgesteld bij een kind dat griepachtige symptomen had maar geen ernstige ziekte had. 'Dat zou weer kunnen gebeuren,' zei Adalja.
Origineel artikel over .