Thomas Dalton
0 
4275
1139
Wanneer NASA's InSight-missie maandag (26 november) op Mars aankomt, staat de sonde voor een formidabele uitdaging - misschien wel de meest aangrijpende tot dusver van zijn zeven maanden durende reis - om het aardoppervlak te raken.
Elk moment tijdens het lanceren van een ruimtevaartuig en het voortstuwen naar een ver doel in ons zonnestelsel brengt risico's met zich mee. Maar de afdaling van InSight zal een bijzonder zenuwslopende nagelbijter zijn voor NASA: Mission Control heeft geen idee wat er in realtime met het ruimtevaartuig gebeurt, vanwege de minutenlange vertraging in het transmissiesignaal van het vaartuig.
Tijdens de kritieke minuten nadat InSight de atmosfeer van Mars doorbrak en naar het oppervlak van de planeet raast, heeft het nieuws over de voortgang van de lander de aarde nog niet bereikt. Gedurende 6 lange minuten wachten NASA-technici gespannen tot de statusrapporten van InSight zijn ingehaald, waardoor het team niet kan bevestigen of InSight veilig is geland of dat er iets onverwachts vreselijk mis is gegaan. De laatste kan de lander "dood" achterlaten op het oppervlak van Mars. [5 Mars-mythen en misvattingen]
Er zijn drie fasen die InSight (afkorting van Interior Exploration Using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) zal ondergaan als het naar de landingsplaats zoomt: een raket-aangedreven reis door de bovenste atmosfeer van Mars; een parachute-afdaling na het uitwerpen van het beschermende hitteschild van de lander; en een aangedreven afdaling naar de grond, vertraagd door 12 afvuurmotoren, volgens NASA. Ten eerste zal de 'cruisefase' zich scheiden en zal de capsule zichzelf herpositioneren zodat het hitteschild naar de atmosfeer is gericht, waar het schild zal opwarmen tot meer dan 1.800 graden Fahrenheit (1.000 graden Celsius), Rob Manning, een systeemingenieur bij NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL), zei in een video.
Zodra InSight afdaalt tot ongeveer 10 mijl (16 kilometer) boven het oppervlak, gaat een parachute open, springt het hitteschild los en worden de drie poten van de lander uitgetrokken en op hun plaats vergrendeld, klaar om een deel van de landingsimpact op te vangen. Wanneer de lander ongeveer 1 mijl (2 km) te gaan heeft, zal hij zich scheiden van de achterste schaal - de structuur die de parachute vasthoudt - en brandweerwagens om zijn val te vertragen, zei Manning.
Ten slotte zal de batterij van de motoren van InSight moeten worden uitgeschakeld zodra de lander landt.
"Als ze dat niet doen, zal het voertuig kantelen", zei Manning in de video.
Het drama begint om ongeveer 15.00 uur. ET, wanneer het ruimtevaartuig naar verwachting de atmosfeer van Mars zal bereiken, met een snelheid van ongeveer 12.300 mph (5,5 km / s), volgens NASA.
De angstaanjagende afdaling van nieuwsgierigheid
NASA's laatste penseel met een blinde landing op Mars was Curiosity's beroemde "7 Minutes of Terror" - een afdaling die 1 minuut langer duurde dan de wil van InSight - op 6 augustus 2012. Opnamen gemaakt in de controlekamer van de NASA JPL en gedeeld op YouTube die dag, toonden teamleden die aan de grond genageld waren toen gegevens van Curiosity eindelijk het lot van de rover onthulden, van moment tot moment.
In de video snijdt de actie heen en weer tussen de realtime reacties van de missiecontrole op updates en een geanimeerde simulatie van de landing van Curiosity, enkele maanden eerder gemaakt..
Applaus brak uit toen het team hoorde dat de parachute van Curiosity was ingezet, en er waren high-fives toen het hitteschild losliet en wegviel. Mensen juichten bij de aankondiging dat "We zijn in gemotoriseerde vlucht" en bij "Touchdown bevestigd!" de kamer barstte los in wild applaus, jubelend geschreeuw, knuffels en meer dan een paar tranen.
Mars bereiken is een ongrijpbare prijs voor ruimteagentschappen over de hele wereld; slechts 40 procent van alle missies naar Mars is succesvol geweest, en de VS is het enige land waarvan de landers hun afdaling hebben overleefd, zei NASA.
Een groot deel van het ontwerp van InSight, inclusief de driepotige vorm, is afkomstig van NASA's Phoenix-ruimtevaartuig, dat op 25 mei 2008 op Mars landde. Maar het hitteschild van InSight is dikker en de parachute-ophanging is sterker dan dat van zijn voorganger. Omdat InSight in de herfst op het noordelijk halfrond van Mars zal landen, kan dit vaartuig te maken krijgen met krachtige stofstormen, die volgens de NASA door de upgrades van het hitteschild en de parachute InSight zullen helpen weerstaan..
Maar zullen al deze voorzorgsmaatregelen voldoende zijn om de aanstaande landing van InSight te beschermen? Alleen de tijd - 6 minuten, om precies te zijn - zal het leren.
Stem af om de dramatische afdaling van InSight te zien! Live verslaggeving begint om 13.00 uur. ET, kijk op onze zustersite, Space.com, voor hints over hoe je kunt kijken.
- 7 grootste mysteries van Mars
- Wauw! Mars-sonde maakt verbluffende foto van de aarde en de maan
- Foto's: uitzicht op de vulkaan op Mars onthuld door ruimtevaartuigen
Oorspronkelijk gepubliceerd Aan .