Toekomstige astronauten moeten operaties in de ruimte uitvoeren - en het zal grof zijn

Er is al genoeg om je zorgen over te maken bij het plannen van een enkele reis naar Mars. Heb je genoeg sunblock ingepakt om de dodelijke kosmische straling af te weren? Zal daar genoeg water zijn? Wat als uw toegewezen voortplantingspartner u niet mag? Nu hebben wetenschappers die in het British Journal of Surgery schrijven nog iets te vrezen: zwevende klodders besmettelijke lichaamsvloeistoffen.

Volgens de auteurs van een nieuw artikel dat vorige week (19 juni) werd gepubliceerd, zijn weggelopen bloed, urine en ontlasting slechts enkele van de talloze mogelijke complicaties van ruimtechirurgie die toekomstige astronauten waarschijnlijk te wachten staan. In een overzicht van studies die simpelweg "Chirurgie in de ruimte" wordt genoemd, heeft het team van onderzoekers van de Universiteit van Pittsburgh en King's College Hospital in Londen zes decennia aan wetenschappelijke literatuur doorzocht om de meest uitgebreide (en fascinerende) lijst van die complicaties tot nu toe samen te stellen. [7 alledaagse dingen die vreemd gebeuren in de ruimte]

"Toekomstige astronauten of kolonisten zullen onvermijdelijk een reeks veelvoorkomende pathologieën tegenkomen tijdens langeafstandsreizen in de ruimte", schreven de auteurs in de nieuwe recensie. "Nieuwe pathologieën kunnen [ook] ontstaan ​​door langdurige gewichtloosheid, blootstelling aan kosmische straling en trauma."

En op dit moment zijn de mensen in ieder geval jammerlijk onvoorbereid om ermee om te gaan.

Operatie in de ruimte

Er is veel in de ruimte dat een astronaut kan verwonden, maar er zijn niet veel goede manieren om met die gevaren om te gaan. Momenteel houdt de go-to-methode voor het behandelen van medische noodgevallen aan boord van het internationale ruimtestation in dat astronauten zo snel mogelijk naar de aarde worden teruggebracht, schreven de auteurs van de recensie..

Op Mars - dat momenteel ongeveer 9 maanden nodig heeft om onder gunstige omstandigheden te bereiken - zal naar huis rennen geen optie zijn. En het is even onhaalbaar om een ​​dokter op aarde op afstand te laten opereren met behulp van medische robots.

"De afstand tussen de aarde en Mars is 48.600.000 mijl [78.200.000 kilometer], wat een communicatievertraging betekent van ergens tussen de 4 en 22 minuten voor radiosignalen", schreven ze..

Als een operatie in de ruimte nodig is, moet deze persoonlijk worden uitgevoerd door hoogopgeleide mensen. Dit levert zijn eigen problemen op. Om te beginnen is opslagruimte op een bestaand ruimtevaartuig al schaars genoeg, zonder dat er een klein ziekenhuis hoeft te worden ondergebracht.

"Het zou onmogelijk zijn om alle apparatuur mee te nemen die nodig is om elke verwachte ruimte [conditie] te behandelen", schreven de auteurs.

Een manier om dit te omzeilen, suggereren eerdere studies, is 3D-printen. In plaats van schepen in de leegte te lanceren met elk medisch hulpmiddel dat de mensheid kent, stuur ze dan omhoog met een digitale database van 3D-afdrukbare sjablonen voor elk medisch hulpmiddel dat de mensheid kent. Op deze manier konden astronautendokters alleen de precieze gereedschappen afdrukken die ze nodig hadden, wanneer ze ze nodig hadden.

Een zwevende darm

De operatie zelf wordt een andere uitdaging. Om microzwaartekracht aan boord van het schip te bestrijden, zullen patiënten fysiek in bedwang moeten worden gehouden, schreven de auteurs. Als de patiënt eenmaal vastzit, zal het wringen van de lichaamsvloeistoffen die uit de open wonden van de patiënt lekken een andere, slordiger uitdaging zijn..

"Vanwege de oppervlaktespanning van bloed heeft het de neiging zich te verzamelen en koepels te vormen die kunnen fragmenteren bij verstoring door instrumenten", schreven de auteurs. "Deze fragmenten kunnen van het oppervlak drijven en zich door de cabine verspreiden, waardoor mogelijk een biologisch gevaar ontstaat."

Erger nog: zonder dat de zwaartekracht de darmen van de patiënten op hun plaats houdt, kunnen ze omhoog drijven en tegen de buikwand van de patiënt rusten terwijl de patiënten worden vastgehouden, schreven de auteurs. Dit verhoogt het risico dat de ingewanden van de patiënt per ongeluk worden "van de ingewanden ontdaan" tijdens de operatie, waardoor gastro-intestinale bacteriën in het lichaam van de patiënt en het schip in het algemeen terechtkomen..

Een voorstel om besmetting door bloed te vermijden en… wat dan ook… om de patiënt te bedekken in een "hermetisch afgesloten ruimte", gescheiden van de rest van het schip. Dit zou de vorm kunnen aannemen van een speciale 'traumapod', schreven de onderzoekers, wat een kleine, verzegelde medische module zou zijn die in toekomstige ruimtevaartuigen zou worden ingebouwd..

Mensen hebben nog een weg te gaan voordat deze nieuwe problemen onder controle zijn, maar de ruimtevaartorganisaties van de wereld werken hard aan oplossingen. NASA heeft geëxperimenteerd met telegeneeskunde in een onderwaterlaboratorium dat is ontworpen om een ​​ruimteomgeving te simuleren, schreven de auteurs, en verschillende laboratoria hebben op stamcel gebaseerde medicijnen onderzocht die astronauten zouden kunnen helpen automatisch hun botten en andere weefsels in microzwaartekracht te regenereren..

Met voldoende innovatie kan de ruimte - de laatste grens van de geneeskunde - worden veroverd, één gescheurde darm tegelijk.