Phillip Hopkins
0 
2854
408
Een enorm karkas van mannelijke potvissen dat eruitziet als 's werelds grootste marshmallow, heeft de afgelopen maand de stranden van Oahu, Hawaii, achtervolgd. Nu maken wetenschappers gebruik van de nabijheid van de dode potvis tot de kust en gebruiken ze het als een kans om meer te weten te komen over deze grote zeezoogdieren..
Het drijvende, opgeblazen witte karkas verscheen voor het eerst op 10 januari in de buurt van de zuidkust van Oahu. Tweemaal sleepten de autoriteiten het karkas de zee in in een poging het weg te houden van het strand. "De gedachte is dat ze [walviskarkassen] vaak haaien hebben die zich ermee voeden, en als ze dicht bij een strand komen, kunnen ze dicht bij de kust komen waar mensen zwemmen", zegt Kristi West, directeur van het programma voor stranding van zeezoogdieren op het Hawai'i Institute of Marine Biology.
Maar na beide slepen, slechts enkele dagen later, keerde het karkas terug naar de kust. Nadat de tweede poging was mislukt, besloten de autoriteiten het karkas achter te laten waar het landde, op een afgelegen strand aan de westkant van Oahu dat niet wordt bezocht door zwemmers. [Walvisalbum: Giants of the Deep]
Tijdens zijn drijvende reis rond Oahu bevond het walviskarkas zich in een behoorlijk vergevorderde staat van ontbinding en leek het op een lichtgekookte, gezwollen marshmallow. Dat komt omdat de buitenste laag van grijsgekleurde huid van de walvis heel snel afstoof nadat hij stierf, waardoor de bovenkant van de dikke, witte blubberlaag van de walvis werd onthuld, zei West..
"Als ze [walvissen] levend en wel zijn, zou je het wit niet zien," zei ze. In het karkas kwamen gassen vrij die ervoor zorgden dat de buikholte naar buiten uitzet. "Dat verklaart de ballonlook."
Opgeblazen karkassen van witte walvissen zijn niet de favoriete vorm van zeezoogdieren van onderzoekers om te onderzoeken, omdat het betekent dat het dier al een tijdje dood is. Ze zijn niet alleen erg stinkend en nogal vies, maar "we kunnen niet alle testen doen die we zouden kunnen doen op een echt verse [dode] walvis die vastloopt", zei West..
Desalniettemin doen West en haar collega's hun best om te leren wat ze kunnen over het dier en waarom het stierf. 'We hebben het elke dag in de gaten gehouden,' zei ze.
De walvis bevindt zich precies langs de kustlijn, dus tijdens een recent laagwater werkten wetenschappers snel om de buik van de walvis te observeren. Ze waren het meest geïnteresseerd in de maaginhoud van de walvis, zei West. De onderzoekers vonden geen bewijs van opname van plastic of zeeafval, waarvan bekend is dat het schade toebrengt aan potvissen en andere walvissoorten over de hele wereld. In plaats daarvan was de maag van de walvis leeg, "dus dat vertelt ons dat het dier niet had gefoerageerd", zei West.
West en haar collega's vermoeden dat de lege maag betekent dat het dier waarschijnlijk ziek was toen het stierf. Potvissen duiken duizenden meters diep om op hun favoriete prooi te jagen: diepzeepijlinktvissen en octopussen. Deze mariene reuzen verbruiken ongeveer 2.000 lbs. (900 kilogram) voedsel per dag, volgens de American Cetacean Society, en het kost veel energie om zoveel prooien te vangen. Als deze potvis niet gezond was, zou hij niet de energie hebben gehad om te jagen, zei West.
De necropsie stelde de onderzoekers ook in staat metingen uit te voeren en te schatten dat de walvis ongeveer 16,7 meter lang was, wat ongeveer de maximale grootte is voor een mannelijke potvis, zei West. Terwijl het karkas verder uiteenvalt, zullen West en haar team het botmateriaal van de walvis onderzoeken om te bepalen of het wezen door een schip is geraakt. Maar tot nu toe is er niet genoeg bot blootgelegd om definitief te kunnen zeggen dat er een scheepsstaking was.
Wanneer mensen een dood zeezoogdier tegenkomen, moeten ze de autoriteiten hiervan onmiddellijk op de hoogte stellen, zodat onderzoekers het dier zo snel mogelijk kunnen onderzoeken, zei West. "Naarmate de ontbinding voortduurt, is er minder gedetailleerde informatie die we kunnen krijgen van deze dieren die ver op zee leven," zei ze. "We zijn echt afhankelijk van het publiek om ze te melden."
- In foto's: griezelige diepzeewezens
- Afbeeldingen: Sharks & Whales from Above
- Galerij: verbluffende beelden van het leven onder de zee
Oorspronkelijk gepubliceerd op .