Jacob Hoover
0 
1659
157
De Europeanen hebben in de 16e eeuw zoveel inheemse Amerikanen gedood - door oorlogsvoering en door ziekte en hongersnood te veroorzaken - dat het de planeet daadwerkelijk heeft afgekoeld tijdens de kleine ijstijd, suggereert een nieuwe studie..
In wezen konden ze, zodra deze tientallen miljoenen mensen stierven in Noord-, Midden- en Zuid-Amerika, niet langer boeren. Het bos kroop toen naar binnen, nam landbouwgrond over en deed waar planten en bomen het beste in zijn: kooldioxide (CO2) inademen. Dit proces verminderde de hoeveelheid CO2 in de atmosfeer, wat leidde tot wijdverspreide koeling, aldus de onderzoekers.
Niet iedereen is echter overtuigd door dit argument. Twee geïnterviewde experts noemden het idee "interessant", maar zeiden dat er meer onderzoek nodig is om de bewering te ondersteunen. [10 dingen die we hebben geleerd over de eerste Amerikanen in 2018]
Wat niet ter discussie staat, is het enorme aantal inheemse mensen dat stierf toen de Europeanen de Nieuwe Wereld koloniseerden. In een uitvoerig overzicht kamden de onderzoekers van de nieuwe studie door historische schattingen van de bevolking en ontdekten dat er ongeveer 60,5 miljoen mensen in Amerika woonden voordat de Europeanen in 1492 arriveerden. (Ter vergelijking: op dat moment waren er tussen de 70 miljoen en 88 miljoen mensen die in Europa wonen, dat minder dan de helft van de oppervlakte van Amerika besloeg, aldus de onderzoekers.)
In de 100 jaar die volgden, hebben oorlogsvoering, slavernij en ziekten zoals pokken, mazelen, griep en cholera ongeveer 90 procent van deze inwoners weggevaagd, waardoor in 1600 slechts 6 miljoen inheemse mannen, vrouwen en kinderen in leven bleven, zei hoofdonderzoeker Alexander. Koch, een doctoraatsstudent bij de afdeling Geografie aan het University College London.
Deze gebeurtenis was zo rampzalig dat het de Grote Dood wordt genoemd, vertelde Koch .
De wildernis neemt het over
Naarmate de Great Dying vorderde, namen bossen het inheemse land over, zei Koch. Om te bepalen hoeveel landbouwgrond waarschijnlijk werd verlaten toen de inheemse bevolking stierf, keken Koch en zijn collega's naar onderzoeken die aantoonden hoeveel land de huidige inheemse samenlevingen per persoon gebruiken. "We kunnen dat dan vertalen naar wat de maatschappijen destijds misschien hebben gebruikt," zei Koch.
Toegegeven, niet alle inheemse culturen gebruikten land op dezelfde manier. In het noordoosten van Amerika werkten enkele van de indianen. Andere groepen gebruikten op vuur gebaseerde jachtstrategieën, waarbij ze grote gebieden verbrandden om dieren in gangen te leiden waar mensen op hen konden jagen, zei Koch. Ondertussen was er landbouw met hoge intensiteit in gebieden zoals Mexico en de Andes, zei hij.
In totaal is ongeveer 216.000 vierkante mijl (56 miljoen hectare) land - een gebied dat ongeveer 1,3 keer zo groot is als Californië - overgegaan van landbouwgrond naar wildernis, ontdekte Koch.
Deze overgang naar de wildernis was waarschijnlijk verantwoordelijk voor een daling van de wereldwijde atmosferische kooldioxide - met 7 tot 10 delen per miljoen (ppm), volgens gegevens van Antarctische ijskernstudies - die plaatsvond aan het einde van de 16e eeuw en het begin van de 17e eeuw, zei Koch. Op zijn beurt verlaagde deze verandering in CO2 de temperatuur van de oppervlaktelucht wereldwijd met 0,27 graden Fahrenheit (0,15 graden Celsius), schreven de onderzoekers in de studie..
Tegen die tijd was de kleine ijstijd, een periode die duurde van ongeveer 1300 tot 1870, in volle gang. Op dit moment werden veel plaatsen over de hele wereld koeler, met wereldwijde temperaturen die hun laagste punten bereikten in de periode in de 16e eeuw, aldus de onderzoekers. [10 verrassende resultaten van opwarming van de aarde]
Een groot deel van de kleine ijstijd werd waarschijnlijk veroorzaakt door vulkaanuitbarstingen en lagere zonneactiviteit, maar de grote dood heeft in die tijd mogelijk ook bijgedragen aan koelere temperaturen, zei Koch.
Buiten neemt
De onderzoekers overdrijven hun zaak waarschijnlijk, zei Joerg Schaefer, een Lamont-onderzoeksprofessor in geochemie aan het Lamont-Doherty Earth Observatory van Columbia University in Palisades, New York, die niet betrokken was bij het onderzoek. "Ik ben er absoluut zeker van dat dit document de oorzaak van de verandering van kooldioxide en de temperatuurverandering gedurende die tijd niet verklaart."
Het is echter nog steeds een zeer interessant artikel, zei Schaefer. "De grootste positieve impact van dat artikel zal zijn dat het zo controversieel is, dat het veel discussie en follow-up van onderzoek zal oproepen", vertelde hij. .
Ondertussen zijn andere onderzoekers tot de tegenovergestelde conclusie gekomen, zei Gifford Miller, een professor in de geologische wetenschappen aan de University of Colorado in Boulder en de associate director bij het Institute of Arctic and Alpine Research van de universiteit. Een studie uit 2016 in het tijdschrift Nature Geoscience ontdekte bijvoorbeeld dat de fotosynthese afnam tijdens de kleine ijstijd, wat betekent dat hergroei van bossen de daling van koolstofdioxide niet zou verklaren..
"Ik heb geen uitgesproken mening over wie er hier is," vertelde Miller, die niet betrokken was bij de nieuwe studie. "Maar we zeggen tenminste dat er een alternatieve verklaring is" die tot heel andere conclusies leidt dan die van Koch en zijn collega's.
Maar zelfs als de nieuwe studie ergens over gaat, betekent dit zeker niet dat het doden van mensen een goede manier is om de uitdagingen van klimaatverandering op te lossen, zei Koch..
"Mensen vermoorden is niet de manier om onze huidige problemen aan te pakken", zei Koch. "We moeten onze uitstoot van fossiele brandstoffen verminderen en niet door mensen te doden."
De studie zal online worden gepubliceerd in het nummer van 1 maart van het tijdschrift Quaternary Science Reviews.
- In foto's: menselijk skelet werpt licht op de eerste Amerikanen
- In foto's: nieuwe Clovis-site in Sonora
- In foto's: 130.000 jaar oud bewijs van mensen in Californië
Oorspronkelijk gepubliceerd op .