Rudolf Cole
0 
2714
618
Voor het geval je het bent vergeten, de zon van de aarde is helemaal episch: het is de thuisbasis van torenhoge fonteinen van plasma, 'lavalampblokken' van mysterieuze materie die 500 keer groter is dan de aarde, en een kronkelend magnetisch veld dat draait, draait, klikt en uithaalt in ruimte om de 11 jaar of zo, serieus rotzooi met het elektriciteitsnet van de aarde.
Terwijl ze probeerden die 11-jarige ster-driftbui-cyclus, gekenmerkt door een plotselinge toename van zonnevlekactiviteit nabij de evenaar van de zon, beter te begrijpen, ontdekten wetenschappers een nieuwe vorm van zonne-epiek waarvan je waarschijnlijk op de hoogte moet zijn. Wanneer de ene zonnecyclus eindigt en de volgende begint, schreven de onderzoekers, kan de zon cataclysmische botsingen met magnetische velden ondergaan - bekend als "terminator-events" - resulterend in gigantische tsunami's van plasma die wekenlang over het oppervlak van de zon kunnen laden..
Volgens de auteurs van twee nieuwe onderzoeken (gepubliceerd op 4 februari in het tijdschrift Scientific Reports en 9 juli in het tijdschrift Solar Physics), zouden deze zonnetsunami's een ontbrekende schakel in de zonnecyclus kunnen zijn, waardoor de productie van zonnevlekken - gigantische vlekken op de zon die de neiging hebben om nabij sterke magnetische veldlijnen te vormen en koeler zijn dan andere delen van het oppervlak van de zon - nabij de middelste breedtegraden van de zon - slechts een paar weken nadat ze beginnen te verdwijnen nabij de evenaar.
"We hebben de zonnevlekkencyclus honderden jaren geobserveerd, maar het is een raadsel geweest welk mechanisme een signaal zou kunnen transporteren van de evenaar, waar de cyclus eindigt, naar de middelste breedtegraden van de zon, waar de volgende cyclus begint, in zo'n relatief korte tijd. hoeveelheid tijd, "zei Mausumi Dikpati, een senior wetenschapper bij het High Altitude Observatory in Boulder, Colorado, en een co-auteur van beide nieuwe studies, in een verklaring.
Zonnestunami's, zo betogen Dikpati en collega's, kunnen het antwoord zijn.
Voor de eerste studie keken onderzoekers naar 140 jaar aan zonnewaarnemingen van de aarde en satellieten. De wetenschappers concentreerden zich op de beweging van coronale heldere punten - kleine lussen van plasma die zich vormen over magnetische hotspots in de atmosfeer van de zon; deze punten schijnen met extreem ultraviolet licht voordat ze verdwijnen, meestal binnen een dag. In tegenstelling tot zonnevlekken, die alleen verschijnen tijdens periodes van hoge zonneactiviteit (bekend als zonnemaxima), kunnen heldere punten optreden tijdens minder actieve periodes (zonnevlekken genoemd), wat een uitgebreider beeld geeft van zonneactiviteit over cycli heen, schreven de onderzoekers..
Het volgen van deze heldere punten onthulde een interessant patroon: ze verschenen eerst rond 55 graden noorderbreedte (ongeveer 20 graden hoger dan zonnevlekken meestal verschijnen), en migreerden vervolgens elk jaar een paar graden noorderbreedte naar de evenaar. Zodra de punten ongeveer 35 graden noorderbreedte bereikten, begonnen ze te overlappen met zonnevlekken. De punten en vlekken bleven zich jarenlang achter elkaar bewegen naar de evenaar; toen ze daar aankwamen, verdwenen ze allemaal in een "terminator" -gebeurtenis. Een paar weken na een beëindiging begonnen er altijd weer heldere punten op te duiken als een uurwerk op de middelste breedtegraden van de zon.
Een of ander fysiek kenmerk van deze terminatorgebeurtenissen leek de start van de volgende cyclus op hogere breedtegraden te veroorzaken - maar wat? Hier komen de tsunami's binnen.
In het tweede artikel (co-auteur van twee van de onderzoekers die aan het eerste werkten) legden onderzoekers uit hoe terminatorgebeurtenissen konden eindigen in de botsing van twee enorme magnetische veldlijnen nabij de evenaar van de zon, resulterend in dubbele tsunami's van plasma..
Volgens de studie kunnen magnetische veldlijnen zoals deze - 'toroïdale magnetische veldlijnen' genoemd, omdat ze zich rond de diameter van de zon uitstrekken in de vorm van een ring (of ringkern), verantwoordelijk zijn voor het ontstaan van heldere punten en zonnevlekken als ze beweeg over het oppervlak van de zon. Het is mogelijk dat de veldlijnen ook dienen als magnetische 'dammen', schreven de onderzoekers, terwijl ze plasma achter hen opsluiten terwijl ze oprukken naar de evenaar van de zon..
Wanneer twee tegenover elkaar liggende veldlijnen (de ene gegenereerd door de noordpool van de zon en de andere door de zuidpool) elkaar ontmoeten op de evenaar, heffen hun tegengestelde ladingen elkaar op, wat resulteert in wat de onderzoekers "wederzijdse vernietiging" noemen. De veldlijnen breken, waardoor het plasma achter hen vrijkomt in twee enorme vloedgolven die naar voren snellen, op elkaar stuiteren en achteruit naar de polen schieten in dubbele tsunami's, met een snelheid van 300 meter per seconde..
Binnen een week of twee bereiken deze golven de middelste breedtegraden van beide hemisferen, waar ze een andere reeks magnetische veldlijnen bereiken die al heldere punten opdrijven voor de volgende zonnecyclus. Wanneer de vloedgolf deze nieuwe reeks lijnen raakt, drijft het die magnetische veldlijnen naar het oppervlak, waardoor een toename van de vorming van zonnevlekken de heldere punten begeleidt.
Dit, zo schreven de onderzoekers, zou de vreemd consistente kloof kunnen verklaren tussen het beëindigen van de ene cyclus en het begin van de volgende. Computersimulaties toonden aan dat dergelijke zonnesunami's theoretisch mogelijk zijn, maar voorlopig blijven ze gewoon een heel gaaf idee. Gelukkig krijgen astronomen binnenkort de kans om echt bewijs van deze zonnetsunami's te vinden; te oordelen naar de huidige activiteit van het heldere punt nabij de evenaar, schreven de onderzoekers, is de zon toe aan de volgende tsunami in 2020.
• De 12 vreemdste objecten in het heelal
• 15 geweldige afbeeldingen van sterren
• 9 vreemde excuses waarom we nog geen buitenaardse wezens hebben ontmoet
Oorspronkelijk gepubliceerd op .