Dale Jarrett

Een van de eerste opdrachten van Dale Jarrett in het autoracen kwam begin jaren zeventig op Hickory Speedway. Het kleine ovaal van 0,363 mijl, beheerd door Dale's vader Ned, organiseerde wekelijkse NASCAR Sportsman-races.

Als tiener was de jongere Jarrett verantwoordelijk voor klusjes waaronder het maaien van het gras. Met een innovatieve geest bedacht Jarrett een idee om zijn arbeid tegen een kleine prijs te verminderen. Hij ruilde een golfclub in voor twee geiten en plaatste de hongerige beestjes op een parkeerplaats van gras, waar de overblijfselen waren van jalopieën die vernield waren tijdens races en sloopwedstrijden.

"Het enige wat ze aten was de bekleding van de auto's en de vinyltoppen", zei Jarrett jaren later. 'Ze zouden geen gras eten als je het in hun mond stopte.'

Korte tijd later vond Jarrett zijn weg naar het raceoppervlak van de Hickory Speedway. Jarrett reed in de basiscoureursklassen op instapniveau en genoot slechts matig succes. Na vijf jaar rond Hickory en andere wekelijkse nummers te hebben geschopt, verhuisde Jarrett naar NASCAR's Late Model Sportsman-divisie, nu bekend als de NASCAR Busch Series. Het kostte hem vijf jaar om een ​​race te winnen.

Jarrett kreeg een paar eenmalige deals in NASCAR Winston Cup-races vanaf 1984 en kreeg tegen '87 een fulltime opdracht. Het succes kwam echter traag. Jarrett boekte slechts een paar top-vijf finishes in zijn eerste 110 NASCAR Winston Cup starts van '84 tot '90.

Toen hij in 1991 voor het Wood Brothers Ford-team reed, begon Jarrett's lange leertijd vruchten af ​​te werpen. Hij scoorde zijn eerste NASCAR Winston Cup-overwinning in Michigan, Davey Allison in een fotofinish. Hij accepteerde een rit met het nieuwe Joe Gibbs-team in '92 en was competitief, hoewel hij geen overwinning boekte.

In '93 reed Jarrett in de laatste ronde langs Dale Earnhardt en won zijn eerste Daytona 500. De overwinning werd nog specialer gemaakt door zijn vader, de gepensioneerde NASCAR Grand National-kampioen Ned Jarrett. Ned, kleurcommentaar voor CBS Sports, werd meer een trotse vader dan een onpartijdige journalist, terwijl hij er voor zorgde dat zijn zoon zou winnen. Het telefoontje maakte geweldige tv en werd een van de meest memorabele momenten van NASCAR.

Na drie jaar met de Gibbs-operatie, verhuisde Jarrett in 1995 naar het Robert Yates-kamp. Hij won één keer in '95 en veroverde toen zijn tweede Daytona 500-prijs in de seizoensopener van '96. Hij reed ook als eerste naar huis in de Brickyard 400 en plukte de twee grootste races van de jaarlijkse NASCAR-kalender.

Jarrett was een serieuze kampioen in 1996 en eindigde als derde op basis van vier overwinningen. Hij eindigde bijna als tweede achter Jeff Gordon in de '97 puntenkoers ', werd derde in '98 en pakte uiteindelijk de kroon na een sprankelend seizoen in '99. Jarrett pakte de punten voorsprong na de 11e race van het seizoen in mei en keek nooit meer achterom. "Het kampioenschap is mijn grootste prestatie", zei Jarrett. 'Daar ben ik trotser op dan op iets anders.'

Bij het veroveren van de meest gekoesterde prijs van NASCAR werd de racefamilie Jarrett pas de tweede vader en zoon die het NASCAR-kampioenschap wonnen..

Jarrett's bekwaamheid ging door tot in de 21e eeuw. Hij streed voor de titel in 2000 en '01 en eindigde beide jaren in de top vijf in punten voordat hij in '02 naar de negende plaats in het eindklassement zakte. Jarrett won van 1993 tot 2003 elk seizoen minstens één race. Jarrett, bekend als Ford-coureur, was een van de eersten die voor het seizoen 2007 overstapte naar Toyota. Zijn veelzijdigheid en stabiliteit zouden Toyota moeten helpen een serieuze bedreiging op te bouwen.

Zie voor meer informatie over alles wat met NASCAR te maken heeft:

• NASCAR-startpagina
• NASCAR-seizoensoverzichten
• NASCAR-nummers
• NASCAR-resultaten
• NASCAR-stuurprogramma's
• Hoe NASCAR-raceauto's werken
• Hoe de Daytona 500 werkt