Gyles Lewis
0 
784
22
Honderden krokodillen vinden hun thuis in een netwerk van kanalen in het zuiden van Florida. Deze kanalen voeren toevallig ook water aan dat een nabijgelegen kerncentrale koelt.
Maar maak je geen zorgen - deze krokodillen zijn niet mutanten, monsterlijk of radioactief. In feite gedijen de reptielen in deze wateren. Amerikaanse krokodillen (Crocodylus acutus) waren voorheen met uitsterven bedreigd, maar hun aantal is voldoende vermenigvuldigd om hun federale status in 2007 van 'bedreigd' naar 'bedreigd' te verheffen.
En wetenschappers willen dat zo houden. Een team van experts met de Florida Power & Light (FPL) heeft onlangs 73 krokodillenkuikens verzameld uit kanalen nabij het FPL Turkey Point Nuclear Generating Station, gelegen nabij Biscayne National Park. Biologen zullen microchips in de baby-crocs implanteren om onderzoekers te helpen de gezondheid van de croc-kolonie te blijven volgen, meldde de Associated Press (AP). [Alligators vs. krokodillen: foto's laten zien wie wie is]
Enkele honderden krokodillen bewonen nu de grachten van Turkey Point, meldde CBS Miami. Om de voortdurende groei en het succes van de krokodillenpopulatie te garanderen, bezoeken FPL-biologen elk jaar tussen januari en april de kanalen om broedplaatsen voor krokodillenmoeders te bouwen. Maanden later worden jongen gevangen, gemeten en gechipt, en vervolgens herverdeeld over het kanaalnetwerk - dat 270 kilometer beslaat - wat de baby's een betere overlevingskans biedt dan samen op dezelfde plek te worden vrijgelaten, aldus de AP.
Sinds de start van het instandhoudings- en monitoringprogramma heeft het "Croc-team" meer dan 7.000 krokodillen getagd, meldden FPL-vertegenwoordigers. Naast het chippen van jongen, bouwen wetenschappers ook vijvers om de jongen te beschermen tegen roofdieren, en voeren ze onderzoeken uit om de gezondheid en groei van de in het kanaal levende krokodillen te volgen, volgens FPL..
Gered door grachten
Amerikaanse krokodillen komen oorspronkelijk uit Zuid-Florida, het meest noordelijke deel van hun verspreidingsgebied; ze worden ook aangetroffen in kustgebieden in Zuid- en Midden-Amerika en in de Caribische Zee. Deze reptielen kunnen wel 6 meter lang worden en meer dan 2000 lbs wegen. (907 kilogram), hoewel individuen in Amerikaanse broedpopulaties meestal iets kleiner zijn dan dat, volgens de Amerikaanse Fish and Wildlife Service (FWS).
Menselijke activiteit vernietigde veel van de mondinghabitats van de krokodillen in het begin van de 20e eeuw, waardoor ze achteruitgingen. De FWS classificeerde de soort als bedreigd in 1975, maar de aanleg van de Turkey Point-kanalen bracht een onverwacht uitstel voor de belegerde reptielen..
Het project creëerde bermen - verhoogde stroken land grenzend aan de grachten. Dit voorzag de dieren onbedoeld van een nieuwe broedhabitat en de soort begon te herstellen, rapporteerden onderzoekers van de Universiteit van Florida in een conferentiepresentatie in 2006..
Vrouwtjes leggen meestal tussen de 20 en 60 eieren, maar weinigen van hen worden volwassen: de meeste weerloze jongen worden opgegeten door vissen, meeuwen, waadvogels en krabben, zegt de FWS. Gelukkig voor de Turkey Point-krokodillen is een roofdier waar ze zich op deze locatie geen zorgen over hoeven te maken, mensen, aangezien de locatie afgelegen genoeg is om de krokodillen te beschermen tegen menselijke jagers, meldde de AP..
Maar hoe veilig is het water in die koelkanalen? In maart zei de Atomic Safety and Licensing Board van de Nuclear Regulatory Commission dat het argumenten zou horen over de vraag of deze kanalen - die ammoniak bevatten - de nestelende krokodillen of andere bedreigde en bedreigde dieren zouden kunnen schaden, aldus een rapport in de Miami Herald..
De waterwegen lijken ook verhoogde niveaus van tritium te hebben, een radioactieve isotoop van waterstof, die in de aangrenzende Biscayne Bay zou kunnen lekken, volgens een studie die in 2016 werd vrijgegeven door de burgemeester van Miami-Dade County, Carlos Gimenez, zoals gerapporteerd door de Miami Herald.
- Foto's: 'Gigantische krokodil' Egyptische mummie zit vol met babykrokodillen
- Foto's: Oude krokodillenverwanten zwierven door de Amazone
- Beestachtige feesten: geweldige foto's van dieren en hun prooi
Oorspronkelijk gepubliceerd op .