Peter Tucker
0 
1113
27
Meer dan 11 miljoen jaar geleden klauterde een excentrieke aap uitgerust met mensachtige benen en robuuste aapachtige armen over boomtakken, mogelijk ontsnapte aan katachtige roofdieren. Dat is het beeld dat wetenschappers hebben verzameld over een nieuwe soort fossiele aap die in Beieren is ontdekt.
Het aapwezen kan ook een rare voortbeweging hebben gebruikt die tot nu toe nooit is gezien, en licht werpt op hoe de voorouders van mensen zijn geëvolueerd om op twee benen te lopen, vindt een nieuwe studie.
Deze bevindingen kunnen ook inzichten opleveren over hoe de voorouders van moderne mensapen evolueerden om hun armen te laten bewegen, voegde de onderzoekers eraan toe..
Verwant: In foto's: 13 miljoen jaar oude primaatschedel ontdekt
Een belangrijk kenmerk dat mensen onderscheidt van onze naaste verwanten - moderne mensapen, waaronder chimpansees, bonobo's, gorilla's en orang-oetans - is hoe we rechtop staan en lopen. Deze tweebenige houding hielp uiteindelijk onze handen vrij te maken voor het gebruik van gereedschap, waardoor de mensheid zich over de planeet verspreidde.
Daarentegen hebben moderne mensapen langwerpige armen die ze tijdens beweging gebruiken. Chimpansees, bonobo's en gorilla's oefenen bijvoorbeeld knokkellopen, terwijl orang-oetans met hun vuisten op de grond lopen, en alle moderne mensapen hebben anatomische eigenschappen waardoor ze van tak naar tak kunnen zwaaien met alleen hun armen - een voortbewegingsmethode die brachiation wordt genoemd..
Veel blijft onzeker over de oorsprong van voortbeweging bij mensachtigen - de groep van soorten waartoe mensen en hun familieleden behoren na hun afsplitsing van de chimpansee-afstamming - omdat het wetenschappers ontbrak aan het juiste fossiele bewijs. Eerder onderzoek heeft gesuggereerd dat mensen evolueerden van een dier met vier poten dat ofwel de handpalmen en voetzolen op de grond plaatste terwijl ze liepen, vergelijkbaar met levende apen, of er de voorkeur aan gaf om hun lichaam aan bomen op te hangen terwijl ze bewogen, vergelijkbaar voor moderne chimpansees.
Verwant: In Foto's: Hominin Skulls with Mixed Traits Discovered
Sinds de jaren zeventig hebben paleontologen veel fossielen van apensoorten uit Europa en Afrika opgegraven, van het midden tot het late Mioceen, ongeveer 13 miljoen tot 5,3 miljoen jaar geleden, toen ze denken dat de afstamming van de aap en de mens uiteenliep. Geen van deze fossielen bewaarde echter volledig intacte ledematenbeenderen, wat de hoeveelheid inzichten die onderzoekers konden verzamelen over hoe deze oude soorten bewogen, beperkte..
Nu hebben wetenschappers een nieuwe fossiele mensapen met complete ledematenbeenderen opgegraven die leefde tijdens het Mioceen ongeveer 11,62 miljoen jaar geleden in wat nu Beieren in Duitsland is..
De paleontologen noemden de soort Danuvius guggenmosi. "Danuvius" is afgeleid van de Keltisch-Romeinse riviergod Danuvius, en "guggenmosi" eert Sigulf Guggenmos, die de plek ontdekte waar het fossiel werd gevonden.
Intrigerend, "Danuvius is als een aap en een mensachtige in één, '' vertelde hoofdauteur Madelaine Böhme, een paleontoloog aan de Eberhard Karls Universiteit van Tübingen in Duitsland. .
De onderzoekers schatten Danuvius woog tussen 37 en 68 pond. (17 en 31 kilogram). De mannetjes zouden groter zijn geweest dan de vrouwtjes, suggereert Danuvius gaf de voorkeur aan polygynie, waarbij mannen meerdere vrouwelijke partners hadden, zei Böhme.
Wanneer Danuvius leefde, was het gebied waar het werd gevonden een heet, vlak landschap met bossen langs meanderende rivieren, niet ver van de randen van de Alpen, zei Böhme. Zijn tanden onthulden dat het behoorde tot een groep fossiele apensoorten die dryopithecines worden genoemd en waarvan sommige eerder onderzoek suggereerde dat het de voorouders zouden kunnen zijn van moderne Afrikaanse apen. Het dikke glazuur op zijn tanden suggereert dat Danuvius at harde dingen, merkte ze op.
De ietwat langwerpige armen van de vier of meer exemplaren van Danuvius die de wetenschappers hebben opgegraven, suggereerden dat het aan bomen zou kunnen hangen, net als moderne mensapen. Toch waren zijn vingerbeenderen niet zo robuust als je zou verwachten van knokkellopers.
Bovendien, in tegenstelling tot andere apen, zoals gibbons en orang-oetans, die hun benen niet zo vaak gebruiken als hun armen om te bewegen, Danuvius zou zijn benen recht hebben gehouden en rechtop kunnen lopen terwijl hij zich in bomen bewoog. Danuvius had ook een grijpende grote teen, wat betekende dat hij op zijn zolen zou hebben gelopen. Bovendien waren zijn ellebogen, onderrug en scheenbeen meer zoals je zou verwachten van een mens, zei Böhme..
Globaal genomen, Danuvius had geen voorkeur voor zijn armen of benen in beweging, maar leek beide ongeveer evenveel te gebruiken, aldus de onderzoekers. Böhme en haar collega's stelden voor dat dit nieuw geïdentificeerde type voortbeweging, dat ze 'klauteren met verlengde ledematen' noemden, de voorouderlijke vorm van beweging zou kunnen zijn voor zowel moderne mensapen als mensen..
Het blijft onzeker waarom Danuvius was niet voor zijn armen of benen. Misschien, Danuvius gebruikte zijn lange, sterke en opponeerbare grote tenen om snel langs boomtakken te "klauteren" om te ontsnappen aan grotere katten, die uitstekende boomklimmende roofdieren zijn, speculeerden de onderzoekers.
"Danuvius kon, in tegenstelling tot apen en mensen, daarom stevig met zijn voet steunen met een zeer kleine diameter vastgrijpen, waardoor hij op de een of andere manier in een struikgewas van lianen en dunne takken kon staan, "zei Böhme." In deze microhabitat kan geen kat volgen. "
Danuvius is een van de meest voorkomende grote fossiele zoogdieren die de onderzoekers op deze site hebben ontdekt, dus ze kijken ernaar uit om meer exemplaren van de soort te ontdekken om licht te werpen op hoe hij zou hebben geleefd. "Ik weet zeker dat de komende jaren nieuwe spectaculaire ontdekkingen zullen brengen", zei Böhme.
De wetenschappers hebben hun bevindingen uiteengezet in het nummer van 7 november van het tijdschrift Nature.
- Foto's: vroegst bekende menselijke fossielen ontdekt
- In foto's: verbazingwekkende menselijke voorouderfossielen uit Dmanisi
- In foto's: de oudste fossielen van Homo Sapiens ooit gevonden
Oorspronkelijk gepubliceerd op .