Oude, 15 meter lange walvis verpletterde baby walvis schedels voor het diner

Een oude walvis die twee keer zo lang is als de huidige orka's die ooit op andere walvissen in de zeeën van het Eoceen hebben gegeten.

Een fossiel ontdekt in Egypte lijkt de walvis te behouden, een uitgestorven soort genaamd Basilosaurus isis, met de botten van een kleinere walvissoort in zijn maag. Onderzoekers vermoeden dat de toothy B. isis gejaagd op zuigelingen van de soort Dorudon atrox, het afleveren van dodelijke beten op de schedels van de kleinere walvissen voordat ze de prooi opeten.

"B. isis zelf had een lange snuit en was bewapend met puntige snijtanden en scherpe wangtanden, '' vertelde studieauteur Manja Voss, een zeezoogdieronderzoeker aan het Berlin Museum für Naturkunde, in een e-mail. Deze angstaanjagende kenmerken suggereren dat de walvis een toproofdier was van het is tijd. [Image Gallery: Ancient Monsters of the Sea]

Marien monster

Basilosaurus isis leefde tussen 34 miljoen en 38 miljoen jaar geleden en werd tussen de 15 en 18 meter lang. Naaste familieleden van deze tandwalvis zijn eerder versteend gevonden met de overblijfselen van vissen en haaien in hun buikstreek, wat suggereert dat de walvissen jaagden of opruimden.

Maar een ontdekking uit 2010 van een B. isis fossiel in Wadi Al-Hitan (Vallei van de walvissen) in Egypte is het allereerste exemplaar van de soort dat bewaard is gebleven met zijn laatste maaltijd erin. De vallei, ongeveer 140 kilometer ten zuidwesten van Caïro, is een hotspot voor walvisfossielen, met honderden skeletten die daar bewaard zijn gebleven.

Fossielen bij Wadi Al-Hitan worden vaak aan de oppervlakte gevonden, zei Voss, met hun witte botten glanzend in de zon. Zo ontdekten onderzoekers het nieuwe B. isis, die al was blootgelegd door wind en erosie. Wetenschappers verwijderden de gefossiliseerde maaginhoud voor analyse, maar ze lieten de rest van de walvis bedekt met sediment achter nadat ze foto's en metingen hadden gemaakt, zodat het fossiel zou worden beschermd.

Tussen de wirwar van botten die vermengd met het skelet van de walvis werden gevonden, bevonden zich tanden, schedelfragmenten, wervels en ribben van D. atrox, een oeroude walvissoort die tot ongeveer 5 meter lang werd. Sommige schedelfragmenten hadden bijtsporen die overeen leken te komen B. isis's tanden.

Walvissen die walvissen eten

B. isis had deze mede-walvissen kunnen vangen, maar Voss en haar collega's zeiden dat ze dat vermoeden B. isis jaagde op zijn mede-walvisachtigen. Bijtsporen op de schedel suggereren een dodelijke aanval, rapporteerden de onderzoekers vandaag (9 januari) in het tijdschrift PLOS ONE, niet een opruimend knabbeltje, dat zich eerder op de vette buikstreek zou richten. Wat meer is, verschillende juveniele D. atrox skeletten zijn gevonden in de Valley of the Whales, schreven de onderzoekers.

'Iets heeft hen gedood,' zei Voss. De grote en toothy B. isis is een perfecte verdachte, zei ze. Zijn anatomie suggereert dat het een moordenaar was en dat hij gemakkelijk op jonge dieren had kunnen jagen D. atrox. Moderne walvissen van D. atrox's grootte verpleegster naast hun moeders voor maximaal twee jaar, schreven de onderzoekers, waardoor deze jonge walvissen een kwetsbaar doelwit zijn voor grote jagers.

Een modern equivalent zijn orka's, die ongeveer half zo groot zijn als Basilosaurus tot 23 tot 32 voet (7 tot 9,7 m) lang. Orka's jagen op een verscheidenheid aan andere zeedieren, waaronder walvissen; bij een incident in 2017 voor de kust van Californië doodde een bijzonder dodelijke groep orka's in een week tijd vier grijze walvissen, waaronder één kalf. De fossielen suggereren dat het gedrag van "walvissen-etende-walvissen" al heel vroeg in de evolutie van de walvissen begon, zei Voss.

De gefossiliseerde maaginhoud van de grote walvis bevatte ook tanden van de 3,2 voet lange (1 m) oude vis Pycnodus mokattamensis, voorstellen dat B. isis jaagde ook op grote vissen. Onderzoekers vonden ook een enkele tand van een haai genaamd Carcharocles sokolovi, een wezen dat ongeveer 5 meter lang zou zijn geweest. B. isis heeft misschien op grote haaien gejaagd, schreven de onderzoekers - orka's proberen tegenwoordig af en toe grote blanken neer te halen - maar het is waarschijnlijker dat de haai zijn tand verloor tijdens het opruimen van de B. isis karkas.

• De 10 raarste zeemonsters
• In foto's: griezelige diepzeewezens
• Deze bizarre zeemonsters regeerden ooit over de oceaan

Oorspronkelijk gepubliceerd op .