Verbazingwekkend bewaard gebleven mummie van het wolvenjong ontdekt in de goudmijn van Yukon

Tijdens het zoeken naar goud in het Yukon Territory in het westen van Canada, vonden mijnwerkers een ander soort zeldzame schat: de mummies van een ijstijd kariboe en wolfsjong.

Meer dan 50.000 jaar bevroren in de grond, werden de wezens vorige week onthuld in het culturele centrum van de Tr'ondëk Hwëch'in First Nation in Dawson City.

"We zijn zo gewend om alleen met bot te werken, dus om dieren met vlees en huid en haar te hebben, het brengt de oude wereld echt tot leven", vertelde Grant Zazula, paleontoloog voor de regering van Yukon. .

De Yukon is tegenwoordig bedekt met sparrenbossen, maar tijdens de ijstijd was de regio een droge en stoffige toendra. Een diversiteit aan grote zoogdieren zwierf over de ijskoude graslanden, waaronder sabeltandkatten, wolharige mammoeten en kortharige beren. [Skin and Bones: Inside Baby Mammoths]

Er zijn verschillende goudmijnactiviteiten in de buurt van Dawson City, en het is gebruikelijk dat mijnwerkers de versteende botten van lang geleden gestorven dieren vinden wanneer ze door permanent bevroren modderlagen graven..

In juni 2016 begon een goudzoeker de kariboe bloot te leggen en rapporteerde hij dit aan paleontologen. De wetenschappers kwamen naar de site en herstelden de gemummificeerde romp, het hoofd en twee voorste ledematen. Een maand later werd het verbazingwekkend goed bewaard gebleven wolvenjong gevonden in een andere nabijgelegen mijn. Beide dieren hebben hun huid, spieren en haren intact.

"Het wolvenjong lijkt precies op een opgezette kleine puppy", zei Zazula. 'Het heeft een staartje, haar, poten, oogleden en lippen. Het is spectaculair.' [Zie foto's van een perfect bewaard veulen uit de ijstijd]

Stukken van de huid werden van elk dier afgeknipt en gestuurd voor radiokoolstoftests om hun leeftijd te onthullen. Beiden bleken minstens 50.000 jaar oud te zijn, de limiet voor radiokoolstofanalyse. De kariboe werd echter gevonden in de buurt van een aslaag van een 80.000 jaar oude vulkaanuitbarsting, een betere aanwijzing voor zijn werkelijke leeftijd.

"Dat maakt het waarschijnlijk een van de oudste zoogdierweefsels ter wereld", zei Zazula.

Zazula zei dat er verder onderzoek naar de dieren aan de gang is. De diëten van de wezens konden worden gereconstrueerd op basis van analyses van elementen zoals koolstof en stikstof die in het haar en het bot bewaard zijn gebleven. Oud DNA zou kunnen onthullen hoe de dieren uit de ijstijd verwant zijn met moderne kuddes kariboes en grijze wolven in Canada.

Hoewel zowel de wolf als de kariboe de moderne wereld overleefden, waren ze niet erg talrijk tijdens de ijstijd. "Hun botten zijn eigenlijk vrij zeldzaam in vergelijking met de andere grote [ijstijd] dieren," zei Zazula.

En voor de mensen van Tr'ondëk Hwëch'in hebben de wolf en de kariboe een onderling verbonden belang.

"De kariboe voedt en kleedt ons volk al duizenden jaren", zei chef Roberta Joseph van Tr'ondëk Hwëch'in in een verklaring. "De wolf handhaaft het evenwicht in de natuurlijke wereld en houdt de kariboe gezond. Dit was een geweldige vondst en het is een geweldige kans om samen te werken met de regering van Yukon en onze gemeenschapspartners."

Origineel artikel over .