Albatrossen Feiten over de grootste vliegende vogels

Albatrossen zijn grote, majestueuze vogels die boven de meeste oceanen van de wereld zweven.

Deze frequente vliegers staan ​​erom bekend maanden in de lucht door te brengen zonder te landen, en ze hebben ook een aantal unieke paringsarrangementen. Dankzij schadelijke vistechnieken en predatie door invasieve soorten worden albatrossen over de hele wereld echter bedreigd of bedreigd..

Er zijn 23 soorten albatrossen, hoewel misschien wel de meest bekende de dolende albatros is (Diomedea exulans), de grootste vliegende vogel ter wereld. Deze vogel heeft een spanwijdte van 3,4 meter, volgens de Encyclopedia Britannica - zelfs groter dan de beroemde Californische condor - en hij gebruikt die enorme flappers om duizenden kilometers af te leggen in een enkele reis..

Verwant: Je stomme feestballonnen doden alle zeevogels

Een leven in de lucht

Maar in plaats van met zijn vleugels te klapperen, reizen rondzwervende albatrossen (en vele andere grote albatrossen) zulke grote afstanden door hun uitgestrekte vleugels op hun plaats te houden, zodat de lucht die rond de vleugels stroomt, lift genereert, vergelijkbaar met de vleugels van een vliegtuig. Een vliegtuig dwingt met een motor lucht over zijn vleugels, terwijl albatrossen profiteren van de extreem winderige breedtegraden in de zuidelijke oceanen.

Deze breedtegraad wordt "niet voor niets de 'roaring 40s' en 'furious 50s' genoemd", zegt Andrea Angel, manager van de Albatross Task Force bij Birdlife South Africa, een non-profitorganisatie die zich toelegt op het behoud van vogels. Met bijna constante wind in hun omgeving, zijn albatrossen in staat om "hun ellebooggewrichten op slot te doen en letterlijk hun vleugels vast te zetten [op hun plaats] en gewoon te glijden", zei Angel. De vogels gebruiken ook iets dat 'dynamisch vliegen' wordt genoemd, wat inhoudt dat de hoek van hun vleugels ten opzichte van de wind wordt veranderd om de gegenereerde lift te maximaliseren - een vergelijkbare techniek kan onbemande onderzoeksvliegtuigen maandenlang in de lucht houden, meldde de Independent..

Verwant: Een hete klodder in de Stille Oceaan veroorzaakte de dood van 1 miljoen zeevogels

Een albatros kan een jaar of langer meegaan zonder voet aan land te zetten, zei Angel, hoewel de vogels in het water terechtkomen om zich te voeden met de inktvis en de vissen die deel uitmaken van hun dieet. In feite is het de kleine alpine gierzwaluw, niet de albatros, die het record heeft voor non-stop vliegen op afstand, zoals gerapporteerd in een studie uit 2013 gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.

Wat slaap betreft, zei Angel dat het zeer waarschijnlijk is dat albatrossen op de vleugel slapen. Een studie uit 2016, gepubliceerd in Nature Communications, beschreef hoe een verre neef van de albatros, de fregatvogel, vele secondenlange slaapperioden heeft tijdens het vliegen, wat suggereert dat slapen in de lucht zeker mogelijk is voor andere langeafstandsreizende zeevogels. En, gebaseerd op de bewegingen van albatrossen die via microchips worden gevolgd, "kunnen ze urenlang [vliegen], en daarom wordt aangenomen dat ze op de vleugel slapen", zei Angel. "Het is een geaccepteerd feit [dat] ze vanwege hun bewegingen moeten slapen."

Alle albatrossen hebben een zeer lange levensduur. De oudste wilde vogel ter wereld is een Laysan-albatros (Phoebastria immutabilis) met de naam Wisdom, die in 1956 werd getagd in de Laysan-albatrossenkolonie op Midway Atoll in de noordelijke Stille Oceaan toen ze al een volwassen volwassene was. Dat maakt haar minstens 66 jaar oud, maar ze is waarschijnlijk ouder en ze gaat nog steeds sterk - vanaf 2018 bracht ze nog steeds kuikens groot, meldde NPR. Volgens Breck Tyler, een docent aan de University of California, Santa Cruz en gepensioneerd onderzoeker die decennia lang de Laysan-albatrossenkolonie op Midway Atoll heeft bestudeerd, zijn er andere Laysan-albatrossen die slechts een paar jaar jonger zijn dan Wisdom, dus 'ze is waarschijnlijk geen uitbijter. "

Verwant: De oudste wilde broedvogel ter wereld verwacht haar 41e kuiken

Hoewel het zeevogels zijn, zijn albatrossen over het algemeen arme duikers, op enkele uitzonderingen na. De dolende albatros kan slechts ongeveer 2 tot 3 voet (0,6 tot 1 m) in de oceaan duiken, maar op basis van een analyse van zijn dieet zijn wetenschappers er vrij zeker van dat de rondtrekkende albatros inktvissen eet die dieper in het water leven en te groot zijn. voor een albatros om overtuigend neer te halen. Het is mogelijk dat de grote vogel gewoon wacht tot een inktvis naar de oppervlakte zwemt, maar een meer overtuigende hypothese is dat de vogels eigenlijk stukjes inktvis eten die door walvissen zijn uitgebraakt, zoals beschreven in een studie uit 1994, gepubliceerd in het tijdschrift Antarctic Science.

Na een maaltijd van walvis-upchuck, kan een albatros dat wegspoelen met wat verfrissend zeewater. Volgens de Travis Audubon Society hebben alle zeevogels een klier boven hun ogen die functioneert als een miniatuurnier, waardoor ze zout water kunnen drinken en uitscheiden via de punt van hun bek..

Albatrossen paren voor het leven, maar zijn niet exclusief

Omdat albatrossen levenslang paren, is het kiezen van de juiste partner een belangrijke beslissing. Alle soorten albatrossen hebben een soort gecompliceerde paringsdans. Voor de Laysan-albatros heeft de dans 24 afzonderlijke, complexe stappen en het duurt jaren voordat mannen ze allemaal hebben geleerd, zei Tyler. En totdat de jonge mannen de choreografie onder de knie hebben, zullen ze geen partner vinden, zei hij. De vrouwtjes kunnen het zich veroorloven kieskeurig te zijn, dus als de opeenvolging van toeteren, fluiten, wiebelen en nekstoten van een mannetje geen indruk op haar maakt, gaat ze gewoon door naar de volgende vrijer.

Maar als zich eenmaal een paar vormen, is het "echtscheidingspercentage" van albatrossen een van de laagste in het dierenrijk, en omdat albatrossen zo lang meegaan, kunnen deze paren tientallen jaren aanhouden. Om deze reden wordt gesteld dat albatrossen de "meest romantische" vogel zijn. Maar die menselijke karakterisering negeert enkele belangrijke feiten over albatrossen, zei Tyler.

Een albatros-paar ziet elkaar maar een paar dagen per jaar, wanneer ze elkaar ontmoeten op hun broedplaatsen. Na een paar dagen inhalen, broeden het paar om de beurt het ei uit; de een blijft achter terwijl de ander voedsel zoekt. Na ongeveer 90 dagen, en wanneer het kuiken groot genoeg is, gaat het paar de rest van het jaar hun eigen weg, volgens All About Birds van het Cornell Lab..

Verwant: Schattige foto's van baby-kustvogels

Hoewel ze paren voor het leven, zijn albatrossenparen niet exclusief. Vrijblijvende seks tussen niet-gepaarde vogels, en zelfs gedwongen copulatie, is niet ongewoon, meldde de New York Times in 2010. Een studie uit 2006, gepubliceerd in het tijdschrift IBIS, ontdekte dat van de 75 zwervende albatrossen er ongeveer acht kuikens hadden die dat niet waren. verwekt door de eerste partner van hun moeder.

En bij veel albatrossen komen vrouw-vrouwparen vrij vaak voor (tot nu toe zijn er geen mannetjes-mannetjesparen gerapporteerd), zoals eerder is gemeld. Die vrouwtjes vertrouwen op "bedriegende" gepaarde mannetjes of ongepaarde mannetjes om hun eieren te bevruchten, en dan brengen de twee vrouwtjes een legsel van twee eieren samen, zonder tussenkomst van een mannetje, meldde de Times. Mannetjes en vrouwtjes van Laysan-albatrossen zien er vrijwel identiek uit, dus tenzij je specifiek op zoek was naar bewijs van paren van hetzelfde geslacht, zou je ze waarschijnlijk missen, zei de Times - en het is waarschijnlijk dat veel andere vogelsoorten, vooral als die er niet zijn genoeg mannetjes om rond te gaan, soortgelijke paarbanden te vormen, zei Tyler.

Bedreigingen voor albatrossen

Volgens de Internationale Unie voor het behoud van de natuur worden alle soorten albatrossen op één na bedreigd, bedreigd of zullen ze waarschijnlijk worden. De grootste bedreigingen zijn invasieve soorten op de broedplaatsen van de vogels en vissersschepen, die onbedoeld vogels vangen wanneer ze tonijn en andere commerciële vissen achtervolgen, zei Angel..

Veel van 's werelds albatrossen nestelen op eilanden die ooit werden gebruikt als tussenstop voor walvisvaarders, legde Angel uit. Met de menselijke schepen kwamen katten en ratten en muizen. Gough Island in de zuidelijke Atlantische Oceaan is bijvoorbeeld een van de belangrijkste zeevogelkolonies, met 24 verschillende vogelsoorten en meerdere soorten albatrossen. Maar de kolonie wordt gruwelijk belaagd door invasieve muizen die zijn geëvolueerd tot een veel groter dan normaal formaat zonder de aanwezigheid van roofdieren, meldde Hakai magazine..

Misschien omdat ze geen andere roofdieren hebben die hen op deze manier zouden aanvallen, hebben Albatrossen geen manier ontwikkeld om zichzelf te verdedigen tegen een muisaanval, en dus zitten sommige volwassenen roerloos en laten ze 'de muizen aan hun vlees knabbelen terwijl ze standvastig hun vlees uitbroeden. ei." Op een aantal belangrijke vogeleilanden lanceren natuurbeschermers agressieve muizenuitroeiingsprogramma's om de resterende vogels te redden, meldt National Geographic..

Verwant: Op de foto's: muizen vallen op brute wijze albatrossen op Gough Island aan en verslinden ze

Op zee worden albatrossen met een andere bedreiging geconfronteerd: vissersschepen. Albatrossen zijn redelijk goed in het detecteren van vissersvaartuigen - zo goed dat onderzoekers denken dat de vogels, uitgerust met kleine radardetectoren, kunnen worden gebruikt om boten te vinden die illegaal opereren, meldde The New York Times.

Grote vissersschepen hebben verwerkingsfaciliteiten aan boord waar viskoppen en -staarten en ingewanden worden verwijderd en terug in zee worden gedumpt, wat allerlei soorten zeevogels aantrekt. 'Het is een zeevogelspektakel,' zei Angel. Maar terwijl de trawler visdarmen dumpt, laat hij tegelijkertijd het gigantische visnet terug in de oceaan vallen voor de volgende vangst. Zeevogels, inclusief albatrossen, raken verstrikt in de netkabels en worden onder water gesleept en verdrinken. En beuglijnvissersboten, waarin een 30 mijl lange (48 kilometer) drijvende vislijn is bezet met honderden haken met aas, trekken ook zeevogels aan die de verleidelijke maaltijd vanaf het oppervlak zien, maar aan de haken vast komen te zitten en verdrinken.

BirdLife Zuid-Afrika heeft het aantal albatrossen in de lokale trawlvisserij met 99% verminderd door boten simpelweg aan te moedigen om vogelverschrikkerende streamers te gebruiken en de tijd die de boten het visafval dumpen te verleggen naar nadat het net is uitgezet. Maar wereldwijd is er nog veel werk aan de winkel als het gaat om het aanmoedigen van commerciële vissers om meer zeevogelvriendelijke vistechnieken te beoefenen..

Aanvullende bronnen:

• Lees meer over de relatie tussen vogels en mensen op Midway Atoll met deze functie van American Bird Conservancy
• Kijk hoe een Laysan-albatros zijn gecompliceerde (en komische) paringsdans uitvoert.
• Bekijk niet-geheel-live-cam-opnamen van albatrossen op Bird Island nabij de Antarctische Cirkel op de Facebook-pagina van BirdLife International.