Schattige, meedogenloze moordmachine is 's werelds dodelijkste kat

De dodelijkste kat op aarde is geen leeuw met ruige manen, een slanke luipaard of een sluipende tijger. Het is een kleine kat waar je waarschijnlijk nog nooit van hebt gehoord: Afrika's kleinste katachtige, de zwartvoetkat.

De zwartvoetkat, afkomstig uit de graslanden van zuidelijk Afrika, heeft een vertederend rond gezicht en een lichtbruin, zwartgevlekt lichaam dat zelfs in vergelijking met huiskatten klein is. De wilde katachtige is slechts 14 tot 20 inch (36 tot 52 centimeter) lang, ongeveer 20 cm lang en weegt ongeveer 2 tot 6 lbs. (1 tot 3 kilogram), volgens de International Society for Endangered Cats (katten met zwarte poten worden door de International Union for Conservation of Nature als "kwetsbaar" aangemerkt).

Toegegeven, die metingen klinken niet erg indrukwekkend in vergelijking met de aanzienlijke grote katten die tot 's werelds meest angstaanjagende roofdieren behoren. Maar ondanks zijn kleine formaat jaagt de zwartvoetkat en haalt hij meer prooien neer in één nacht dan een luipaard in zes maanden, volgens de PBS Nature-miniserie "Super Cats". [Maak kennis met de zeldzame en fantastische katachtigen van 'Super Cats' (foto's)]

De tweede aflevering in de miniserie werd gisteravond (31 oktober) uitgezonden op PBS. Het bevatte een ongekende glimp van de zwartvoetkat, samen met uitzicht op andere fascinerende en ongrijpbare wilde katachtigen, zoals een zwangere jaguar in Costa Rica, een zeldzame moerastijger in India en een familie van visserskatten - de enige halfwaterkatten - in de wetlands van Azië.

Voor de nieuwste aflevering, getiteld 'Cats in Every Corner', legden filmmakers nooit eerder vertoonde beelden van zwartvoetkatten vast door samen te werken met onderzoeker Alexander Sliwa, een curator van de dierentuin van Keulen in Duitsland die sindsdien de zwartvoetkat heeft bestudeerd. de jaren negentig. Via Sliwa kregen de makers van de serie toegang tot verschillende kleine katten die al waren uitgerust met radiokragen op een studieplek in Zuid-Afrika, vertelde "Super Cats" -producent Gavin Boyland. .

Een echte moordenaar

Het filmen van de kleine katten bleek buitengewoon uitdagend, zei Boyland. Omdat de zwartvoetkatten zo klein zijn, zijn ze moeilijker te volgen door hoog gras dan grote katten. Omdat de kleine katten meestal 's nachts jagen, moest de productieploeg een speciale lichtgevoelige camera gebruiken om de katachtigen überhaupt te detecteren en beelden op te nemen van jachtgedrag dat nog nooit eerder was vastgelegd, legde Boyland uit..

En als het op jagen aankomt, zoals de filmmakers zagen, is de zwartvoetkat buitengewoon efficiënt - "een echte krachtpatser", zegt Luke Hunter, Chief Conservation Officer bij Panthera, een wereldwijde organisatie voor natuurbescherming..

Hunter, die als wetenschappelijk adviseur voor 'Super Cats' diende, legde uit dat kleine roofdieren zoals de zwartvoetkat een versneld metabolisme hebben, dat ze de hele tijd van brandstof moeten houden, 'dus ze jagen constant', zei hij..

Zwartvoetkatten gebruiken drie heel verschillende technieken om hun prooi te pakken. Een methode staat bekend als "snelle jacht", waarbij de katten snel en "bijna willekeurig" door het hoge gras bonden en kleine prooien zoals vogels of knaagdieren wegspoelden, zei Hunter. Een andere van hun methoden neemt hen mee op een langzamere koers door hun leefgebied, waarbij de katten rustig en voorzichtig weven om potentiële prooien te besluipen.

Ten slotte gebruiken ze een sit-and-wait-benadering in de buurt van de holen van knaagdieren, een techniek die nog steeds jagen wordt genoemd, zei Hunter.

"Ze wachten tot 2 uur, [blijven] absoluut onbeweeglijk, wachten gewoon stilletjes bij het hol tot er een knaagdier verschijnt. En dan pakken ze het", vertelde Hunter. .

"De dodelijkste kleine kat op aarde"

In één nacht doodt een zwartvoetkat tussen de 10 en 14 knaagdieren of kleine vogels, volgens Hunter gemiddeld ongeveer elke 50 minuten. Met een slagingspercentage van 60 procent zijn katten met zwarte poten ongeveer drie keer zo succesvol als leeuwen, die gemiddeld ongeveer 20 tot 25 procent van de tijd succesvol zijn gedood, zei Hunter..

"Als je een gazelle of een gnoe bent, is een zwartvoetkat helemaal niet dodelijk. Maar die slagingspercentages maken ze tot de dodelijkste kleine kat op aarde", zei hij..

Zwartvoetkatten vertegenwoordigen slechts één soort in een zeer diverse kattenfamilie, waarvan er vele in het wild moeilijk te observeren zijn en niet goed worden begrepen. En hoewel de meeste katachtigen die in "Super Cats" verschijnen, worden geconfronteerd met ernstige bedreigingen van verlies en vernietiging van leefgebied door menselijke activiteit, kunnen instandhoudingsinspanningen toch kwetsbare populaties behouden, zei Hunter.

"Ik geloof dat het meestal geen kommer en kwel is. Maar als we deze soorten niet actief in stand houden, als we niet werken om die bedreigingen te verminderen, dan kunnen we een aantal van deze dieren verliezen," voegde hij eraan toe..

Aflevering 2 van "Super Cats" kan vanaf vandaag (1 november) worden gestreamd. Je kunt ook aflevering 1 - "Extreme Lives" - bekijken en meer leren over de miniserie op de PBS Nature-website en over PBS-apps. Aflevering 3, "Science and Secrets", gaat in première op woensdag 7 november om 20.00 uur. op PBS (controleer lokale vermeldingen).

Oorspronkelijk gepubliceerd Aan .