Joseph Norman
0 
1964
232
Ride-sharing-bedrijven zoals Lyft en Uber veranderen de manier waarop mensen zich in hun steden verplaatsen. Robert Gauthier / Los Angeles Times / Getty Images Innisfil, Ontario, is de afgelopen jaren snel gegroeid. De stad met 36.000 inwoners ligt ongeveer een uur buiten Toronto en heeft te midden van de akkers clusters van nieuwe huizen zien verrijzen. Maar de groei van de gemeenschap zorgde voor een dilemma voor de lokale overheid. Hoewel er een forenzenspoorlijn is naar Toronto en een provinciale buslijn die door de stad loopt, wonen veel inwoners van Innisfil ver van die haltes, en er was geen openbaar vervoer om de uitgestrekte gemeenschap zelf te verkennen. De kosten van het leveren van een lokale busdienst naar alle plaatsen waar mensen wonen, leken ontmoedigend. Volgens een haalbaarheidsstudie zou de stad voor het opzetten van een bussysteem in het eerste jaar $ 605.000 in Canadese dollars ($ 495.000 USD) hebben uitgegeven om een lijn met twee bussen op te zetten tegen een kostprijs van $ 17 per vervoerde passagier..
Dus in plaats daarvan kwam Innisfil met een andere oplossing. Het stadsbestuur heeft zijn openbaar vervoer uitbesteed aan de on-demand ritdienst Uber, en smeedde een deal waarin het een deel van de ritten van gebruikers binnen de stadsgrenzen subsidieert.
"We zijn de eersten ter wereld die uitsluitend in deze richting gaan", zegt Johnny Keogh, de public affairs officer van Innisfil, "in plaats van een traditionele doorvoerdienst op te zetten."
Transit alleen wanneer dat nodig is
Het gebruik van het nieuwe openbaar-privévervoerprogramma van de stad verschilt niet veel van het bestellen van een rit met Uber ergens anders. Wanneer inwoners van Innisfil de Uber-app op hun telefoon openen en hun bestemming invoeren, biedt een pictogram hen de mogelijkheid om toegang te krijgen tot speciale door de overheid gesubsidieerde tarieven. Er zijn vaste prijzen van $ 3 tot $ 5 voor ritten van en naar bepaalde intensief gebruikte plekken, zoals het treinstation en het recreatiecentrum van de stad. Voor ritten tussen andere punten in de stad krijgen rijders $ 5 korting. (De regering van Innisfil splitst alle details op de website van haar gemeente op.)
OK, dus deze afgelegen bushalte op Isle of Mull, Schotland, is een beetje extreem. Maar het laat zien hoe moeilijk het kan zijn voor mensen die op het platteland wonen om toegang te krijgen tot openbaar vervoer, zelfs als die er zijn. Richard Baker / In Pictures Ltd./Getty Images Voor mensen die geen smartphone hebben, biedt de stad toegang via iPads in het recreatiecentrum, de bibliotheek en andere openbare ruimtes. Het programma begon op 15 mei met het aanbieden van ritten en in de eerste week leverde het in totaal 300 ritten op aan 141 unieke rijders, zegt Keogh..
De nieuwe overeenkomst met Uber heeft grote voordelen voor Innisfil, omdat de stad een grote investering vooraf in bussen en andere infrastructuur die nodig is om een lokaal vervoersysteem te ondersteunen, vermijdt, evenals de aanhoudende kosten van brandstof en de salarissen van buschauffeurs. En hoewel de gemeenschap $ 100.000 heeft gereserveerd om subsidies te dekken, hoeft het alleen te betalen voor ritten die mensen daadwerkelijk maken.
Bovendien deelt Uber, dat niet reageerde op een e-mailverzoek om commentaar, gegevens uit met de regering van de stad, zegt Keogh. Dat stelt ambtenaren in staat om een gedetailleerder beeld te krijgen van de vervoersbehoeften van de bewoners en hoe deze evolueren naarmate de gemeenschap groeit.
Keogh zegt dat de afspraak met Uber "fase één" is van de doorvoerplanning van de stad. Als de groei aanhoudt, kunnen ambtenaren uiteindelijk besluiten om een traditionele openbaarvervoersdienst op te zetten. "Maar dat is de toekomst", zegt hij. "Voorlopig is dit iets waarvan we denken dat het tot nu toe werkt."
Publiek-private partnerschappen
Hoewel Innisfil de eerste stad is die het openbaar vervoer volledig uitbesteedt, zoeken sommige Amerikaanse steden naar manieren om on-demand rijdiensten te gebruiken om hun openbaarvervoersystemen uit te breiden. In het bijzonder worden ritdiensten gezien als een mogelijke oplossing voor wat transitplanners het "first-last mile" -probleem noemen om forensen van hun huizen en werkplekken naar treinstations en bushaltes te krijgen in voorstedelijke of zelfs minder dichtbevolkte gebieden. In Pinellas County, Florida, bijvoorbeeld, betaalt de Pinellas Suncoast Transit Authority de helft van de Uber-tarieven, tot wel $ 3, voor mensen in een achterstandsgebied die een ritje van of naar een tussenstop moeten maken. En in Boston bieden zowel Uber als zijn concurrent Lyft nu door de overheid gesubsidieerde ritten aan gehandicapte passagiers.
Uber heeft onlangs ook aangekondigd dat het zijn service integreert met de Android Transit-app, die informatie biedt over het lokale openbaar vervoer in bijna 50 Amerikaanse steden. "Wanneer passagiers zich in een Uber bevinden en hun bestemming dichtbij of een blok verwijderd is van een halte voor openbaar vervoer, zullen we beginnen met het tonen van aanstaande vertrektijden in de Uber-feed", legt het bedrijf uit in een persbericht op zijn website..
Sharon Feigon, uitvoerend directeur van het Shared-Use Mobility Center, een in Chicago gevestigde non-profitorganisatie die de samenwerking tussen de deeleconomie en vervoersbedrijven bevordert, zegt dat ze verwacht dat er aanhoudende inspanningen zullen worden geleverd om diensten zoals Uber te gebruiken om het openbaar vervoer te verbeteren en geef ze flexibiliteit om aan de behoeften te voldoen. Maar ze voorziet niet dat privé-ritdiensten op aanvraag volledig de plaats innemen van openbaarvervoersystemen in Amerikaanse steden.
"Er gaat niets boven het openbaar vervoer om grote groepen mensen snel te vervoeren, als het een vaste route is", zegt ze.
Dat is interessant. Jaarlijks betalen Amerikanen ongeveer $ 15 miljard aan tarieven voor openbaar vervoer, maar dat dekt slechts 35 procent van de kosten van het verlenen van service; het merendeel van de resterende 65 procent kosten zijn afkomstig van overheidssubsidies.