Gyles Lewis
0 
1781
101
Toen een man uit Massachusetts in het ziekenhuis aankwam, had hij moeite met praten en lopen. Doktoren vermoedden al snel dat hij een mogelijk levensbedreigende aandoening had: ontsteking in zijn hersenen of het weefsel eromheen.
Maar om de ontsteking te onderdrukken, moesten ze de oorzaak weten. Tests voor tientallen virussen, bacteriën en schimmels - typische boosdoeners voor hersenontsteking - bleven negatief terugkomen.
Artsen ontdekten de oorzaak pas na de dood van de man, volgens een nieuw rapport van de zaak, dat gisteren (19 maart) werd gepubliceerd in het tijdschrift JAMA Neurology. De boosdoener was het Powassan-virus, een zeldzaam virus dat wordt overgebracht door teken in de noordoostelijke en Grote Meren-regio's van de Verenigde Staten. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zijn in de Verenigde Staten de afgelopen 10 jaar slechts 100 gevallen van Powassan-virusinfecties gemeld.
Het Powassan-virus kan het centrale zenuwstelsel infecteren en gevaarlijke ontstekingen veroorzaken, zegt de CDC. Ongeveer 10 procent van de Powassan-virusgevallen is dodelijk.
Omdat de ziekte zo zeldzaam is, is er geen standaardmanier om de diagnose te stellen. Het geval van deze man was zelfs nog ingewikkelder omdat hij een medicijn tegen kanker gebruikte dat zijn immuunsysteem aantastte. Als gevolg hiervan zouden standaard laboratoriumtests die zoeken naar antilichamen tegen virussen niet werken, omdat de man die antilichamen niet produceerde. [10 bizarre ziekten die u buitenshuis kunt krijgen]
Maar er is één genetische test die in deze situaties nuttig kan zijn: een test die mogelijk screent op elk virus, bacterie of andere ziekteverwekker die een ziekte kan veroorzaken, in plaats van op een enkele microbe tegelijk te zoeken, aldus de onderzoekers. Deze test, die bekend staat als een ‘onpartijdige sequencing-assay’, hielp uiteindelijk bij het diagnosticeren van de man met het Powassan-virus, volgens het rapport onder leiding van dr. Isaac Solomon, een neuropatholoog in het Brigham and Women's Hospital in Boston.
Een mysterieus geval
De man, die in de 60 was, had lymfoom, een vorm van kanker van het immuunsysteem. Voor de behandeling gebruikte hij een medicijn genaamd rituximab, dat inwerkt op het immuunsysteem.
De problemen begonnen in december 2016, toen de man met koorts en pijn in zijn testikels naar de eerste hulp ging. Tests toonden aan dat hij orchiepididymitis had, of een ontsteking in de teelballen. Dokters gaven hem een antibioticum en stuurden hem naar huis.
Maar drie dagen later keerde hij terug naar het ziekenhuis met spraak- en loopproblemen en moeite met het gebruiken van zijn armen. Deze keer gaven artsen hem drie verschillende antibiotica en een antiviraal medicijn, in de veronderstelling dat hij een infectie had die ontstekingen in zijn hersenen (encefalitis) of de weefsels rondom zijn hersenen (meningitis) veroorzaakte..
Een week later verslechterde de toestand van de man en werd hij veel minder alert. Hij bleek een ernstig hersenletsel te hebben; hij deed zijn ogen niet open in reactie op de bevelen van doktoren. Een MRI toonde aan dat de man overtollig vocht in zijn hersenen had, samen met andere tekenen van hersenletsel.
Artsen testten de man op tal van infectieziekten, waaronder de ziekte van Lyme, syfilis, toxoplasmose, herpes, de bof en infectie met het West-Nijlvirus. Alle tests waren negatief.
Helaas bleef de man erger worden en stierf hij volgens het rapport na twee weken in het ziekenhuis.
Een zoektocht naar de dood
Na de dood van de man bleven de doktoren zoeken naar de oorzaak van de mysterieuze aandoening. Uiteindelijk gebruikten ze verschillende tools om het Powassan-virus te identificeren. (De resultaten van deze tests waren pas beschikbaar na het overlijden van de patiënt.)
De ene werd "metagenomic next-generation sequencing" genoemd, een soort onbevooroordeelde test waarbij onderzoekers al het DNA en RNA in een monster sequencen. Aangezien het meeste van dit genetisch materiaal van de patiënt zelf is, is deze benadering als het zoeken naar een naald in een hooiberg. (In dit geval is de "naald" de streng van viraal of bacterieel DNA / RNA die de ziekte veroorzaakt.)
Uiteindelijk vonden de onderzoekers genetisch materiaal van het Powassan-virus en concludeerden ze dat de man was overleden aan encefalitis veroorzaakt door dit virus..
De bevindingen "ondersteunen het nut van onbevooroordeelde pathogeen-detectie-assays die in staat zijn om een breed scala aan infectieuze agentia te detecteren" in gevallen waarin artsen de oorzaak van de encefalitis van een patiënt niet lijken te kunnen vinden, schreven de onderzoekers..
Origineel artikel over .