Joseph Norman
0 
2871
268
Aan de lijzijde van de Arsia Mons-vulkaan op Mars is een mysterieuze witgekleurde pluim waargenomen die zich uitstrekt over ongeveer 950 mijl (iets meer dan 1.500 kilometer)..
In tegenstelling tot andere Mars-wolkenstructuren die in en uit het bestaan lijken te poefen, heeft deze een blijvende kracht, met de lange pluim die sinds 13 september in de buurt van Arsia Mons zweeft en pas op 12 november wordt gezien, volgens de European Space Agency. De Mars Express-camera van het bureau heeft beelden opgenomen van de bergachtige wolk.
"Montane-wolken komen heel vaak voor op Mars, maar het was de lengte van de wolk en de duur die het interessant maakte", zegt Francois Forget, een senior onderzoeker bij het National Center for Scientific Research (CNRS) in Parijs. "Meestal is het meer gelokaliseerd bij de vulkaan." [De 7 meest Marsachtige plaatsen op aarde]
Forget en zijn collega's zouden vulkanisch uitspuwen als oorzaak van de wolk kunnen uitsluiten: de Arsia Mons-vulkaan is al minstens 10 miljoen jaar inactief en de piekactiviteit deed zich zelfs nog langer geleden voor - ongeveer 150 miljoen jaar geleden. Arsia Mons, ongeveer 20 km hoog, is de meest zuidelijke vulkaan van een groep van drie oude vulkanen op een verhoogd plateau dat bekend staat als de Tharsis-regio op Mars..
De ontwikkeling van de pluim, een orografische of lijwolk genoemd, is te wijten aan een combinatie van factoren die veel voorkomen in berggebieden op Mars en zelfs op aarde..
Stof en koelere lucht zijn de belangrijkste ingrediënten. De beelden van de pluim zijn gemaakt nadat een wereldwijde stofstorm eindelijk was verdwenen op Mars. Terwijl stofstormen voorkomen, ontwikkelen ze zich soms tot wereldwijde stormen, zoals dit jaar is gebeurd.
"De stofstormen creëren donkere omstandigheden en verminderde warmte aan het planeetoppervlak en een verhoogde absorptie van zonnestraling en verwarming door de stofdeeltjes hoog in de atmosfeer", zei Forget. "Net als tropische lucht op aarde, wanneer deze ongewoon warme lucht een topografisch kenmerk ontmoet, zoals een berg of een oude vulkaan zoals Arsia Mons, ontstaat er verstoring in het luchtdeeltje wanneer het naar boven en over de vulkaan naar nog grotere hoogte wordt gedwongen. "
Op grotere hoogte zijn de luchttemperaturen koeler en de atmosfeer dunner, voegde hij eraan toe.
Wanneer de lucht afkoelt tot het dauwpunt, condenseert het water en vormen zich waterijswolken.
"Gezien de omstandigheden sublimeren de ijsdeeltjes niet [gaan direct over van ijs naar waterdamp]. Als gevolg hiervan transporteert de wolk waterijs een heel eind, voortdurend vernieuwd door de wind", zei Forget. Hij voegde eraan toe dat "de pluim op Mars vergelijkbaar is met de variërende duur van contrails van vliegtuigen."
Deze hete uitlaatpaden van vliegtuigen zijn ook rijk aan waterdamp. Als de lucht koud en vochtig is, condenseert de uitlaat en kan deze bevriezen, vergelijkbaar met wat er gebeurt met de warme, vochtige Marslucht wanneer deze deze hogere topografische kenmerken raakt.
Wat betreft waarom de Marspluim zo lang meegaat, suggereerde Forget dat het te maken heeft met een hoge luchtvochtigheid. Hoe vochtiger de lucht, hoe groter de kans dat de lijwolk zich kan vernieuwen op de luchtgolven over zo'n lange afstand aan de lijzijde van de vulkaan. "We kunnen speculeren dat voordat we de vulkaan tegenkwamen, de lucht 'oververzadigd' was met waterdamp, zodat het waterijs na condensatie niet kan sublimeren," voegde hij eraan toe..
"Het feit dat dezelfde formaties zichzelf niet verder naar het noorden repliceerden naar de andere vulkanen, kan een aanwijzing zijn dat het noordelijk halfrond net aan de winterzonnewende begint en dat het typisch een meer wolkenvrije periode is", zei Forget. "Het zuidelijk halfrond, waar Arsia Mons ligt, begint net aan de zomer."
Dingen zien op Mars: A History of Martian Illusions
Zie foto's van de vreemdste wolken op aarde
In foto's: Mars op aarde vinden