Phillip Hopkins
0 
2389
201
Een foto met een enorme, geschubde voet die de hand van de fotograaf in de schaduw stelde, fascineerde onlangs Twitter. Met gespierde cijfers getipt door krachtige klauwen, lijkt het aanhangsel op de voet van een dinosaurus - en dat is precies wat het is.
De eigenaar van de poot was een imposante (hoewel overleden) loopvogel die een zuidelijke kasuaris werd genoemd (Casuarius casuarius johnsonii). Kasuarissen zijn, samen met alle andere moderne vogels, levende dinosauriërs, afstammelingen van de enige dinosauriërlijn die het massa-uitsterven van het Krijt ongeveer 66 miljoen jaar geleden heeft overleefd.
Paleontoloog Sarah Davis, een promovendus aan de Universiteit van Texas in Austin, tweette de afbeelding op 15 januari om de overeenkomsten tussen vogels en hun uitgestorven neefjes van dinosauriërs te benadrukken, en voegde hashtags toe met #birdsaredinosaurs. [Exquisite Corpses: Biologists Share #BestCarcass Photos]
Davis bestudeert aviaire en niet-aviaire dinosauriërs, en het analyseren van moderne vogels levert waardevolle inzichten op in de anatomie van uitgestorven dinosauriërs, vertelde ze in een e-mail..
In een tweede tweet legde Davis uit dat de vogel een natuurlijke dood was gestorven "na een lang en gezond leven". Ze nam de foto tijdens een dissectie in het Vertebrate Paleontology Lab van de universiteit, onder leiding van labmanager Kenneth Bader, zei Davis..
Voor dit project ontleedden Davis en andere studenten de kasuaris om de anatomie te vergelijken met de anatomie van andere vliegende landvogels, "in het bijzonder struisvogels en emoes," beschreven in gepubliceerde studies, zei ze..
"In dit geval kijken we alleen naar nauw verwante soorten en zoeken we naar subtiele verschillen in hun poten", zei Davis. Kasuarissen, struisvogels en emoes zijn allemaal vliegloos, maar hun geslachten verloren het vermogen om onafhankelijk van elkaar te vliegen. Aanwijzingen voor die uiteenlopende evolutionaire paden kunnen worden vastgehouden in subtiele variaties in hun beenspieren.
"Die verschillen zijn wat we zoeken", zei ze.
Hier is de kicker
Het is geen wonder dat zelfs niet-wetenschappers geïntrigeerd waren door de aanblik van de imposante kasuarisvoet op de foto van Davis. Er zijn maar weinig vogels die de sfeer van "doe niet met mij rotzooien" zo effectief overbrengen als een kasuaris; volwassenen kunnen bijna 2 meter lang worden en vrouwtjes wegen tot 168 lbs. (76 kilogram), terwijl de iets kleinere mannetjes wel 121 lbs kunnen wegen. (55 kg). Hun hoofden en nek zijn bevederd in schitterende kleuren en hun zwaar gespierde benen en voeten kunnen krachtige trappen leveren.
"Kasuarissen zullen niet aarzelen om dieren - en mensen - te schoppen als ze denken dat ze hen bedreigen, en de klauw is een zeer effectief hulpmiddel voor zelfverdediging," zei Davis..
De uitzonderlijke grootte en het gewicht van de voet riep ook "een heel dinosaurusgevoel" op - een perspectief dat Davis wilde delen, voegde ze eraan toe. Met haar tweet hoopte Davis de nieuwsgierigheid van mensen naar de relatie tussen dinosauriërs en vogels te wekken, zei ze in de e-mail..
"Vogels zijn levende dinosaurussen, en de dinosauriërs die we vandaag zien, zijn net zo interessant als de dinosauriërs die aan het einde van het Krijt zijn uitgestorven", zei Davis..
- Een korte geschiedenis van dinosaurussen
- In foto's: roofvogels
- Foto's: vogels geëvolueerd uit dinosaurussen, museumtentoonstellingen
Oorspronkelijk gepubliceerd op .