Waarom is het allereerste zwarte gat ooit een oranje ring?

Oranje, je bent blij dat je zojuist de allereerste afbeelding van een zwart gat hebt gezien?

Vandaag (10 april) presenteerde een wereldwijde samenwerking van meer dan 200 astronomen de eerste afbeelding van een direct waargenomen zwart gat. De foto van een gloeiende oranjegele ring rond een donkere kern, werd samengesteld uit waarnemingen door acht radiotelescopen op de grond die gezamenlijk bekend staan ​​als de Event Horizon Telescope (EHT).

Uit de gegevens van onderzoekers bleek het zwarte gat in het hart van Messier 87 (M87), een sterrenstelsel in de Virgo-cluster op ongeveer 55 miljoen lichtjaar van de aarde. Maar wat laat de afbeelding precies zien en waarom is de onregelmatige ring oranje? [HET IS HIER: de allereerste close-up van een zwart gat]

Hoewel zwarte gaten compacte objecten zijn, zijn ze uitzonderlijk massief - de massa van het zwarte gat van M87 is ongeveer 6,5 miljard keer die van onze zon, zei de National Science Foundation (NSF) in een verklaring. Vanwege deze enorme massa vervormen zwarte gaten de ruimtetijd en verhitten het stof en gas eromheen tot extreme temperaturen, aldus NSF.

Zwarte gaten zijn per definitie onzichtbaar, omdat er geen licht uit ontsnapt. Maar een voorspelling van Albert Einstein in zijn algemene relativiteitstheorie stelde dat onder bepaalde omstandigheden een omtrek van een zwart gat en zijn lichtverslindende waarnemingshorizon te zien was, volgens vertegenwoordigers van het Haystack Observatory aan het MIT, dat een van de EHT-telescopen.

"Als we ondergedompeld worden in een helder gebied, zoals een schijf van gloeiend gas, verwachten we dat een zwart gat een donker gebied creëert dat lijkt op een schaduw", zegt Heino Falcke, voorzitter van de EHT Science Council, hoogleraar radioastronomie en astrodeeltjesfysica aan de Radboud Universiteit. Nederland, aldus de NSF-verklaring.

Het zwarte gat in M87 is niet het dichtst bij de aarde, maar het is wel een van de grootste, waardoor het een veelbelovend doelwit was voor de EHT, vertelde Derek Fox, een universitair hoofddocent bij de afdeling Astronomie en Astrofysica aan de Penn State University ( Fox was niet aangesloten bij de EHT-ontdekking).

In de afbeelding vertegenwoordigt de donkere cirkel de "schaduw" van het zwarte gat en zijn grens, gecreëerd door het gloeiende materiaal eromheen. De kleuren van de heldere ring in de afbeelding zijn echter niet de werkelijke tinten van het gas; ze vertegenwoordigen eerder een kleurenkaart die door EHT-onderzoekers is gekozen om de helderheid van de emissies weer te geven, legde Fox uit.

"Geel is de meest intense emissie, het rood is minder intens, en dan is zwart helemaal geen emissie", zei Fox. In het optische bereik zou de ring rond het zwarte gat volgens Fox waarschijnlijk wit lijken, misschien getint met blauw of rood..

"Ik zou verwachten dat het meer een witachtige gloed zou zijn die helderder is langs de halve maan, zwakker op de andere punten en dan zwart waar het zwarte gat zijn schaduw werpt," zei hij.

• 9 feiten over zwarte gaten die je versteld doen staan
• De 12 vreemdste objecten in het heelal
• Stephen Hawking's meest verre ideeën over zwarte gaten

Oorspronkelijk gepubliceerd op .