Cameron Merritt
0 
1266
267
Noot van de redacteur: dit verhaal is om 17:20 uur gecorrigeerd. E.D.T.
Waar zijn alle aliens? Al tientallen jaren hebben mensen naar kunstmatige signalen gezocht, maar de lucht daarboven blijft stil. Maar nieuw onderzoek suggereert dat de onderzoeken van onderzoekers tot dusverre niet bijzonder uitputtend zijn geweest; als de totale mogelijke zoekruimte gelijk was aan al het water in de oceanen van de aarde, hebben we alleen het volume van een bubbelbad onderzocht.
In veel films wemelt de melkweg van intelligente levensvormen die rondscharrelen op ruimteschepen en andere duidelijke tekenen van hun bestaan produceren. In werkelijkheid zijn programma's zoals de Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) geen merkbare transmissies van een andere soort tegengekomen. Dat gebrek aan contact werd voor het eerst "the Great Silence" genoemd door sci-fi auteur en natuurkundige David Brin in een klassiek artikel uit 1983 in de Quarterly Journal of the Royal Astronomical Society. [9 vreemde, wetenschappelijke excuses waarom we nog geen buitenaardse wezens hebben gevonden]
"Er wordt vaak gezegd dat we ongeveer 40 jaar op zoek zijn geweest, maar we hebben nog steeds geen tekenen van buitenaardse beschaving gevonden", zegt Shubham Kanodia, een astronomie-student aan Penn State University en co-auteur van het nieuwe artikel. in het preprint-tijdschrift arXiv, dat is ingediend bij The Astronomical Journal. "We wilden zien hoeveel we hebben gekeken en hoeveel meer we nog moeten zoeken."
Onderzoekers zien radiotelescopen als een voor de hand liggend instrument om voor dergelijk onderzoek te gebruiken, omdat radiogolven gemakkelijk door interstellair stof reizen en in bepaalde delen van het radiospectrum achtergrondinterferentie tot een minimum wordt beperkt. "Het is de 'kosmische stille zone' waar we het beste kunnen luisteren naar een zwak gefluister over de interstellaire uitgestrektheid", aldus een artikel op de website van het SETI Institute..
Maar hoeveel van de lucht hebben onderzoekers doorzocht op dergelijke radiosignalen? Samen met zijn collega's creëerde Kanodia een rigoureus wiskundig raamwerk om eerdere SETI-zoekopdrachten te analyseren. De onderzoekers keken naar acht afzonderlijke parameters, waaronder de hoeveelheid lucht die een telescoop doorzocht, de gevoeligheid van het zoekende observatorium en de kracht van een potentieel signaal. Ze concludeerden dat van de totale mogelijke zoekruimte waarin een signaal zich had kunnen verbergen, eerdere SETI-zoekopdrachten ruwweg 5,8 keer 10 hebben onderzocht, verhoogd tot de minus 18, of ongeveer een quintillionste, van de beschikbare ruimte, die zelf slechts een minuscuul deel is. van het enorme scala aan potentiële bandbreedtes waar wetenschappers doorheen kunnen zoeken.
De bevindingen ondersteunen degenen die beweren dat "de grote stilte" slechts een artefact is van ons beperkte onderzoek. "Heldere en voor de hand liggende radiobakens zijn misschien heel gewoon in de lucht, maar we zouden het nog niet weten, omdat onze zoektocht tot op heden zo laag is", schreven de auteurs in de krant..
Er is veel meer ruimte om deze onderzoeken uit te breiden, zei Kanodia, aangezien SETI-zoekopdrachten nu verder gaan dan radiogolflengten. Nieuwere studies richten zich ook op signalen in de optische banden, omdat intelligente buitenaardse wezens krachtige optische laserpulsen in het universum kunnen flitsen, hetzij als signalen, hetzij als een methode om interstellaire ruimteschepen aan te drijven die worden aangedreven door zonnezeilen, zei Kanodia. Hij en zijn collega's hopen uiteindelijk ook de hoeveelheid optische SETI te kwantificeren die tot nu toe is gedaan, zei hij.
Maar zelfs als we grondig zouden zoeken naar zowel optische als radiogolflengten, zou dat waarschijnlijk slechts een klein stukje van de potentiële zoekruimte vertegenwoordigen. In de loop van hun geschiedenis zijn buitenaardsen mogelijk veel verschijnselen tegengekomen die mensen niet hebben, waarvan sommige nuttig kunnen zijn voor het genereren van signalen, zei Kanodia. "Naar alle waarschijnlijkheid is er nog veel natuurkunde die we nog niet hebben ontcijferd of begrepen", zei hij. 'Als je met een portofoon met een holbewoner probeerde te communiceren, zou je geen antwoord krijgen.'
De resultaten zijn bemoedigend, zei Jill Tarter, een astronoom en voormalig directeur van het Center for SETI Research, die in het verleden soortgelijke berekeningen heeft gemaakt. Haar resultaten suggereerden dat totale SETI-zoekopdrachten vergelijkbaar waren met het kijken naar de waarde van zeewater van een drinkglas en concluderen dat er geen vis in de oceaan was. 'Ik was blij om te zien dat ik in de goede richting zat,' zei ze. "Het is een hele grote oceaan, en tot nu toe hebben we er nog niet veel van kunnen onderzoeken."
Opmerking van de uitgever: Dit verhaal is bijgewerkt om op te merken dat de studie naar acht parameters keek, waaronder hoeveel van de hemel een telescoop doorzocht, niet het aantal doorzochte sterrenstelsels.
Oorspronkelijk gepubliceerd op .