Cameron Merritt
0 
2328
633
Terwijl we over de hele wereld migreerden, landbouw uitvonden en de maan bezochten, bleven chimpansees - onze naaste familieleden - in de bomen, waar ze fruit aten en op apen jaagden.
Moderne chimpansees bestaan al langer dan moderne mensen (minder dan 1 miljoen jaar vergeleken met 300.000 voor Homo sapiens, volgens de meest recente schattingen), maar we zijn al 6 miljoen of 7 miljoen jaar op verschillende evolutionaire paden. Als we chimpansees beschouwen als onze neven, is onze laatste gemeenschappelijke voorouder als een overgrootmoeder met slechts twee levende nakomelingen.
Maar waarom presteerde een van haar evolutionaire nakomelingen zo veel meer dan de andere? [Chimps vs. mensen: hoe verschillen wij?]
"De reden dat andere primaten niet evolueren naar mensen, is dat ze het prima doen," vertelde Briana Pobiner, een paleoantropoloog aan het Smithsonian Institute in Washington D.C.. Alle primaten die tegenwoordig leven, inclusief berggorilla's in Oeganda, brulapen in Amerika en maki's in Madagaskar, hebben bewezen dat ze kunnen gedijen in hun natuurlijke habitat..
"Evolutie is geen vooruitgang", zegt Lynne Isbell, hoogleraar antropologie aan de University of California, Davis. "Het gaat erom hoe goed organismen passen in hun huidige omgeving." In de ogen van wetenschappers die evolutie bestuderen, zijn mensen niet "meer geëvolueerd" dan andere primaten, en we hebben zeker het zogenaamde evolutionaire spel niet gewonnen. Hoewel mensen door extreem aanpassingsvermogen zeer verschillende omgevingen kunnen manipuleren om aan onze behoeften te voldoen, is dat vermogen niet voldoende om mensen bovenaan de evolutionaire ladder te plaatsen..
Neem bijvoorbeeld mieren. "Mieren zijn net zo succesvol of succesvoller dan wij", vertelde Isbell. "Er zijn zoveel meer mieren in de wereld dan mensen, en ze zijn goed aangepast aan waar ze leven."
Hoewel mieren geen schrift hebben ontwikkeld (hoewel ze de landbouw al hebben uitgevonden lang voordat we bestonden), zijn het enorm succesvolle insecten. Ze zijn gewoon niet duidelijk uitstekend in alle dingen waar mensen om geven, en dat zijn toevallig de dingen waar mensen in uitblinken.
"We hebben het idee dat de sterkste de sterkste of de snelste is, maar het enige wat je echt hoeft te doen om het evolutionaire spel te winnen, is overleven en je voortplanten", aldus Pobiner..
Het verschil tussen onze voorouders en de voorouderlijke chimpansees is een goed voorbeeld. Hoewel we geen volledig fossielenbestand hebben voor mensen of chimpansees, hebben wetenschappers fossiel bewijs gecombineerd met genetische en gedragsmatige aanwijzingen van levende primaten om meer te weten te komen over de nu uitgestorven soort waarvan de nakomelingen mensen en chimpansees zouden worden..
"We hebben zijn overblijfselen niet, en ik weet niet zeker of we het met zekerheid in de menselijke afstamming zouden kunnen plaatsen als we het zouden doen," zei Isbell. Wetenschappers denken dat dit wezen meer op een chimpansee leek dan op een mens, en waarschijnlijk bracht het het grootste deel van zijn tijd door in het bladerdak van bossen die zo dicht waren dat het van boom naar boom kon reizen zonder de grond te raken, zei Isbell..
Wetenschappers denken dat voorouderlijke mensen zich begonnen te onderscheiden van voorouderlijke chimpansees toen ze meer tijd op de grond gingen doorbrengen. Misschien waren onze voorouders op zoek naar voedsel terwijl ze nieuwe habitats verkenden, zei Isbell.
"Onze vroegste voorouders die afweken van onze gemeenschappelijke voorouder met chimpansees, zouden bedreven zijn geweest in zowel klimmen in bomen als op de grond lopen", zei Isbell. Het was recenter - misschien 3 miljoen jaar geleden - dat de benen van deze voorouders langer begonnen te worden en hun grote tenen naar voren draaiden, waardoor ze voornamelijk fulltime wandelaars werden.
"Een klein verschil in habitatselectie zou waarschijnlijk de eerste opmerkelijke gedragsverandering zijn geweest", zei Isbell. "Om tweevoetigheid op gang te krijgen, zouden onze voorouders habitats zijn binnengegaan zonder gesloten luifels. Ze zouden meer over de grond hebben moeten reizen op plaatsen waar de bomen meer verspreid waren."
De rest is de evolutionaire geschiedenis van de mens. Wat betreft de chimpansees, alleen omdat ze in de bomen bleven, betekent niet dat ze stopten met evolueren. Een genetische analyse gepubliceerd in 2010 suggereert dat hun voorouders zich 930.000 jaar geleden splitsten van voorouderlijke bonobo's, en dat de voorouders van drie levende ondersoorten 460.000 jaar geleden uiteenliepen. Centrale en oostelijke chimpansees werden pas 93.000 jaar geleden onderscheiden.
"Ze doen duidelijk goed werk als chimpansees," zei Pobiner. "Ze zijn er nog, en zolang we hun leefgebied niet vernietigen, zullen ze dat waarschijnlijk nog vele jaren zijn.
- Kan de evolutie ooit de dinosauriërs terugbrengen??
- Waarom mensen apen overleven
- Waarom eten sommige dieren hun eigen kak??
Oorspronkelijk gepubliceerd op .