Phillip Hopkins
0 
1986
133
De meest nauwkeurige klokken ter wereld lopen in een gestaag tempo, waarbij ze elke 300 miljoen jaar slechts ongeveer 1 seconde verknoeien.
Maar de hersenen nemen die ritmische seconden en maken hun eigen tijdsbesef door de teken uit te rekken en de takjes te scrunchen. Maar waarom kunnen de hersenen de tijd niet bijhouden zoals een gewone klok? Met andere woorden, waarom vliegt de tijd als je plezier hebt en waarom ploetert hij voort als je je verveelt?
Hoe de hersenen de tijd waarnemen, hangt af van de verwachtingen. De hersenen kunnen de waarschijnlijkheid vertegenwoordigen dat er iets zal gebeuren, aangezien het nog niet is gebeurd, zei Dr. Michael Shadlen, een neurowetenschapper aan het Columbia University Irving Medical Center in New York City. [10 dingen die we in 2018 over de hersenen hebben geleerd]
Elke gedachte heeft verschillende "horizonten", vertelde Shadlen. In een boek liggen de horizonten bijvoorbeeld aan het einde van elke lettergreep, het einde van elk woord, het einde van de volgende zin, enzovoort. De tijd beweegt volgens hoe we op deze horizonten anticiperen, zei hij.
Als je echt ergens in verdiept bent, anticiperen de hersenen op het "grote plaatje" en zien ze zowel de nabije als de verre horizon, waardoor de tijd voorbij lijkt te fladderen, zei Shadlen. Maar als je je verveelt, anticipeer je op de nauwere horizonten, zoals het einde van een zin in plaats van het einde van het verhaal; deze horizonten zijn niet als geheel met elkaar verbonden, en de tijd kruipt.
Er is geen enkele plek in de hersenen die verantwoordelijk is voor hoe we tijd op deze manier waarnemen. In plaats daarvan is elk gebied dat aanleiding geeft tot denken en bewustzijn waarschijnlijk bij deze taak betrokken, zei Shadlen.
"Er is vrijwel zeker een veelvoud aan timingmechanismen in de hersenen", voegde Joe Paton toe, een neurowetenschapper bij de Champalimaud Foundation, een particuliere biomedische onderzoeksstichting in Portugal. (Deze subjectieve timingmechanismen hebben niets te maken met circadiane ritmes, of hoe ons lichaam is verbonden met de 24-uurs rotatie van onze planeet.)
Een van de mechanismen is de snelheid waarmee hersencellen elkaar activeren en een netwerk vormen wanneer je een activiteit uitvoert. Hoe sneller die paden van neuronen zich vormen, hoe sneller we de tijd waarnemen, hebben Paton en zijn team bij knaagdieren gevonden.
Een ander mechanisme betreft chemicaliën in de hersenen. Nogmaals, bij knaagdieren ontdekten Paton en zijn collega's dat een reeks neuronen die de neurotransmitter dopamine vrijgeven - een belangrijke chemische stof die betrokken is bij het voelen van beloning - van invloed is op hoe de hersenen tijd waarnemen. Als je plezier hebt, zijn deze cellen actiever, ze geven veel dopamine af en je brein oordeelt dat er minder tijd is verstreken dan in werkelijkheid is gebeurd. Als je geen plezier hebt, geven deze cellen niet zoveel dopamine af en lijkt de tijd te vertragen.
Het is niet duidelijk waarom onze hersenen niet methodisch nauwkeurig zijn bij het bijhouden van de tijd. Maar het zou een evolutionair voordeel kunnen hebben, zei Paton. "Het leven is een soort van aan-ik-blijf-of-moet-ik-gaan-beslissingen," vertelde Paton. Dit innerlijke tijdsbesef kan dieren helpen beslissen wanneer het lonend is om ergens te blijven.
Maar als je terugkijkt in de tijd, heeft de waargenomen duur van een gebeurtenis te maken met de manier waarop de hersenen de herinnering vastleggen, zei dr. David Eagleman, een adjunct-professor in psychologie en openbare geestelijke gezondheid en bevolkingswetenschappen aan de Stanford University. De netwerken van neuronen die coderen voor een nieuw geheugen zijn dichter dan voor iets dat niet nieuw is, zei hij. Als je terugkijkt, laten die dichtere netwerken het lijken alsof die herinnering langer heeft geduurd.
Als je je bijvoorbeeld een lange vlucht herinnert, maar je maakt altijd lange vluchten, dan herinner je je misschien dat het sneller voorbijging dan het op dat moment leek, omdat je brein niet veel geheugen vastlegde, zei hij..
Bovendien "lijkt de tijd te versnellen naarmate je ouder wordt", vertelde Eagleman. Als kind lijkt alles nieuw en daarom leggen je hersenen dichte netwerken vast om die gebeurtenissen en ervaringen te onthouden. Als volwassene heb je echter veel meer gezien, dus deze gebeurtenissen zetten niet aan tot het creëren van dergelijke herinneringen. Dus je kijkt terug naar je jongere jaren en zegt: "Waar is die tijd gebleven?"
- Waarom hebben onze hersenen plooien??
- Wat als mensen twee keer zo intelligent waren?
- Waarom wordt uw visie niet 'donker' als u knippert?
Oorspronkelijk gepubliceerd op .