Waarom knipperen baby's nauwelijks met hun ogen?

Staar in de ogen van een baby en je merkt misschien iets vreemds: baby's knipperen zelden.

Zoals talrijke onderzoeken hebben aangetoond, knipperen volwassenen gemiddeld ongeveer 15 keer per minuut. Maar pasgeborenen en baby's knipperen veel minder vaak - slechts een handvol keer per minuut, en sommige baby's knipperen slechts één keer per minuut.

"Het gemiddelde is twee of drie keer knipperen per minuut - dus beslist laag", zegt Leigh Bacher, hoogleraar psychologie aan de State University of New York in Oswego..

Dit lijkt misschien een vreemd klein gedrag, maar onderzoekers geloven dat het knipperen van baby's inzichten kan bevatten over de mysterieuze hersenen van deze kleine mensen. [Waar dromen baby's over?] 

Dat komt omdat het knipperen wordt gereguleerd door de dopamine van de hersenen, een van de neurotransmitters waarmee hersencellen kunnen communiceren. Door het knipperen bij baby's te bestuderen, kunnen we dus beter begrijpen hoe deze belangrijke neurotransmitter werkt bij kleintjes.

Studies hebben het verband aangetoond tussen dopamine en knipperen, aangezien aandoeningen of geneesmiddelen die dopamine beïnvloeden, ook de knipperfrequentie veranderen. Mensen met schizofrenie, die gedeeltelijk veroorzaakt kan worden door te veel dopamine, knipperen vaker met hun ogen. Omgekeerd wordt bij de ziekte van Parkinson, die wordt veroorzaakt door de dood van dopamine-producerende neuronen, het knipperen aanzienlijk verminderd. Door medicatie te nemen om het dopaminegehalte te verhogen, gaat het knipperen weer omhoog.

Maar dopamine ligt ook ten grondslag aan een diverse reeks andere functies, van de controle van bewegingen en hormonale niveaus tot leren en motivatie. Dus, het knipperen van baby's kan iets onthullen over de ontwikkeling van het dopaminesysteem en misschien zelfs individuele verschillen in sommige aspecten van het zenuwstelsel van baby's weerspiegelen, zei Bacher..

"Spontane knipperingen kunnen mogelijk klinisch nuttig zijn - als een aanvullende bron van informatie over neurologische gedragsontwikkeling", zei Bacher. Ze waarschuwde echter dat er nog veel meer onderzoek nodig is om het knipperen bij baby's te begrijpen.

Waarom knipperen we met onze ogen??

Spontaan knipperen is iets anders dan reflexief knipperen, dat dient om het oog te beschermen tegen prikken door een extern voorwerp, en tegen vrijwillig knipperen, wat we met opzet doen.

Zelfs bij volwassenen is het hoofddoel van spontaan knipperen enigszins een mysterie. Over het algemeen wordt gedacht dat het tranen over het oogoppervlak verspreidt om het gesmeerd te houden terwijl stof en andere irriterende stoffen worden verwijderd.

Maar dat is slechts een deel van het verhaal, zeggen onderzoekers. We knipperen vaker dan nodig is om de ogen nat te houden, dus knipperen moet ook andere functies hebben.

Onderzoek naar de aard van spontaan knipperen gaat ver terug. In 1928 kwamen twee wetenschappers in Schotland, Erik Ponder en W.P. Kennedy, voerde een uitgebreide studie uit naar factoren die de snelheid van spontaan knipperen bij volwassenen beïnvloeden. Bij gebrek aan een videocamera om op betrouwbare wijze eyeblinks op te nemen, bouwden de wetenschappers een klein apparaatje van zijdedraad, hout en een veer die was aangesloten op een elektrisch circuit. Ze bevestigden het apparaat aan de oogleden van deelnemers. Telkens wanneer de deelnemers met hun ogen knipperden, trokken hun sluitende oogleden aan de veer en veroorzaakten een onderbreking in het circuit, waarbij een signaal werd geregistreerd.

Zolang de omstandigheden hetzelfde werden gehouden, was de knipperfrequentie van elke persoon als een uurwerk, ontdekten de onderzoekers. De snelheid van het knipperen was hetzelfde in donkere en goed verlichte kamers. Blinden knipperden net zo vaak met hun ogen als zienden. En het verdoven van het oogoppervlak veranderde de knipperfrequentie niet. [Waarom beginnen de ogen van baby's blauw en veranderen ze dan van kleur?]

De snelheid was ook onafhankelijk van vochtigheid en uitdroging van de ogen. Toen de onderzoekers hun proefpersonen meenamen naar de vochtige huizen van de botanische afdeling van hun universiteit, ontdekten ze dat de knipperfrequenties niet verschilden van die van mensen die de wetenschappers hadden waargenomen in de droge saunaruimte van verschillende Turkse baden..

Maar het knipperende tempo nam altijd toe in combinatie met de "mentale spanning" van de deelnemers aan de studie, ontdekten Ponder en Kennedy. Deelnemers aan de studie knipperden bijvoorbeeld meer met hun ogen als ze opgewonden of boos waren, en getuigen in rechtbanken knipperden sneller met hun ogen als ze werden ondervraagd door de tegenpartij, ontdekten de wetenschappers.

Dit alles bracht Ponder en Kennedy ertoe te suggereren dat spontaan knipperen niet primair wordt bepaald door de toestand van de ogen, maar in plaats daarvan door een "knipperend centrum" in de hersenen. De onderzoekers stelden voor dat een functie van knipperen het verlichten van spanning is, op een manier die vergelijkbaar is met friemelen en de zenuwbeweging van vingers..

Moderne studies hebben meer ideeën bedacht over waarom we knipperen. Volgens één hypothese nemen de hersenen een moment van rust als we knipperen. In een studie uit 2012, gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences, volgden onderzoekers de hersenactiviteit van een groep mensen die naar het tv-programma "Mr. Bean" keken. Uit de hersenscans bleek dat wanneer mensen knipperen, de hersenactiviteit pieken in het 'standaardmodusnetwerk', dat een groep hersenregio's vormt die het meest actief zijn wanneer we wakker zijn maar rusten en de geest is losgekoppeld van de buitenwereld..

Een andere studie, vorig jaar gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology, suggereerde dat knipperen onze blik focust. "Onze oogspieren zijn nogal traag en onnauwkeurig ... onze bevindingen suggereren dat de hersenen het verschil meten in wat we zien voor en na het knipperen en de oogspieren de opdracht geven om de nodige correcties aan te brengen", zegt onderzoeker Gerrit Maus, een assistent-professor in de psychologie. aan de Nanyang Technological University in Singapore, zei in een verklaring.

Wat betekent dit allemaal voor baby's?

Omdat een functie van knipperen is om de ogen gesmeerd te houden, hebben onderzoekers voorgesteld dat baby's minder knipperen dan wij, omdat hun kleine ogen niet zoveel smering nodig hebben..

Een ander idee is dat baby's, met hun gloednieuwe visie, hard moeten werken om alle visuele informatie te krijgen die ze nodig hebben. "Als je visueel of opmerkelijk veeleisende dingen doet, heb je de neiging minder te knipperen", zei Bacher. Een soortgelijk fenomeen wordt gezien bij volwassenen met het computer vision-syndroom, een aandoening waarbij de hoge visuele eisen van computerkijken leiden tot minder knipperen en tot droge ogen leiden.

En dan is er het dopaminesysteem. Sommige onderzoekers hebben gesuggereerd dat de verminderde knipperfrequentie bij pasgeborenen te wijten is aan een onderontwikkeld dopaminesysteem. [Waarom zijn 'Mama' en 'Dada' de eerste woorden van een baby?]

'Ik denk niet dat deze elkaar wederzijds uitsluiten,' zei Bacher.

Bacher en haar collega's doen onderzoek om erachter te komen wat ze over baby's kunnen leren door hun eyeblinks te meten. In vergelijking met beeldvorming van de hersenen en andere technieken, is eyeblink een zwakke maat, maar het is een niet-invasieve maat, zei ze. Zou het kunnen dienen als een maat voor dopamine-activiteit? Als dit het geval is, kan het helpen bij het voorspellen van individuele verschillen in persoonlijkheid, cognitieve vaardigheden en het risico op dopamine-gerelateerde aandoeningen zoals Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD) of zelfs de ziekte van Parkinson op latere leeftijd. Deze zijn allemaal nog steeds speculatief, zei Bacher, maar het is het onderzoeken waard.

"Vroeg in ontwikkeling zoeken naar markers voor later opkomende ziekten zal steeds waardevoller worden", zei Bacher. 'Het zal echter veel goed speurwerk vergen om erachter te komen waar je op moet letten.'

Origineel artikel over .