Cameron Merritt
0 
4365
656
Talloze dode vissen liggen verspreid langs de stranden in het zuidwesten van Florida, en honderden dode en zieke zeeschildpadden zijn de afgelopen weken aangespoeld op de kusten - allemaal slachtoffers van een giftige rode vloed veroorzaakt door de eencellige alg Karenia brevis.
Algenbloei komt seizoensgebonden voor in de Golf van Mexico, wanneer de wateromstandigheden ervoor zorgen dat hun populaties kunnen exploderen en zich verspreiden. Maar het evenement van dit jaar omvat bijzonder grote hoeveelheden algen die een toxine produceren, en de impact op het zeeleven is verwoestend en treft zowel zeevogels als vissen en schildpadden in ongekende aantallen, meldde de Fort Myers News-Press..
De gifstoffen van de algen kunnen ook gevaarlijk zijn voor mensen als ze worden ingeademd, vooral voor mensen met ademhalingsproblemen. De algenconcentraties in sommige kustgebieden zijn zo hoog dat de National Weather Service (NWS) in het weekend waarschuwingen voor strandgevaren heeft uitgegeven, waarin wordt gewaarschuwd voor de risico's van irritatie van de luchtwegen. Die waarschuwingen blijven volgens de NWS van kracht vanaf vandaag (30 juli). [10 manieren waarop het strand je kan doden]
Hoewel K. brevis algen zien er individueel groenachtig uit, in concentraties die hoog genoeg zijn, kleuren hun fotosynthetische pigmenten oceaanwater vaak rood of bruin, waardoor ze de naam 'red tide' verdienen, vertelde Michelle Kerr, een woordvoerder van de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC), .
Alle algenbloei die gifstoffen produceert, wordt meestal 'rode vloed' genoemd, voegde ze eraan toe. "Rode getijden veroorzaakt door andere algensoorten kunnen rood, bruin, groen of zelfs paars lijken. Het water kan ook zijn normale kleur behouden tijdens een bloei", zei ze..
Gifstoffen die door deze specifieke algen worden geproduceerd, kunnen worden ingeademd of ingeslikt en beïnvloeden het zenuwstelsel van zeedieren, legde Kerr uit. Dieren die de algen consumeren, nemen de gifstoffen op; ze worden dan giftig voor andere dieren. Op deze manier kan een rode vloed giftige rimpelingen veroorzaken die een hele aquatische voedselketen decimeren, zei Kerr.
Een dodelijke bloei
De sterfte van zeeschildpadden tijdens het huidige rode tij is ver boven het gemiddelde, met 287 dode of stervende gestrande schildpadden dit jaar, zei Kerr. Ter vergelijking: in voorgaande jaren is het gemiddelde aantal gestrande zeeschildpadden dat voor dezelfde provincies in dezelfde tijd van het jaar wordt gemeld, meestal de helft van dat aantal.
Een zeldzaam slachtoffer van de rode vloed dit jaar was een jonge walvishaai die op 22 juni aangespoelde op Sanibel Island - de dode haai testte positief voor de K. brevis algen, volgens de News-Press.
Dode vissen spoelen al maanden aan op de stranden van Florida, meldde de News-Press op 27 juni, en een speciale FWC-hotline voor het melden van vissterfte - massa's dode vissen - heeft ongeveer 300 meldingen geregistreerd sinds de rode vloed voor het eerst verscheen in November 2017, vertelde Kerr .
K. brevis volgens de FWC bestaat typisch in niveaus van ongeveer 1.000 cellen per liter oceaanwater nabij de kust van Florida. Tijdens algenbloei, die meestal in de late zomer of vroege herfst opduikt, kunnen populaties binnen enkele weken opklimmen tot concentraties die voldoende zijn om vissen te doden - ongeveer 250.000 cellen per liter water -, meldde de FWC..
Schadelijke algenbloei wordt als "hoge concentratie" beschouwd als de verhouding tussen algen en water meer dan 1 miljoen cellen per liter is, legde Kerr uit. Een recent watermonster in de buurt van Sanibel Island in Florida, waar de dode walvishaai werd gevonden, toonde 5 miljoen algencellen per liter, vertelde Rick Bartleson, een chemicus bij de Sanibel-Captiva Conservation Foundation, aan de News-Press.
Het aantal slachtoffers van wilde dieren door de rode vloed is waarschijnlijk nog hoger dan wordt gesuggereerd door het aantal dode en stervende dieren dat op stranden wordt aangetroffen, aangezien de meerderheid van de algen-slachtoffers waarschijnlijk naar de zeebodem zinkt, meldde de News-Press..
Mensen in de buurt van sterke rode vloed kunnen tranende ogen, niezen of hoesten ervaren; en mensen met astma, emfyseem of andere aandoeningen van de luchtwegen zijn mogelijk kwetsbaarder voor de giftige stoffen in de lucht, volgens het NWS-advies.
Origineel artikel over .