Wat is 's werelds grootste dinosaurus?

De strijd om de titel van 's werelds grootste dinosaurus is ingewikkeld. 

Dit is waarom: paleontologen ontdekken zelden een volledig skelet. Ze zullen eerder botfragmenten ontdekken en vervolgens proberen een profiel van lengte en gewicht in te schatten. Bovendien zijn er drie categorieën voor de grootste geregistreerde dinosaurus: de zwaarste, de langste en de hoogste.

Beginnend met de zwaarste, is de winnaar van de gouden medaille waarschijnlijk Argentinosaurus. Deze superzware titanosaurus (een titanosauriër is een gigantische sauropode, een langhalsige en langstaartige herbivore dinosaurus) die ongeveer 100 miljoen tot 93 miljoen jaar geleden leefde, tijdens het Krijt, in wat nu (je raadt het al) Argentinië. [Wat heeft de dinosauriërs echt gedood?]

Maar schattingen van Argentinosaurus ' het gewicht varieert sterk; het beest woog 77 ton (70 ton), volgens het Natural History Museum in Londen; tot 90 ton (82 ton), volgens het American Museum of Natural History in New York City; en 110 ton (100 ton), volgens BBC Earth.

Het is geen wonder dat deze berekeningen overal zijn. Argentinosaurus is bekend van slechts 13 botten: zes middenrugwervels, vijf fragmentarische heupwervels, een scheenbeen (een scheenbeen) en een ribfragment. 'Er is een dijbeen dat je ermee zult zien [in sommige schetsen], maar dat dijbeen werd 15 kilometer verderop gevonden. Dus, wie weet van wie dat is?' zei Kenneth Lacovara, een professor in paleontologie en geologie en de decaan van de School of Earth & Environment aan Rowan University in Glassboro, New Jersey.

Een andere kanshebber is Patagotitan, een titanosaurus die maar liefst 69 ton (62 ton) woog toen hij ongeveer 100 miljoen jaar geleden leefde in wat nu Argentinië is. Dit gewicht werd echter berekend op basis van een samenstelling van individuen (er werden er in totaal zes gevonden), in plaats van slechts één dinosaurus, merkte Lacovara op..

Dat roept de vraag op: hoe berekenen wetenschappers het gewicht van een uitgestorven dier? Volgens Lacovara zijn er drie manieren.

Minimale asomtrekmethode: Wetenschappers meten de minimale omtrek van het opperarmbeen (het bovenarmbeen) en het dijbeen (het dijbeen) van dezelfde persoon. Vervolgens voegen ze deze cijfers in een formule in. Het resultaat is sterk correlatief met de massa van het dier. 'Het is logisch', zei Lacovara, 'aangezien alle viervoeters al het gewicht van het lichaam alleen op die vier botten moeten leggen. [Dus] de structurele eigenschappen van die vier botten zullen nauw correleren met de massa.'

Er zijn echter kanttekeningen. Als het opperarmbeen en het dijbeen van verschillende individuen zijn, zoals bij Patagotitan, "het resultaat is een schatting van een samengesteld individu dat nooit echt heeft bestaan", zei Lacovara. Bovendien, als slechts één enkel bot (een opperarmbeen of een dijbeen) wordt gebruikt, zijn de verhoudingen van het ontbrekende bot een gok. "Dit introduceert duidelijk nog meer onzekerheid", zei hij. "Voorbeelden hiervan zijn Notocolossus en Paralititan."

De grootste bekende dinosaurus met een opperarmbeen en dijbeen van dezelfde persoon is de 77 miljoen jaar oude Dreadnoughtus, een titanosaurus van 65 ton (59 ton) die Lacovara en zijn team in Argentinië hebben opgegraven.

Volumetrische methode: Bij deze benadering bepalen onderzoekers het lichaamsvolume van de dinosaurus en gebruiken ze dat getal om het gewicht van het dier te berekenen. Dit is een uitdaging, omdat de meeste skeletten van titanosauriërs onvolledig zijn. (Dreadnoughtus is met 70 procent het meest compleet. Argentinosaurus is slechts 3,5 procent compleet.) Bovendien moeten onderzoekers raden hoeveel ruimte de longen en andere met lucht gevulde structuren innamen. Deskundigen moeten ook speculeren hoe "blubberig of in krimpfolie" de huid van deze dinosauriërs was.

"Naar mijn mening is deze methode onwerkbaar en ontbreekt het aan repliceerbaarheid, wat een van de kenmerken van de wetenschap is", zei Lacovara..

Wilde gissingen: Dit is hoe wetenschappers het gewicht schatten van dinosauriërs die geen bewaarde opperarmbeen- of dijbeenbeenderen hebben. "Argentinosaurus, Futalognkosaurus en Puertasaurus zijn voorbeelden hiervan, "zei Lacovara." Ze zijn duidelijk enorm, maar er is geen systematische, repliceerbare manier om hun massa te schatten. "

Verderop, wat is de langste dinosaurus? Die eer gaat waarschijnlijk naar Diplodocus of Mamenchisaurus, die kan worden omschreven als slanke en langwerpige sauropod-dinosaurussen, zei Lacovara. 'Beiden zijn bekend van redelijk complete skeletten, en beide zouden ongeveer 35 meter lang zijn.' [Hoe zijn dinosaurussen zo groot geworden?]

De titanosauriërs waren daarentegen korter. Bijvoorbeeld, Dreadnoughtus was "slechts" ongeveer 26 meter lang.

Maar deze categorie is nog steeds vol onzekerheid. "Sommige dinosauriërs waarvan wordt beweerd dat ze de langste zijn, zijn extreem fragmentarisch", zei Lacovara. "Bijvoorbeeld, Sauroposeidon is bekend van slechts vier nekwervels. Dus echt, wie weet? 'Ondertussen, Amphicoelia's, een sauropode die bekend is van slechts een schets van een enkele wervel in een notitieboekje van de 19e-eeuwse paleontoloog Edward Cope, wordt soms genoemd als de langste, hoogste en zwaarste dinosaurus.

"De wervel is blijkbaar verloren gegaan of vernietigd tijdens het transport - of heeft misschien nooit bestaan", zei Lacovara. 'Je kunt een dinosaurus niet door niets laten vertegenwoordigen, wat mij betreft, Amphicoelia's is niet een ding. "

Wat betreft de hoogste dinosaurus, de winnaar is waarschijnlijk Giraffatitan, een 12 meter hoge sauropod-dinosaurus die ongeveer 150 miljoen jaar geleden in het late Jura leefde in wat nu Tanzania is.

Wat betreft de werkelijke lengte van die dinosaurus, de duivel zit in de details.

"Dit hangt er natuurlijk van af of deze dieren hun nek tot maximale hoogte kunnen optillen," zei Lacovara. "Hun voorpoot en schouderstructuur zien eruit alsof ze hun nek omhoog hielden, maar we zullen misschien nooit weten in hoeverre ze dit zouden kunnen doen."

• Is het mogelijk om een ​​dinosaurus te klonen??
• Kunnen dinosaurussen vliegen?
• Hoe dateren wetenschappers oude dingen?

Opmerking van de uitgever: Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op 10 oktober 2012 en is bijgewerkt op 27 januari 2019. Aanvullende rapportage door Katharine Gammon.

Oorspronkelijk gepubliceerd op .