Cameron Merritt
0 
2216
321
NASA's Opportunity Rover is overleden op Mars. De kleine robot met zonnepanelen had blijkbaar geen batterij meer tijdens de geweldige stofstorm van 2018 op de Rode Planeet, en na een laatste poging om contact met hem op te nemen, concludeerde NASA gisteren (13 februari) dat de verre ontdekkingsreiziger er niet meer is..
Dat roept de vraag op: wat gaat er met zijn lichaam gebeuren?
Veel menselijke artefacten zouden niet lang blijven bestaan buiten onze beschermende biosfeer. Zoals eerder gemeld, heeft zonnestraling waarschijnlijk de Tesla Roadster Elon Musk die vorig jaar de ruimte in is gelanceerd verscheurd.
Maar Tesla Roadsters hebben veel organische vezels en kunststoffen in hun lichaam. Mars-rovers zijn gemaakt van taaier materiaal. [Voyager to Mars Rover: NASA's 10 Greatest Innovations]
Jeff Moersch, een professor in planetaire wetenschap aan de Universiteit van Tennessee, Knoxville, en een lid van het Opportunity-team, waarschuwde dat hij geen expert is in de techniek van de rover. Maar hij zei dat Opportunity wel enkele plastic stukjes heeft die uiteindelijk kunnen breken onder de schittering van de zon - bijvoorbeeld de isolatie ervan..
"Maar over het algemeen denk ik dat het er ongeveer zo uitziet als we het achterlieten", vertelde Moersch als astronauten ooit zijn rustplaats tegenkwamen. Het zal waarschijnlijk behoorlijk stoffig zijn, voegde hij eraan toe.
Dat veronderstelt dat astronauten in de relatief nabije toekomst naar Mars zullen komen - de volgende of twee eeuw bijvoorbeeld.
Over veel langere periodes, zei Moersch, zal stof op de rover neerslaan. Opportunity functioneerde zo lang als het deed, omdat gewone Marswinden de neiging hadden om routinematig stof van zijn lichaam te blazen. Maar over langere periodes is het een beetje een open vraag of het stof of de wind wint.
'Maar ik betwijfel of het uiteindelijk in een heuvel zal worden begraven,' voegde hij eraan toe.
Hoe zit het met miljoenen jaren in de toekomst? Op aarde heeft alles wat oud en dood is en op één plek aan de oppervlakte zit, de neiging om uiteindelijk ondergronds te eindigen. Maar dat is te danken aan de effecten van water- en platentektoniek, zei Moersch - factoren die niet op dezelfde manier aanwezig zijn op Mars.
"Op zeer lange termijn zul je inslagen krijgen die ejecta [door de lucht verspreid Mars-vuil] omhoog slaan van waar ze raken, en die ejecta zal heel geleidelijk weer bovenkomen [op] de planeet en dingen begraven die zich aan de oppervlakte bevonden, " hij zei.
Als Opportunity op Mars zou worden gelaten, zouden buitenaardse wezens die daar over miljoenen en miljoenen jaren zijn geland de rover ergens in het rotsverslag vinden - net zoals paleontologen fossielen van dinosaurussen hier op aarde vinden.
Maar NASA hoopt ooit mensen naar Mars te sturen. En er zijn dromen om daar een soort menselijke nederzetting te vestigen. Steve Squyres, hoogleraar astronomie aan de Cornell University in Ithaca, New York, en hoofd van de wetenschappelijke missie Opportunity, maakte tijdens de persconferentie van NASA waarin de dood van de rover bekend werd gemaakt, duidelijk dat het bureau geen plannen heeft om de rover terug naar de aarde te brengen. (Waarom zouden we het geld uitgeven aan het terugbrengen van materiaal van Mars als we al precies weten waaruit het gemaakt is? Vroeg hij.)
Dat gezegd hebbende, voegde Moersch eraan toe, wanneer mensen zich op Mars vestigen, is het niet onredelijk om te veronderstellen dat ze enige moeite zouden doen om de Opportunity te herstellen en te behouden. Misschien zou het in een museum terecht kunnen komen, of zou de regio die door de rover verkend is, kunnen eindigen als een nationaal park.
Als mensen daar nooit komen, zal Opportunity natuurlijk helemaal niet in het fossielenbestand terechtkomen. Het is op zijn minst aannemelijk dat, gegeven miljoenen jaren, een meteoor hem rechtstreeks zou kunnen treffen en aan stukken zou kunnen slaan.
- 5 Mars-mythen en misvattingen
- Mars InSight Photos: A Timeline to Landing on the Red Planet
- Het oude Mars zou het leven kunnen hebben ondersteund (foto's)
Oorspronkelijk gepubliceerd op .