Phillip Hopkins
0 
3953
605
Kijk naar die ijsberg. Het is mooi. Perfect rechthoekig. Een object van bijna geometrische perfectie dat uitsteekt in een poolzee van de gebruikelijke kronkelige, chaotische willekeur van de natuurlijke wereld. Het doet denken aan de monoliet uit "2001: A Space Odyssey."
Maar in tegenstelling tot de monoliet uit die heel rare film, werd deze ijsberg niet door buitenaardse wezens op deze wereld afgezet. In plaats daarvan, zoals Kelly Brunt, een ijswetenschapper bij NASA en aan de Universiteit van Maryland, uitlegde, werd het waarschijnlijk gevormd door een proces dat vrij vaak voorkomt langs de randen van ijsbergen.
'Dus hier is de deal,' zei Brunt. "We krijgen twee soorten ijsbergen: we krijgen het type dat iedereen zich kan voorstellen in hun hoofd dat de Titanic heeft doen zinken, en ze zien eruit als prisma's of driehoeken aan de oppervlakte en je weet dat ze een gekke ondergrond hebben. En dan heb je wat wordt genoemd 'ijsbergen in tabelvorm'. "[In foto's: enorme ijsbergen breken Antarctica af]
Tafelvormige ijsbergen zijn breed en plat, en lang, zoals lakencake, zei Brunt. Ze splitsten zich af van de randen van ijsplaten - grote ijsblokken, verbonden met land maar drijvend in het water rond bevroren plaatsen zoals Antarctica. Deze kwam van de afbrokkelende Larsen C-ijsplaat op het Antarctisch Schiereiland.
Er ontstaan ijsbergen in tabelvorm, zei ze, door een proces dat een beetje lijkt op een vingernagel die te lang wordt en aan het eind afbreekt. Ze zijn daardoor vaak rechthoekig en geometrisch, voegde ze eraan toe.
"Wat deze een beetje ongebruikelijk maakt, is dat hij er bijna als een vierkant uitziet", zei Brunt.
Het is moeilijk om de grootte van de ijsberg op deze foto te bepalen, zei ze, maar hij is waarschijnlijk meer dan anderhalve kilometer breed. En, zoals bij alle ijsbergen, is het deel dat boven het oppervlak zichtbaar is slechts de bovenste 10 procent van zijn massa. De rest, zei Brunt, is onder water verborgen.
In het geval van ijsbergen in tabelvorm, zei ze, is die ondergrondse massa er meestal regelmatig uitziend en geometrisch, vergelijkbaar met wat hierboven zichtbaar is. Deze ijsberg ziet er behoorlijk fris uit, zei ze - de scherpe hoeken geven aan dat wind en golven niet veel tijd hebben gehad om hem af te breken.
Maar ondanks de grote massa van de berg, zei Brunt, zou ze het niet aanraden om een wandeling over het oppervlak te maken.
'Het zou waarschijnlijk niet omslaan,' zei ze.
Het ding is immers nog steeds veel breder dan diep. Maar het is klein genoeg om onstabiel te zijn en elk moment te kraken.
Het is dus waarschijnlijk het beste om het ding van een afstand te bekijken.