Paul Sparks
0 
3810
98
Als alles volgens plan verloopt, zal er vandaag (6 februari) een hele grote raket opstijgen vanuit Florida. Het zal boven de baan van de aarde uitstijgen en in een zeer elliptische baan rond de zon komen - periodiek dichtbij Mars.
Het verhaal van de testvlucht van de SpaceX Falcon Heavy is twee dingen tegelijk: een stap in de richting van een mechanisme voor goedkopere commerciële ruimtevaart en - minstens zo belangrijk - een massale publiciteitsstunt.
Musk besteedt enorm veel energie aan het cultiveren van een nerd-held-aura en vriendelijke pers. De man stak propaantoortsen op Airsoft-wapens en verkocht ze voor $ 500 per pop als "vlammenwerpers" om zijn alom bekritiseerde plan te promoten om meer kilometers snelweg naar Los Angeles toe te voegen. Hij maakt routinematig reclame voor zijn ruimtetransportbedrijf als een hulpmiddel om Mars te koloniseren, ondanks beperkt bewijs van een plan voor hoe mensen daar zouden overleven, hebben nieuwsmedia gemeld. Zijn elektrische autobedrijf Tesla wordt gepromoot als een milieuproject ondanks bezorgdheid over de daadwerkelijke milieu-impact van het voertuig (althans vanaf vandaag) en bredere vragen over de vraag of het overschakelen van gasauto's naar elektrische auto's daadwerkelijk een flinke klap zou betekenen voor de klimaatverandering..
En er is een reden waarom hij dit doet: het is enorm winstgevend. Het persoonlijke merk van Musk heeft de marktkapitalisatie van Tesla aantoonbaar verhoogd, zelfs buiten Ford en General Motors, ondanks het feit dat ze slechts een fractie van hun aandeel in de automarkt veroverden..
Wanneer de Falcon Heavy wordt gelanceerd vanaf het platform in het Kennedy Space Center dat ooit Apollo 11 ondersteunde, zal het de apotheose dragen van dit soort Muskische marketing: een "midnight cherry" Tesla Roadster die David Bowie's "Space Oddity" speelt.
Andere waarnemers hebben opgemerkt hoe ver deze lading neigt naar het absurdisme van Tony Stark. Astronoom en schrijver Phil Plait schreef voor Syfy.com: "Een auto in een baan rond Mars brengen leek, nou ja, losbandig. Waarom zou je niet een soort wetenschappelijk basispakket ophangen, of nog beter een CARE-pakket voor toekomstige astronauten vol met water, voedsel? en uitrusting?"
Maar Plait erkende de commerciële aantrekkingskracht.
"Als PR-stunt is het een slimme; het is eigenlijk Musks eigen auto", schreef hij.
Naast het opbouwen van een merk en het verdoemen van een kers Tesla tot een miljard jaar in eenzame baan, het interessante van de Falcon Heavy is dat hij groot en goedkoop is.
De Falcon Heavy zal niet de grootste of krachtigste raket zijn die ooit is gebouwd. Zoals Space.com meldde, behoren beide titels nog steeds tot de Saturn V's die het beroemdst de Apollo-missies droegen. En ze zullen niet worden verslagen totdat NASA ergens op de weg zijn Space Launch System heeft voltooid.
Maar waar de Heavy zijn omvang en kracht verliest, wint hij aan kostenefficiëntie. De raket zal op dit moment het krachtigste actieve lanceersysteem ter wereld zijn met een laadvermogen in een lage baan om de aarde van 140.660 lbs. (63.800 kilogram). Maar elke lancering kost volgens SpaceX slechts $ 90 miljoen. Dat is $ 639,80 per pond.
Vergelijk dat eens met de Delta IV Heavy van United Launch Alliance, die 62.540 lbs kan heffen. (28.370 kg) in een lage baan om de aarde met een snelheid tussen $ 300 miljoen en $ 500 miljoen, volgens Space.com. Dat is $ 4.797 per pond absoluut het goedkoopst, en $ 7.995 per pond aan de bovenkant - meer dan zeven tot twaalf keer zo duur als de Heavy.
De Falcon Heavy vertegenwoordigt ook een aanzienlijke besparing in vergelijking met de bestaande Falcon 9 van SpaceX, die 50.265 lbs kan dragen. (22.800 kg) in een lage baan om de aarde met een snelheid van $ 62 miljoen. Dat komt neer op ongeveer $ 1.233 per pond, bijna het dubbele van de kosten van het lanceren van een lading op de Heavy.
Dit soort efficiëntie en besparingen is zeker indrukwekkend, en het is zeker van belang - vooral voor regeringen en bedrijven die geïnteresseerd zijn in het leveren van ladingen in een baan om de aarde, evenals voor de omvang van Musks persoonlijke fortuin..
En de Falcon Heavy is zeker een indrukwekkende raket, zoals deze dingen gaan. Het maakt veel lawaai wanneer het wordt gestart. Een toekomstige Falcon Heavy kan ook een menselijke bemanning vervoeren. Het zal ook, in theorie en uiteindelijk, de handige truc van de Falcon 9 uithalen om rechtop te landen en herbruikbaar te zijn op aarde na lanceringen - een prestatie van recycling die beide de meest indrukwekkende daad van technologische innovatie van SpaceX vertegenwoordigt en een buitengewone kostenbesparende maatregel..
Maar dat gezegd hebbende, de Falcon Heavy vertegenwoordigt gewoon geen bijzonder verbazingwekkende nieuwe grens in raketten.