Joseph Norman
0 
3910
1173
Ongeveer 246 miljoen jaar geleden stierf een zwanger zeemonster vóór haar uitgerekende datum, en kwam om met ten minste drie kleine ongeboren monsters in haar, zo blijkt uit een nieuwe studie..
Dit wezen, een ichthyosaurus - een nu uitgestorven reptiel dat leefde tijdens het dinosaurustijdperk en eruitzag als een woeste dolfijn - is de op een na oudste zwangere ichthyosaurus die ooit is gevonden, aldus de onderzoekers..
Hoewel de foetussen in utero stierven, suggereert de positie van hun hoofd dat ze met het hoofd naar voren zouden zijn geboren, zoals de meeste landdieren. Maar evolutionaire druk zorgde er later waarschijnlijk voor dat ichthyosauriërs overschakelden naar voornamelijk stuitgeboorten, zei de senior onderzoeker van de studie, P.Martin Sander, professor paleontologie van gewervelde dieren aan het Institute of Geosciences aan de Universiteit van Bonn..
Verwant: Fotogalerij: Foto's onthullen een prehistorisch zeemonster
"Als je onder water geboren wordt, wil je de onafhankelijke ademhaling zo veel mogelijk uitstellen", vertelde Sander. "Het is heel logisch om als eerste geboren te worden en zo laat mogelijk naar de oppervlakte te zwemmen, want dan moet je zelf ademen."
De onderzoekers vonden de overblijfselen van de zwangere ichthyosaurus, die ze "Martina" noemden naar de senior onderzoeker Martin Sander, op de voorlaatste dag van hun opgraving in Nevada in 2011. "We vonden het op een dag dat het nog lekker was," Sander zei. "De volgende dag begon het te sneeuwen en dat was de laatste dag in het veld."
Martina was waarschijnlijk ongeveer 4,3 meter lang en had tanden van 1 inch lang (2,5 centimeter). Bovendien, terwijl Martina in het geslacht past Cymbospondylus, ze is een nieuwe soort. Het team noemde die soort duelferi, ter ere van de fossielenvoorbereider Olaf Dülfer, "voor zijn vele praktische bijdragen aan Mesozoïcum onderzoek naar mariene reptielen", schreven de onderzoekers in de studie.
Afbeelding 1 van 6
Fotogalerij
Afbeelding 2 van 6
Toen Martina nog leefde, maakten alle continenten deel uit van de gigantische landmassa Pangaea. Op dat moment lag Nevada aan de westkust van Pangaea op de lage breedtegraden, zei Sander. Maar Martina hing niet rond aan de kust; ze was pelagisch, wat betekent dat ze in de open oceaan leefde, merkte hij op.
"Dit is een interessant exemplaar dat meer bewijs toevoegt van de grote diversiteit aan ichthyosauriërs uit de Favret Formation", een ichthyosaurische hotspot in Nevada, zei Judy Massare, emerita professor bij de afdeling Aardwetenschappen van The College in Brockport, State University of New York. , die niet bij het onderzoek betrokken was. In feite hebben Sander en zijn collega's recentelijk nog een ichthyosaurus gevonden met een 6,5 voet lange (2 m) schedel in dezelfde regio.
Op het moment van ontdekking was Martina de oudst bekende zwangere ichthyosaurus ter wereld. Maar de groep was tot nu toe niet in staat om hun bevindingen te verzamelen, voor te bereiden en te publiceren, en in de tussentijd werd in China een nog oudere zwangere ichthyosaurus gevonden - het oudst bekende fossiel van levend geboren reptielen. Dat fossiel behoorde tot het geslacht Chaohusaurus en gedateerd op 248 miljoen jaar geleden, volgens de studie uit 2014 gepubliceerd in het tijdschrift PLOS One.
Stuitligging
Net als walvissen evolueerden ichthyosauriërs uit landdieren die terugkeerden naar de zee. En, zoals de meeste dieren die de overstap maken van land naar zee, is het vrij normaal om te evolueren naar levende jongen (in plaats van eieren te leggen), zei Sander. "Het is een fundamentele aanpassing aan het terugkeren naar de zee", zei hij. Onder de huidige mariene reptielen zijn zeeschildpadden een van de weinige die nog steeds eieren op het land leggen, merkte Sander op.
Verwant: Fotogalerij: Stapel fossielen van schildpadden opgegraven
Het is niet duidelijk wanneer ichthyosauriërs het vermogen verwierven om levend te baren, maar op basis van Martina en de Chaohusaurus, "het is duidelijk dat dit vermogen om levende jongen te baren al heel vroeg was geëvolueerd," zei Sander.
Zowel Martina als de Chaohusaurus individu heeft waarschijnlijk hun baby's met het hoofd geboren, zei Sander. Daarentegen hadden ichthyosauriërs uit latere perioden, zoals de Jura-periode, de neiging om te bevallen in de stuitligging, zoals blijkt uit tientallen fossiele vondsten in Zuid-Duitsland, zei Sander..
Het is moeilijk om precies te weten wanneer stuitligging in ichthyosauriërs hun norm werd, maar het was waarschijnlijk in het Trias, zei Sander. Dat gezegd hebbende, zullen wetenschappers het misschien nooit weten.
"Het probleem is dat de laatste 30 miljoen jaar van het Trias een soort zwart gat zijn; we hebben bijna geen fossielen in de zee", zei Sander. "We hebben een goed record van dinosauriërs, maar er zijn bijna geen zeedieren."
De studie werd op 20 april online gepubliceerd in de Journal of Systematic Paleontology.
- In afbeeldingen: Kerkhof van Ichthyosaur-fossielen in Chili
- Foto's: een van de grootste Plesiosauriërs ooit ontdekt
- Afbeeldingengalerij: Ancient Monsters of the Sea
Oorspronkelijk gepubliceerd op .
AANBIEDING: Bespaar 45% op 'How It Works' All About Space 'en' All About History '!
Voor een beperkte tijd kun je een digitaal abonnement nemen op een van onze bestverkochte wetenschappelijke tijdschriften voor slechts $ 2,38 per maand, of 45% korting op de standaardprijs voor de eerste drie maanden.
Zie alle reacties (0)