Cameron Merritt
0 
4201
322
Noot van de redacteur: dit verhaal is om 17:20 uur bewerkt. ET.
Er is een planeet ter grootte van Jupiter die rond een ster op 466 lichtjaar van de aarde zweeft, en het kan de kleur hebben van pruimen, of stervende sintels of, nou ja ... zo ongeveer alles.
Onderzoekers weten het niet zeker, omdat de enorme, gasachtige wereld een van de donkerste planeten is die astronomen ooit hebben ontdekt. Volgens een nieuw artikel dat op 17 april in het preprint-tijdschrift arXiv is gepost, is de planeet die bekend staat als WASP-104b "donkerder dan houtskool" en kan hij tot 99 procent van het licht opslokken dat de lokale ster erop werpt. [9 meest intrigerende aardachtige planeten]
"Van alle donkere planeten die ik in de literatuur kon vinden, is dit de top vijf", vertelde studieauteur Teo Mocnik, een onderzoeker aan de Keele University in Staffordshire, Engeland, aan New Scientist. "Ik denk dat de top drie."
(De donkerste planeet die tot nu toe is ontdekt, is de pikzwarte exoplaneet TrES 2B, of Kepler-1b, die zich op ongeveer 750 lichtjaar afstand bevindt en meer dan 99 procent van het licht dat erop valt absorbeert.)
Mocnik en collega's hebben WASP-104b niet ontdekt (het werd voor het eerst beschreven in 2014), maar ze brachten de indrukwekkende duisternis ervan aan het licht nadat ze de gegevens van de Kepler Space Telescope hadden bekeken..
Omdat ze WASP-104b niet echt rechtstreeks konden zien, bestudeerden de onderzoekers de planeet via de transitmethode, waarbij ze het minieme dimmen van een verre ster meten terwijl een planeet ervoor passeert. Andere waarnemingen - zoals het subtiele zwaaiende zwaaien van de WASP-104b op zijn gastster - hielpen Mocnik en zijn collega's om de mysterieuze exoplaneet in detail te beschrijven. (Hun paper moet nog worden geaccepteerd door een collegiaal getoetst tijdschrift.)
Planeten zoals WASP-104b worden hete Jupiters genoemd, wat betekent dat ze ongeveer even massief zijn als Jupiter, maar met één verzengende draai: hete Jupiters draaien in een baan om hun gaststerren, wat resulteert in verzengende oppervlaktetemperaturen. In het geval van WASP-104b is de planeet zo dicht bij zijn ster dat hij eens in de 1,76 dagen een volledige omloopbaan maakt..
Contra-intuïtief zou de nabijheid van de planeet tot zijn zon de sleutel kunnen zijn tot de extreme duisternis van de wereld. Net als de maan van de aarde is WASP-104b netjes vergrendeld, wat betekent dat één zijde van WASP-104b altijd naar zijn gastster is gericht, met de andere altijd van zich af. Als resultaat ervaart de ene kant van de planeet een permanente dag, terwijl de andere kant gevangen zit in een eindeloze nacht.
De duisternis van de nachtkant van de planeet is gemakkelijk te begrijpen. De dagzijde van de planeet is ondertussen waarschijnlijk te doorweekt in stellaire straling om ooit wolken of ijs te kunnen vormen, schreven de onderzoekers. Wolken en ijs fleuren niet alleen een planeet op door licht naar buiten te reflecteren, maar ze kunnen ook een soort plafond vormen boven lichtabsorberende elementen in de atmosfeer van de planeet..
WASP-104b wordt verondersteld een dikke, wazige atmosfeer te hebben die rijk is aan atomair natrium en kalium, die veel kleuren in het visuele spectrum kan absorberen.
Het resultaat is een planeet die ergens tussen de 97 procent en 99 procent van al het licht dat erop valt absorbeert. Maar hoewel WASP-104b misschien zwarter lijkt dan steenkool, heeft het waarschijnlijk een duidelijke onderliggende kleur die aardgebonden waarnemers gewoon niet kunnen waarnemen. Inkomende zonnestraling veroorzaakt waarschijnlijk dat de planeet gloeit - misschien donkerpaars als een blauwe plek of rood als een sintel, vertelde Mocnik aan New Scientist - maar vanaf onze stoelen op 466 lichtjaar afstand kunnen we het gewoon niet zien.
Noot van de redacteur: dit verhaal is bijgewerkt om de locatie van WASP-104b te corrigeren. Het is 466 lichtjaar, niet 466 miljoen lichtjaar, weg van de aarde.